那蟒中段缠紧树上，前后两段一路摇摆，乱舞乱甩，本来力大无穷，又当负痛情急之际，垂死凶威越发猛恶，末了那一尾鞭打向旁边一株松树上面，虽是一株小树，也有合抱粗细，竟被打断了大半边，不是上面枝柯和别的树干互相盘结，早已全数折断。就这样也吃不住，树干虽有一些连而未断，树顶旁枝连同四外互相纠结的树幕，仍被震断了一大片，残枝碎叶纷落如雨。路清、双玉和另两壮士，如非顺坡滚落，或是逃避稍迟，被这一鞭扫上，人早打成稀烂，哪里还有活命！蟒头虽断，性子太长，一直摇晃不停，好几抱粗的大树，竟被缠得轧轧乱响，枝叶纷纷折断，左近树木，无风自摇，残余血点，四起飞洒，仍和暴雨一般，打得飒飒乱响。

　　众人见大蟒死后凶威尚且如比猛恶，惊魂乍定，好生胆寒。惟恐那蟒万一离树飞起，性未发完以前，不敢过去。此外又无道路，非由眼前通过不可。好些人身上都染有蟒血。双珠头上鲜血虽然去净，连衣脱下，到底还有余污，腥秽难闻。先觉头晕发恶，还恐中毒，隔了一会，将自带解毒的药取出，连吃带闻，又给众人分别闻了一些，觉着神志清爽，人已复原。毒蟒凶威虽全减退，仍在两头摇摆，长尾皮鳞业已打碎，依然一鞭接一鞭，朝旁边两株树上猛扫过去，腔中血水喷涌如泉。内中一株终于被它打断，因上面枝叶繁茂，与当空树幕连结一起，并不下坠，和荡秋千一般，随同蟒尾过处摇摆不停，上面的残枝碎叶，随同蟒尾过处乱飞乱舞，声势也颇惊人。

　　因那口宝剑尚未寻回，双珠不敢冒失过去，当地又无泉水，只得把今早带来的湖水取了两大葫芦，先由路清带了数人寻好地方，上下四外，均用灯筒仔细看过，再由双玉陪了自己前往树后洗涤干净，从头到脚一齐换过。前面由路清把守，并代戒备。且喜只受一点浮伤，并无大碍。二女想起当地滴水难得，走时嫌那湖水有血，连脚都不肯洗，此时却把它当成宝贝，非此不可，也觉好笑。总算双珠只擦伤了一点浮皮，未受重伤，收拾干净，蟒性已完，不再动弹，重又寻回宝剑上路。

　　由此往前，毒蛇大蟒虽未再遇，连沿途森林中常见的小蛇小兽飞虫之类均未见到。到处于干净净，野草荆棘之类极少，为全程中最清静的一段，林木行列也比来路要宽好些，地势却更险恶，四面都是千年古木环绕，不透天光，也看不出地形高低，只管越走越高，路也越险，仿佛走在野人山的一片岭背之上，地势多半右倾，崎岖不平，极少平地。

　　好在众人身轻力健，路清和双珠姊妹更有一身武功，走起来并不为难。因第一次走到这样空阔干净、没有草莽荆棘拦阻的道路，每株树木相隔，少说也有三两丈，有的地方宽达十丈以上，并有天光透下，双玉正和众人笑说：“照这样的路，就是怪石太多，肢陀起伏，上下比较费力，我也愿意。如能一直走到楠木林都是这样才好呢。”

　　头目接口笑答：“姑娘不要大意，此是林中最险之处，非但所有树木都是同类，高低粗细全差不多，一个不巧把路走差，寻不见以前来往的标记，误入密林树围之中，无法脱身，便是这样高低崎岖的路，我们一路纵下跳下，前后绕越，走上十里，比五十里用力还多，这样前后要走一日夜才能过完。一个人的精力有限，此时不觉得，真要走上一两天，你就知道厉害了，我们走惯的人都觉吃力，何况初来！且喜前面不远便有食宿之处，否则真累人呢。”

　　双珠姊妹还不甚信，及至走了一程，那又高又大的树林老是接连不断，地势之险更是有增无已。为了昨日密林丛莽，路太难走，由密转稀，地上野草又少，难得遇到，由不得心身轻快，精神一振。及至时候走得太久，见沿途景物十九相同，这些古森林大都根深叶茂，枝干高大，行列虽稀，上面仍是互相纠结，合成一片，数百里方圆的树幕，黑压压不见天光，本就有点乏味起来，而那沿途道路又是石多土少，崎岖惜落，极少平坦之处，自从大蟒死后起身，便一步难似一步，那接连不断的冈阜破陀、危峰怪石，一个接着一个，好似一串串不整齐的锯齿，交错纵横，高高下下，到处都是这类山涛石浪，起伏骇立，越过一处又是一处，最高的竟达好几丈，要费许多事，上下攀援，才能越过。

　　喘息未定，前面又是一条石冈，怪崖横起，那许多参天古木便生在那些石缝崖隙和有土之处。有时仍要遇到密林丛莽，虽然地方不大，比较昨日容易绕越，也多出好些路程。偶然旁边现出空旷平坦的疏林，似比来路好走得多，无奈黑树林中危机四伏，到处奇险，就这条路，也经以前采荒人受了千辛万苦、费尽心力探索而来，沿路树上均有标记，没有走过的地方，谁也不敢冒失改道，只得冒着险阻，朝那有标记的路上走去。

　　林中终年昏黑，起身前半段，遇到高低相差之地，有时还能见到一点天光，后来下面树木行列还是那么空旷，上面树幕反更高而且密，连一丝光影都照不下来，天色早晚也不知道。随行壮士，一个个气喘汗流，行动迟缓，逐渐显出饥疲交加之势。后来连二女、路清也觉越走越吃力，腹中早就饥渴起来。事前问过同行壮士，均说：“这一带森林虽较空旷干净，并无毒蛇猛兽虫蚁之类，但是树幕上面常有各种毒虫结巢隐伏。下面走过还不妨事，如其停留大久，闻到生人气味，便难免于群起侵袭，再要取出食物，被它闻到香味，相继来犯，我们身边都带有专御这类毒虫的药物，还不十分危险。

　　最厉害是上面藏有许多奇奇怪怪的毒虫，形如蜘蛛壁虎之类，所喷口涎便溺奇毒无比。它们不敢下来，却在上面乱喷毒水。内有一种毒虫，更能口喷毒沙，暗中射人。这类毒涎毒沙，多半细如微尘，最大的也不过和小雨点一样，极难看出，吃到肚内，不消片刻，周身毒发而死。故此入林的人，头上均戴着一顶藤笠，非要寻到上透天光之处，才能饮食。真个饿极，也只一二人，取出于粮，低头咬上两口了事。采荒的山人，均有一定歇息之处，不到地头，十九不肯冒那危险，总算精强力壮，往来多次，路已走惯，全都能忍疲劳饥渴。否则，不必再遇别的危险。人早饥疲交加，力竭难行。”

　　眼看前途地势越来越险，不知何时走到，三人心中一生烦厌，精力越觉疲惫起来。当着众人，先还不好意思出口，勉强鼓着勇气又走了一段。双玉知道这些山人壮士久惯采荒，不以为奇，常说前面就到地头，其实相隔还有不少里路，忍不住问道；“方才你们说前面就有食宿之处，如何又走了这多时候尚无音信、到底相隔还有多少路呢？”

　　头目笑答：“林中看不出天色早晚，我们平日只以步数猜测远近。如走平地，相差还不甚多，由此往落魂崖，中间一段，沿途都是大小石堆，高低崎岖，上下艰难，虽然算得不准，也可猜出一点远近。我方才为大蟒耽搁，忘记步数，好在别人有记得的，便沿途树上，每隔三两里也留有记号，等我查问之后再对你说吧。”

　　旁一壮士立时接口答道：“现在已是第二日午后，方才我看标记，还有二三里路，就可到了。”

　　双玉闻言，忙告双珠、路清，心想：“二三里的路程，转眼便可到达。”

　　忙又提起精神，朝前赶去。