§三十二、恶斗

　　前文虎女、娄公亮。秦真由红领路，寻到祝一公等三老前辈异人隐居之地，三老门下弟子祖公达、庞浩忽然迎来，说师父本定与三位兄姊相见，因天寒老人棘荆来访，寇公遐、林蓉两师弟妹又在林内中毒，刚把毒下净，分服了一粒青灵丸，尚在安睡。随引三人同去临水竹林的高楼之上，正在谈论，红、二虎忽引伊萌、石野儿拿了公明书信来寻众人回去。并说事闹越大，贼党人来越多，连昔年西崆峒五恶也快勾引来此，和天寒老人命祖公达转告的话好些相同。料知事情紧急，又见天气不早，业已耽搁了一天多。三人正忙着回去，虎女不放心公遐夫妇，欲往探看，正谈说问，忽见林内走来二人，定睛一看，正是公遐、林蓉，已和好人一样，只是走得稍慢。虎女当先，娄、秦二人在后相继赶下。公达忙喊：“不要下去，反正寇师弟们昏睡了一日，腹中空虚，也要吃饱。我命红引他二人上来不是一样么？”

　　说时，红和二虎本在楼下，已先迎上，把公遐夫妇引进竹林。虎女等三人也赶到下面，见公遐夫妇只是面容清减，神采反比以前更好。听公达一喊，庞浩又赶了下来，同将二人接了上去，入席坐定。公遐夫妇原因醒来饿极，在洞中寻了几间石室不见主人，先就听说后洞来了远客，心疑祖、庞二人随侍在内，未使惊动，人又饿得难受，想起洞外生着好些山果，多半熟透，互一商量，意欲出来采吃，见众人都在楼上欢呼，好生高兴。先和公达见面，本极投机，又做了同门师兄弟，知他和庞浩人均率真，也就不作客套，坐定便说腹饥，边吃边谈。一听村中来信，公遐看完才知事情紧急，刚刚拜师，人还不曾复原，自然不能同去，便托公亮等三人代向公明等好友致意。

　　秦真笑答：“无妨，寇兄、蓉姊在此练成本领再去杀贼，比此时同回只有更好。倒是祖、庞二位师兄为人太好，我们真不舍得离开，今日来了尊客，自然不便同去，少时客去之后可否禀告三位师长，到我香粟村玩上几天，就便凑这热闹，不有趣么？”

　　祖、庞二人同声笑答：“便秦七兄不说，我二人早晚也必寻去。敌人虽然恨毒你们，暂时尚不至于大举进攻，少说也在一月之后。我们原想等棘老前辈走后，和师长说，先往村中与公明、公超诸兄见面，等皮衣制成，二位师弟妹也将剑术学成，那时同去，多少为诸兄出一点力，直到扫平群贼之后再回。由此我们常时来往，三位师长也必允许。如说现在就去，就算二位师弟妹人已复原，无须照看，恐也不许。且等棘老前辈走后，禀过师父再说。我们也不舍得你们，能够早去自然更好。”

　　虎女、公亮正朝公遐夫妇慰问，贺其因祸得福，又问出人快复原，初起时节只觉周身轻快，和没病人一样，饥渴太甚，还不觉得，此时吃饱更觉精神健旺，请众放心等语，越发高兴。三人见天快黑透，就是虎快，还有一大段路。离开了这些时候，便伊、石二人辗转寻来，也有大半日工夫，是否发生变故也不知道，见都吃饱，重又告辞。主人也未再挽留，只说要送一段，公亮推辞不掉，只得别了公遐夫妇一同起身。先定祖、庞二人同时陪送，后经娄、秦二人再三推辞，又恐后洞四老有事相唤，才将庞浩留下。正要六人分骑二虎，伊、石二人先和红在旁连说带叱，又吼又笑，等虎女催上虎背，忽然跑来同说：“四位师伯叔正好分骑二虎，我们已和红说好，骑在它的肩上同去，只有更快。”

　　三人还未及答，公达已先笑说：“这样也好，还可早点通知前面的人。万一有事，红不奉三师叔之命虽不便出手，定必赶回送信。我们走吧。”

　　当下四人同上虎背，往森林来路驰去。秦真和公达同骑一虎，见红两臂叉腰，伊、石二人分坐两肩头上，业已当先飞身纵入林内。走不多远，遥闻前途吼啸之声，相隔已远，后刚听出红啸声似在高处，再过片刻声息全无。公达笑道：“这东西天性刚烈，疾恶如仇，虽因三师叔管教得严，不许它伤生害命，它见贼党淫凶狠毒，又是我们对头，早已恨透，巴不得杀他一个落花流水。业由前面穿出林层，在森林顶上飞驰，免却好些绕越，比起我们要快得多了。”

　　秦真见虎女、公亮骑虎在前，公达业已送出老远，尚无归意，先想请他回去，后来看出公达似有同行之意，暗忖：林中初来，地理不熟，非骑虎不可，如让他一人步行回去，太不好意思。反正虎快，此人本领虽高，人却天真，童心未退，看这意思至少也将这一片森林送完才肯回去。这类异人平日想见面都难，忽然有此奇遇，如能和公遐夫妇一样，由他引进，拜在三老门下，岂非万幸？心中寻思，表面自然格外亲近。

　　正想将来如何说法，公达竟先开口示意，秦真越喜，立时乘机转请公达相助，代向三老请求，并说：“同盟弟兄四人，新近又加上虎女和公遐夫妇，都是志同道合，安危与共的骨肉之交。公遐夫妇本领较差，且喜良机遇合，拜在大师伯门下。祖师兄如此仗义相助，还望代为力求，使我弟兄姊妹七人全数拜在三位师长门下，最好尹公超也在一起。好在云四姊蒙云老人收养多年，情如父女，业已是你同门师妹，算起来连公超才是五人，贵同门人又不多，每位师长收上一二人，岂不是好？”

　　公达方才曾往后洞，已听师长谈起此事，虽觉秦真对友义气，并不专为自己着想，但是三位师长均有特性，眼界又高，看不中的人本领多好也无用处，听那口气未必肯全数收下，无奈天真面嫩，不便明言，只得含糊答应。秦真听出他口气，前言好似专对自己一人而发，心中忧疑，惟恐有人落选，正待用言语试探，两虎已横断森林而过。公亮、虎女沿途回顾，公达不曾下骑，先想辞谢，后一商量，也和秦真心意相同，恐公达步行回去不便，打算等他送出林外命虎送回，便未开口。到了林外，刚把虎唤住，忽见红飞驰而来，朝公达低吼了十几声，公达便说：“前面果有敌人，三位快走，我也不再远送，要回去了。”

　　三人只当公达师门法严，未奉师命不敢多事，同声谢别，听其自去。

　　因前途有敌，伊、石二人已和敌人动手。想起石野儿初投降拜师时还曾明言，遇见女贼婆师徒只作旁观，此时与人动手，必是西山那面新来的贼党。因听红说敌我双方正在相持，此去只有里许来路，地在前面崖后，为图早到，连虎也未骑，便同赶到那片峭壁下面，施展轻身功夫越崖而过。刚上崖顶便听喊杀之声，定睛一看，贼党竟有十一人之多，相隔崖下不过半里，看得逼真。初发现时贼势颇盛，都是一色极华丽的江湖短装，所用兵器也都明光锃亮，映着月光，寒辉闪闪，甚是精神。自己这面共只三人，一是秦正，另两个便是新来的荆氏双侠，伊、石二人好似刚刚赶到，敌人先和秦、荆三人恶斗，并未占着上风，全仗人多，武功也还不弱，仿佛势力较盛。

　　石、伊二人一到立时改样，暂时虽未大败，已有相形见绌之势，可是通往西山的一条山径上还有十来个贼党飞驰赶来，老远便互打暗号，发出响箭。石野儿刚刚得胜，打倒一贼，一见来贼发出信号，忽然怒吼，朝伊萌说了几句，也未听出说些什么，忽然飞身纵人原斗贼党丛中，一手拿着双刀棍，一手拔下腰间铁流星，横跳竖纵一路乱打，晃眼之间，来贼还未赶到，便被接连打伤了三贼。跟着又朝伊萌说了两句，不战而退，竟舍敌人往侧面树林中纵去。

　　公亮、秦真均觉奇怪，方说：“这娃儿真有本事，对面共有十一贼，他和伊萌一到，就这转眼之间便打倒了好几个。石野儿更是勇猛，接连几纵竟将贼党连伤四个，眼看大获全胜，忽然避往林中不战而退，是何原故？”

　　虎女笑说：“你两弟兄也颇聪明，如何忘记此事？野儿因在女贼门下多年，虽遇公超大哥重返师门，但因女贼平日对他不差，他人忠厚，想起前情，不愿倒戈为敌，那日夜里便向他师父声明，本来只随乃师一路，连手都不肯出。因和伊萌交厚，不舍离开，伊萌又再三拉他一起，方同出入。必是另一起来贼有女贼萧五姑门下，与这面贼党互发信号，被他看出，因此不战自退，但又气愤这几个贼党不过，方始这等勇猛，和疯了一般，先后连杀四贼，隐往林中。

　　好在荆氏双侠和秦五哥都是极好本领，本来未败，又被这两小弟兄去掉多半，上风业已占定，我们再如赶上，贼党难免惊走，下面道路太多，难免溜脱。另一面还有一伙贼党就要赶到，看去不是庸手。五哥本来奉命留守，必是因为我们五人一去不归，便他和荆氏双侠代替埋伏，无意之中与贼相遇。我们先不过去，可先赶往前面，去断来贼归路，等二虎相继赶来，前后夹攻，还是不令漏网的好。”