“你们想已饥渴疲倦，好在床已挂好，下有索梯，树上也有索桥，好些地方均通来往，也可坐在索轿藤兜里面，最低之处离地也有三四丈，并还可以走到里面树干上去。最妙是别处树上都不免有虫蛇之类，惟独环湖一片树林，始终不曾见到一点影子。据寨主说，也是毒藤十样锦的原故。人在上面，夜里必有奇景可看，只请不要高声说笑便了。这类兽群多少不等，仿佛它们互相约好一样，尤其半夜来的那两群猛兽最是好看。时已不早，请上去吧！”

　　三人闻言。才知就里，因自己所带食物，已在未到菜花寨以前送了山人，天气炎热，除那硬得和石头差不多的光饼而外，余者都是一些熏腊腌菜，没有熟物，走时，主人送了一篮，已被吊向别的树上，以为吊的人弄错，腹中早就饥渴。见他悬床旁边只挂着一葫芦热开水，惟恐上下不便，路清正想和头目说，想要取下，隐闻森林中远远骚动之声。还未开口，头目忽然惊道：“兽群来了，你们快上！今夜月光尚早，后半夜的兽群还没有到时候，如何来得这早？”

　　边说边发号令，取出牛角，刚吹得一两声，手下众山民已全惊动，丢了未拿完的东西，飞一般纷纷抢往树上援去，只两头目关心三人安危，还不肯上，正在连声催促。

　　三人一听有警，这八十个壮士，本来早有一半援上树去，下余四五十人，当时一阵大乱。因那大树虽是又高又直，离地两丈以上方见枝叶，但因靠近湖边，前面没有树木遮隔，多少年来，均受后面同类挤轧，多半前倾，树干虽直，下半部却是斜的，极容易上，立处月光不照，光景阴晦，树后与森林相连，更是黑暗，如其隐身树后，就是兽群赶来，决看不见藏身之处，隐藏上下也极容易。凭自己兄妹的本领，当时上去，决来得及。骚动之声虽甚猛烈，相隔尚远，哪知这类东西的厉害！本来还想看清何物，然后施展轻功，踏树而上，一面取出兵刃暗器，暗中戒备。后见二头目神态惶急，余人均已抢上树去，他两人还守在旁边，刚听内中一个连声急呼：“这东西好似这里以前不曾来过，初次相遇，一定厉害。快些上树，千万大意不得！”

　　左侧树上有几个壮士业早上树，因见三人还在观望，似想保护，又相继拿了兵器纵将下来，余人也在树上各据树干，扬起手中枪矛镖弩，注定下面，神情紧张已极。

　　双珠心慈面软，人又谨细，本来也想看清何物再上树去，一见众人辞色这等惊慌，心中一动，暗忖：“这些护送的人，都是千中选一的壮士，久惯来此采荒，往来森林已有多年，个个力大身轻，以他们的经验本领，都不应该这样胆小，为何这等慌张？莫要真个厉害，他们虽然强幢多力，到底不会武艺，只凭二味蛮勇。如今相继赶下，他们对于寨主之命奉若神明，忠勇异常，莫为保护我们送了性命，如何对得起人？”

　　念头一转，立告双玉、路清：“急速上树，凭高下望也是一样。”

　　说罢，把气一提，施展轻功，连手也未放落，便先绕往树后，踏着树干，飞驰而上。

　　那树虽然前倾，仍是又滑又陡。双珠走在上面，如履平地，转眼到达。路清、双玉也忙跟踪一同走上，见那悬床非但制作精巧，并还连在一起，打开之后，变成三个六七尺长，两尺多宽，内中恰容一人的皮兜，两头撑有铁棍，边上用褡绊连住，上面一个皮罩，可以随意起落开合。卧时将罩盖好，把口一收，只左右上下近头之处，各有半尺多长蒙有坚韧细纱的小窗和射箭掷镖可以开关的小洞，通体没有一毫空隙，人卧在内，四方八面均可看到，将盖打开，把内里小木板一架，便可坐起，另一半还可盛放饮食之物，端的又灵巧又方便，设想更是周到，外表是深青灰色，四面临时挂上一点树叶野草，休说野兽，便是生人也看不出来。

　　这时三人用的饮食，连同主人所送各种药品，已全放在里面，二人坐定之后，路清方想：人说这类野人无什知识，今日一见，简直不对。就说哈瓜布夫妇聪明心巧，这些合用之物均他制成，何以手下壮十也是这样周到，非但忠勇机警，动作轻快，一路走来，无论何事，也都周到谨细？如将他们的奇装异服和面上花纹装束去掉，还不是和汉人一样？只更忠实，又能吃苦耐劳，可见人的智力十九相同，全靠境地和有人教导才能发挥。虽然也有特出群流的英雄才智之士，但是极少，而这类人又非善于用人和众人结为一体不能成就他的事业，假使所结合的人都是蠢材废物，休说结合不上，他也无所用之。他再孤立起来，至多惊世炫俗轰上一时，过后必完，与人无干，人也不去想他，更谈不到建功立业了。心中寻思，正想告知双玉，忽听惊呼之声，往下一看。

　　原来那两头目貌虽丑野，心却纯良，忠诚勇敢，见三人相继上树，心中一宽，本要跟踪往自己所居树上抢去，忽见内有几个同伴和他们一样心细，老早听出兽群甚多，来势猛恶，不是小可，知道这类猛兽大群出发，和潮水一样，决非人力所能抵御，听去似在一面，其实，它在林中乱蹿，并不一定，就许四方八面乱冲过来，万一突然冲到，稍有疏忽，休想活命。惟恐三人受了伤害，相继纵落，本意保护。不料三人生得那么文秀，本领这等好法，大出意料，心中高兴，忘了危机瞬息，竟忍不住喊起好来。有几个业已跟踪，各往自己树上援去，剩下两个看出了神，离树又远一点，仰望指说，竟忘上去。

　　二头目闻声警觉，刚将手连挥，低声喝止，猛一回顾，瞥见还有两人未上，林中奔腾之声业已邻近，不禁大惊，忙即大声疾呼。那两人刚刚警觉，相继援上，内一头目只顾招呼同伴，忘了自己处境危险，见同伴三人先后上树，方始转身。头刚一偏，说时迟那时快！人还不曾纵起，迎头瞥见树后森林中，有大串蓝色星光，其大如拳，随同林木疏密隐现，蜿蜒飞驰而来，晃眼满林都是，并还不止一处，箭一般朝林外蹿到。原来那大群野兽，正由西面林木较稀之处，奔腾跳跃，潮涌而来。为数太多，兽蹄踏地之声震动山野，越来越近，西南这面为数最少，蹄声已为所掩。

　　那头目全神贯注西面兽群来路，不曾留意身后，等到看出猛兽凶睛放光，再想逃避，业已无及。总算人尚机警，见势不佳，连忙贴着树干，想由树前往上援去，刚爬上不过丈许，兽群来势特快，业由林中蹿了出来。那东西马首独角，形似犀牛，从头到尾竟有丈许长短，猛恶异常，其急如风，内有两只，竟由树旁擦过。这时形势已是危急万分，那东西只要把头一偏，被它看见树上的人，便难活命。

　　那头目是个中年勇士，还未成年便随众人入林采荒，经验最多，认出那东西的厉害，知其发起性来，一纵就是一两丈高，两三丈远，比虎豹狮子还要厉害，稍微被它瞥见一眼，便是腹破肠流，死于非命。见此来势和为数之多，未免心慌，手忙脚乱，偏生所援的树就在三人侧面，树身最高，本是一株整的，年深月久，中裂为二，离地丈许，忽然向前伸出，夭矫如龙，前半又倾斜得厉害。头目原想借树遮避，免被看见，到了树上再往上援，人便凌空，又非被发现不可，落下来更是送死，于是成了上下两难。这还不说，最讨厌是手中拿着一支梭镖，先忘放落，丢将下去更恐惊动兽群，连别人也难免于受累。稍一迟疑，肩上所插刀剑忽被树干挂了下去，树又太粗，手拿兵器，业已无法抱紧，而那附身之处恰是一片快要脱落的树皮，一时心慌情急，打算翻到树干上去，用力太猛，哧的一声，连人带三尺多方圆一片树皮，一同坠将下来。

　　这时人又援上好些，离地约有二丈，林中冲出来的兽群，已有七八只正由树旁树下经过，往前驰去，后面的为数更多。人落下来，必踏在猛兽身上，当时撕成粉碎，万无生理。端的一发千钧，生死呼吸，危险到了极点。