以后只是生物，不论人兽均可祭神。她说断无此理。我还说她到时自上火台，并还出于自愿。她自然大怒暴跳，和我打赌。恰巧这年她又闹鬼，把擒来的放掉，我明知不问，另外偷偷扎一草架，在敬神以前，将她师徒用药草迷倒绑起，临时换上。照例装人草架均由她师徒私在隐秘之处包扎，不许人看，到了时候，再由八人将那上有木桩的藤兜抬到火台上去，一到便要抬走，不许回顾互相说话，草架藤兜也不许人稍微挨近。到了半夜，闻得她那鬼叫一般的人骨哨子发出号令，把火点起，我和全族中人跪在台前，等候火烧活人。她却满头都是草花，身蟠毒蛇，一丝不挂，先在林中闹鬼，突然旋风一般跳将出来，装神装鬼，一直闹到天明才算完事。

　　因她一向机密，装腔作势，向不许人在祭神以前看她动静，照例抬了就走。时候一到，我早在暗中叫我女儿前三日装病藏在林内，用她人骨哨于发完号令，鬼叫上几声。这里把火点燃，她自不会出现。人们因她祭神时花样百出，迟早不同，又都害怕，均未理会。我那装人草架，乃是同人冒险由北山采来的油藤编成，火烧不断。等到外面的草烧光，火光中现出两人，人们才知是她师徒，业已烧死。

　　“事后经我力保，第二年祭神不许再用生人，祭完如有灾难，我必自上火台，烧杀祭神。一面推是月神梦中显灵所说，一面细说无故掳人平白结怨树敌，循环报复多添死亡，种种利害。众人因巫婆师徒均会神法，曾说我虽可恶，但肯为众出力，又是全族之首，所以样样宽容，否则她师徒只一抬手便可要我性命，身边并有天神保护，不是冒犯月神，自愿烧杀，怎会本来的人不见，换上她们师徒在内，事前事后通没一点声息，何况人都在场，谁也不曾离开？我那女儿，年才九岁，断无擒此两人，并还包扎在内之理。本来那人如何不见？及往对方探询，才知是她得贿买放，听说巫婆已死，才敢说出。众人越信果是作弊受罚，为神所杀。

　　“第二年我用一只山羊做了祭礼，非但当年没有灾害，反因没有往别族掳人，减少伤亡，跟着又是好几年的平安，尤其没有妖巫师徒任性欺凌，挑拨是非，兴风作浪，于中取利，人更亲热和气，没有争斗。我再随时分说，好在有实事为证，果然多此巫婆有害无益，也就不想再请。我假借神命将她除去，一班少年男女虽已明白，年纪大一点的，只管谁也不曾见过月神到底对他们有什么好处，是个什么样子，还是相信。

　　“好在无须为此结仇害人，多出伤亡，而这一天以后，又是树叶逐渐飘零，人们都要忙着准备食粮之际，借此快乐一日夜已是应该，何况此乃祖先当初寻到月儿湖安生立命之日。我们山中没有年月日子，只知以月圆为度，算到第八个月圆的第三夜里，每隔三五年多出一月。一向均有一老年人专记此事，非但从未错过，连天时风雨、水大水小和大群野兽毒虫附近经过，均可预先猜测出来。以前老巫婆和他勾结，专拿这些吓人，好的说神佑，是她功劳，坏的说是犯了神怒，只怪众人冒犯，与她无干。目前敬神之事虽成一种虚礼，但是每年一次，历代相传。

　　除去巫婆之后，人比以前过得更好。由前年起，并还寻出一条通往山外的秘径，人家进不来，我们却可将山中出产运往中途崖寨之内，等那山外人来，与之订约交换，连山中没有的许多珍贵有用之物均可换到，所以人们越发高兴。这一天和你们汉家人过年差不多，到时谁也不肯走开，必须到第四五日午后才能派人护送。好女娃子不要心急，我很爱你，虽不知你的心意真假，无论如何也必帮你到底，放心好了。”

　　双珠看出老人阿庞甚是至诚，人也方正和善，大出理想之外。自从地震之后迷了方向，知道野人烈凡都所居，与楠木林东西斜对，虽不知有多远，但是父亲和诸位师长异人既命照着书信行事，先见楠木林隐居的男女异人，向其求教，指点途向，可见双方一定相识。所遇野人，连老酋长阿庞生长森林八九十岁的人都不知有此两个异人，连楠木林都未到过。方才虽听山民伊瓦布说起知道有这一片地方，仍说不曾去过，相隔更远。久闻烈凡都人最凶烈，他那一群野人又极野蛮剽悍，不会这样通情达理，连蛮族中迷信妖巫风俗都能自家改革，同类之间这样亲爱公平，真乃从所未闻之事。休说山中野人，便是寻常山民也无如此明理。

　　这类森林中的野蛮种族颇多，平日互相攻击仇杀，结怨甚深，循环报复，终年不解，烈凡都那样猛恶，以前又有掳劫外族男女祭神的恶习，一个不巧，对方就许是他仇敌。他们风俗奇异，还是到了时机再问，谨慎些好。今夜月色已将正圆，不是十六也是十五，要有三四日才可起身，早说也是无用。与其无意之中为了说话疏忽犯他的忌，不如忍耐几天，至少也等伊瓦布复原起身，仔细探询，问清他的来历再作打算：既非菜花寨同行壮士，怎会相识？到底以前对他有什好处，这样拼死相救？主意打定，含笑谢诺。

　　老人见双珠笑语温柔，又肯听话，孤身少女落在自己这类野人巢穴之中，始终言动安详，毫不心慌胆怯，并还认为父女，实在是知恩感德，并非由于胆小害怕，想求照应，越发喜爱，笑说：“好女娃儿，我知这里你们汉家人住不惯，早晚终想回去。但你放心，你既是我女儿，必当亲的看待。只等过了祭月盛典，去留都可随你的便。除却是你本人愿意。无论何事，决不许人欺侮强迫，做你不高兴的事。如有冒犯，你便是我。

　　你只自信有理，是他欺你，不是你的过错，你也不曾先伤害他们，我们虽是野人，样样都要公平合理，只管拿我这根皮鞭打他便了。这里虽然也有酋长，经我多年和众人商量改变，谁也不许做那倚强凌弱、无理欺人之事。因我年纪最老，人最公平，从来没有做过不合人心之事，又曾为众人立过好些功劳，全族中人都和我亲如父子。现在虽将酋长让人，为了以前出过两件事，我又年老，不肯再做，经众公认，由新立酋长统率他们，我再照着众人的意思，随时监督管教。好了是受全族尊敬，永远做将下去，他如不好，只要有人和我一说，我便或明或暗和他理论，加以责罚，就用此鞭打他。

　　“本来此鞭关系颇重，不能借与外人、单是我的干女儿还不能够借去，一则你在这里没有多少天的耽搁，不愿为你在此生出事来，使我全族为一二人丢脸，违背昔年无故不欺负汉家人的誓约，我又看出有人想要欺你。你如愿意，自然不管，但我看出你决不愿意，一个外族来的孤身女子，无故受到欺凌。我们脸上大无光彩，你也难免为难。为此将鞭暂时借你，作为防身之用，以免连日事忙，我一个照看不到，受人欺负。你有此鞭在手，谁均不敢和你为难，但你事前也要想好，不可轻用。尤其你那随身兵器毒弩，我已看过，均极厉害，你的本领又高，常人未必打你得过。