§三十五、款佳宾登盘荐春笋，联同气连夜走森林

　　四人到后，先在亭外蒲团上坐定，并将皮袋打开，把悬床挂在亭柱之上。芸子又忙着代将食物取出，升火烧水，笑说：“我们这里无什好东西待客，又忙着往寻大姊，也许不等家父家母前来就要起身。二位兄姊请各自便。我党悬床比较舒服。休看这里四面空旷，山风颇大，但是此山高而不寒，尤其西北面来的寒风均被离此二百里的绝顶高峰挡住，山风最大时，不过现在这样，并且极少下雨。此时正是温暖季节，就到冬天也不甚冷。我和凌兄常时野宿，尚且不畏寒冷，二位兄姊均有一身好功夫，夜来比较风凉，想不放在心上。如其不惯，请勿客气，等我二人事完回来再想法吧。”

　　双玉，路清一心盼望对方能够早去寻找双珠，本来还想跟去，后来听出事情绝非容易，相隔比来路又远出了两倍，凌氏夫妻又由树幕上面飞驰，走的虽是直线，路虽近了许多，凭自己的功力决迫不上，跟去反而误事。又听说木老夫妻少时相见还有话说，不令同往，心想：这两小主人年纪最轻，从小便得异人传授，往来森林之中，上下飞驰如履平地，并有许多防身应用之物，比自己高强得多，多此跋涉，无益有害，也就打消前念。闻言忙答：“多谢姊姊盛意，感激不尽。饮食现成，以后还要叨扰，千万不要客气。”

　　边说边将所带食物取出，宾主同享。

　　凌汉、芸子也未客套，每样吃了一些，笑说：“这些东西我们虽都吃过，但有两样难得遇到。也许前夜震落的还有发现，我们能寻一点回来呢。”

　　双玉见她所说，乃是自家由小江楼起身时，赵乙想要讨好，强劝三人带来的一些熏腊和风鸡脯，一直无心煮吃，哈瓜布送的东西又多，简直不曾动过。到了飞泉崖，路清想起前途要和同行壮士分手，再往前去，铁锅不便携带，抽空将其煮熟，再用火烤去水气，无意中塞了一半在自己粮袋之中，不曾吃完。见他夫妻最爱吃那鸡脯，便不再用，笑说：“我们蒙菜花寨主厚待，所带食物甚多，只这各种干肉乃小妹家制，还有三四斤重一包，意欲献与伯父，不知可好？”

　　芸子接过笑说：“爹娘做完功课、这东西正得着。我去去就来，顺便向爹爹借那宝钩，以防万一遇见毒蟒之类阻路。”

　　说罢转身就走。

　　路清闻言，心中一动，想起第一次所闻清啸和双珠路遇毒蟒白美人死里逃生情景，便朝凌汉探询。凌汉答说：“先并不知，今日发现二位兄姊，赶回探询家岳父，才听说起，你们入林第一夜凶犀包围时，他正由山外回来，忽然发现大群凶犀，还不知有你三人在内。恰巧遇到一位隐居本山的好友。他收养有一群本山特产、形似狒狒的通灵猛兽，土名嘤嘤，实是一种最猛恶的灵猿。这东西已差不多绝迹，远在三十年前，先被他无意中救了雌雄两只，都受有极重伤毒，眼看快死，将其带回医愈。这东西并还知恩感德，去后不久引来十来只。这位老前辈外号胡卢子，和家岳父是师兄弟，也是夫妻二人，没有子女，隐居本山多年。

　　不知由何处来了一条奇毒无比的怪蟒，双方拼斗多年。毒蟒虽然周身是伤，它们也只剩下十几个，没奈何暂时避开。谁知隔不几天，毒蟒伤便养好，到处跟纵追逐，遇上必死。正急得无处逃避，看出两老夫妻剑术高强，特地前往投奔，彼时人兽言语不通，还不知它用意。二老就想好好训练，留为异日之用。第二日，群猿悲啸怒吼，赶往查看，见一小猿亡命飞驰而来，林中群猿也同迎上。胡卢子便知来了凶毒之物，忙即飞身上前，夫妻合力将毒蟒杀死。由此群猿均被收服，非但指挥如意，亲热非常，便岳父、岳母、小弟、芸妹四人，也是令出必行。

　　“这时恰在途中相遇，岳父老远望见，便发啸声将其叫来，令将同类召集上一些，照着所说行事。等到时候差不多，再发号令，将那犀群放走。中途群猿追来，连叫带比，才知内中还有三个汉人，重又返身查探，无意中发现树上蟠有一条毒蟒白美人，飞身将其杀死。因见同行人多，自己事也未完，为想查看你们三人心志，借以磨练，同时又接胡伯父灵猿传书，得知经过。正打算和他商量，回来再作计较，刚一到家便即发生地震。岳父命我夫妻冒险往探便由于此。因知芸妹人最心热，山居寂寞，知有两位与她性情相同、年轻有本领的姊妹正在灾区一带遇险，定必前往搜索。彼时地震还未停止，恐其冒失，故未明言。方才听说人已寻到，只大姊一人走失。曾说符氏父女为人好到极点，断无遭此惨祸之理，早晚必能姊妹重逢，要我夫妻转告二位兄姊，只管放心，芸妹一到，我们就往你们来路林中去搜索了。”

　　二人正在连声称谢，芸子已飞驰而来，连峰顶都未上，便喊凌汉下去。三人忙同赶下，芸子业已带来一口宝剑。一支宝钩，连同原有的兵刃暗器、腰间革囊分别带好，向路清、双玉笑说：“至多两三日内必有好音。二老再有半个多时辰便来，请自安心。我们走了。”

　　两小夫妻走后，双玉、路清在亭内谈了些时，先候二老夫妻未来，又不敢去往林中惊动，越看当地风景越好，便去峰下游玩，因恐相左，也不敢走远，就在近湖林边散步游玩。闲眺一阵，忽见两个古衣冠的中年男女，貌相均极清秀，男的手扶一枝筑杖，缓步走来，都穿着一身黄色葛衣，通体整洁，净无纤尘，飘然有出尘之致，从容缓步于碧水青山、疏林花树之间，真和画图中人一样，好看已极。

　　二人知是木氏夫妇，这两位老人虽不知他真实岁数，大概年己不小，看去为何这样年轻？对面两人业已走近，忙即上前拜见。木氏夫妇含笑礼见，伸手唤起。这一对面，越觉二老神清骨秀，年纪至多只看三四十岁，女的更似一个二十多岁的少妇，虽不甚美，别有一种秀丽容光。男的虽然稍长，但未留须，都是头上不见一根白发，动作轻健而又安详。当地相隔楠木林，也有数十步之遥，并未见其快走，刚见林中走出，转眼便是临近，心中惊奇，不敢怠慢，正要细说来意。

　　木难已先笑道：“你们未到以前，我已知个大概，只惜变生非常，偶因访友他出，不及先往接引，以致受此虚惊。底下的事已听芸儿说起，不必谈了。近年我夫妻功课越多，闲来还要种花种药，林中房舍起居不便，就在上面亭中小住几天，等探明令姊下落再作行计如何？”

　　二人躬身应诺。木难随道：“令尊令岳真乃今之义士，他那被困经过，日前出山我已听说，现在正受盘庚软禁。虽难脱身，盘贼因见他的医道如神，欲用软功劝说，非但不曾加害，连小江楼也未前往骚扰，只在暗中派出许多党羽，到处查探你三人的下落，连江侧面的山寨村落，除葡萄一区是他敌人，虽未正式派人查问，也都派有奸细窥探而外，因其党羽众多，花蓝家又是新结纳的死党，派人容易，在他分头查访之下，几无一处不曾去到。只土著哈瓜布为人机警，全寨一心，表面他那墟集无论何人均可前往交易，容易混进，实则一句话也问不出。

　　至今敌人拿不准你们所去之地，虽对葡萄墟诸人有些怀疑，但他早就买通两个山民在彼窥探虚实，为首诸人十分机警，明知那是奸细，表面却装糊涂，故意造些假话让他带回，再说你们并未前往。盘贼虽然恨毒这班人，没有你们在彼，早晚也必生事，日前还曾支使同党试过一次，大败而归，深知时机未至，这班人不好惹，暂时仍不敢于妄动，只不过你们不在那里，稍微少去一点忌恨，能使凶谋稍缓发动，比较要好得多而已。休说令尊决无危险，我料令姊至多也只受点虚惊。以她本领和那为人，决不至于有什大的凶险，只管宽心。有的话此时还难作准，且等小婿夫妇回来再谈吧。”