§三十六、猿长老的徒众

　　前文老女贼萧五姑师徒因在巴家庄和几个贼党负气，激发平日凶野之性，竟横了心，当众声言，自带手下男女贼徒赶往东山报仇。恶霸巴永富和桐柏山五恶并未力劝，反而将计就计，乘着双方打赌，先听其分头起身，再把人分成三路，随后发难，往东山香粟村大举进攻。不料娄、尹诸侠先后得到异人信息和红报警，公明、公超和蒲氏夫妇几个本领最高的先是往来分头堵截，后又诱敌人伏，女贼师徒首先上套。另外恶道率领的两起，一由村后森林越过危崖进攻，连女贼所派的徒党，均为二虎、红和公亮等人所杀，并还擒到一个女贼，乃石野儿前师之妻仇香云。一由两个凶僧、恶道率领，也都走入伏地，当时山内外杀了一个难解难分。

　　本来东山诸侠早有准备，又得二虎、红相助，占了许多先机，只吃了人少的亏。桐柏山五恶父子徒党人数众多，必须先将头两起来敌，急不如快，全数除去，先挫了仇敌锐气，把自己的人聚在一起，再照预计行事，冒着奇险与敌一拼。如其得胜，立时就势发动东西两山土人反扑贼巢，里应外合，给他一网打尽，免留后患。公明、公超两个为首的人当夜得到紧急信息，深知事情不是容易，除却深林中四老帮忙，能否全操胜算，并无把握。表面镇定，往来指挥接应，心情却甚紧张。

　　后来擒到一贼，匆匆拷出桐柏山五恶因记当年仇恨，又受子孙门人怂恿，看出自己这面不是好惹，又见去往东山贼党无一生还，越发情虚，自知踪迹已泄，此举不能全胜，便有无穷后患，万分情急，恨毒之下，竟由大恶茹本亲自赶往汉中，把昔年五台派余孽两个著名凶人一齐请来，中途无意中又勾结到几人同党老贼，都在当日下午赶到。事情已出诸侠预计之外。公明越想越可虑，先颇愁急。自己还要和女贼萧五姑师徒动手，无暇分身。正想当夜形势有了变化，如何勉力应付，侯元忽然同一身穿草衣的异人匆匆赶来，这时公明、公超正由山外赶回，埋伏林内，还未和女贼师徒动手。一见来人，再听侯元从旁一说，不禁喜出望外，暗称幸事不迭。

　　原来寇公遐、林蓉自被祝一公师徒救到洞中，服药之后，睡醒起身，将毒打尽，又蒙祖公达送了一粒灵药，共只一日夜人便复原，并还长了精力。祝、云二老本就对他夫妇看重，将其唤去当面一谈，越发喜爱，便令拜在祝一公门下。二人武功原有根底，乃师又因重阳将近，欲令随立众功，为民除害，特意加紧传授。有此明师自然易于成就，妙在天寒、铁藜、祝、云二老四位师长恰巧聚在一起，朝夕指点二人的武功剑术，并还每人赐了一口宝剑，比原有的胜强百倍。

　　二人心志坚定，见师长如此器重，越发感奋，日夜用功，不肯停歇，没有多日功力大进，和祖。庞二人尤为交厚。这日早起，公达笑说：“听师父口气日内恐怕有事，定与香粟村有关。我和尹、娄诸人多日未见，你二人自从来此更从未回去一次。难得今日四位师长闭门人定，方才曾命黄昏以前不要惊动，何不抽空随我同往东山一行，就便打听西山贼党有无动静。、位师弟、师妹你看可好？”

　　公遐对师最是恭敬，觉着自己入门日浅，又正忙于用功之际，不应随便离开，便以婉言推托；见公达似有不快之容，方想赔话，忽听后洞师长呼喊，公达、庞浩忙同赶去。公遐暗忖：昨夜师父曾说，今日议定老弟兄四人要考验近来功力，不令门人在旁，以防洞中地厌，比剑之时闪避不及，虽不致误伤，也有妨碍，如何此时天色方明，便将二位师兄喊去？心中奇怪，夫妻二人略微谈论也就放开。祖、庞二人一直也未走出，以为二人功力较高，师父令其在旁观摩。公达童心未退，人甚天真，至好弟兄，当不至于见怪，也未去往后洞探看。

　　隔了片刻，忽有一个身穿黄色草衣的人求见天寒老人。二人入门日浅，见那来人形貌清奇，年约四十左右，穿着一身草衣草鞋，织得甚细，头上还戴着一顶草帽。问他来历，只答姓黄，不知交情深浅，便请暂候，草衣人含笑未答。公遐夫妻因前门已闭，径由后洞轻轻绕进，本意是恐惊动师长，想绕到四老平日打坐的石室旁门之外，将祖、庞二人引出一位，请代通报。到后觉着里面静悄悄的，与平日四老对坐，谈笑风生，或是互相练剑时的光景不同，以为连祖、庞二人也在里面打坐。探头一看，四老只剩祝、云二老在内，天寒、铁藜不知何往，祖、庞二人也未在侧，方才在前洞求见的草衣人竟不等通报自行走进，正坐一旁互相问答。因来人只说姓黄，乃天寒老人师侄，有事求见，未说来意。后洞绕过，到时双方已谈了一阵。公遐恐双方有事商量，人已见面，不敢冒失走进，又想去往别室寻找公达。

　　刚把林蓉止住，准备回身，忽听云老人回手招呼，忙同走进。二老先令公遐夫妇与黄草衣人按平辈之礼相见。云老人随说：“今日西山贼党全数发难，今夜必往香粟村大举进犯，来势甚强，远出尹、娄诸人预计，连我四人以前也未想到。桐柏山五恶竟将两个漏网多年，大家早都忘记，当他业已伏诛的凶孽勾引出来，中途又约了几个同党恶贼，只是本领稍差，没这两个凶孽厉害。

　　今夜形势已颇凶险。不过这样也好，索性一举全清，把这些穷凶极恶的老贼一齐除去，非但东西两山的土人可以安居乐业，便是各地人民也可少掉许多大害。我们四人因有一种见解，觉着众志成城，只要人心团成一片，多么厉害的恶贼也不经一击，任何困苦艰难之境均须以本身之力克服战胜，不应心生依赖。有人同情相助乃是例外，偶然之事不足为凭，只管锦上添花，增加威势，遇事仍要以本身之力为主。

　　为防东山的人仗我四人相助便存轻敌之念，对那两山土人也不十分看重，以致现在将来都有害处。表面说要他们自家动手，我们只作旁观，即便相助，也非直接动手；实则我们都是一样的人，除暴安良谁都有份，如何自高身价，不与众人合流？无非是见时机未至，乐得借着目前险阻艰难激励人心罢了。自从昨夜探得信息，今朝便做准备，打算四人分成三起，由天寒。铁藜二位先往东西两山，暗中戒备，随时接应。我二人黄昏后再起身去往东山暗助，以防万一。本来算好万无一失，非但群贼不会漏网，这多善良土人也不至于有什多的伤亡。

　　“谁知事出意外，方才黄草衣赶来送信，我们昔年为想寻访那部《火真经》下落，隐居本山多年，差不多整座黄龙山均被踏遍，青桫林猿长老师徒和他师徒手下许多猿徒的踪迹竟始终不曾寻到。今朝非但发现他那高出云霄、终年云雾封锁的孤峰绝顶，并还得知他门下大弟子宗德静极思动，加以今年山中秋果成熟，他那峰腰所产却遭了霜雹罡风之灾，准备下山大量采摘，以备那些猿子猿孙过冬之用。他师徒隐居峰顶石洞之中，外人足迹绝难走到。起初我们也曾上去过一次，并未发现一点可疑形迹。绝顶罡风猛烈异常，稍微一看便走了下来。这还是风晴无云之时，否则半山以上终年布满云雾，连山形也看不出。