§三十八、烈火攻毒虫大泽深山偏多怪异　迷云横绝顶奇危极险又失同侪

　　原来当双珠回身发现石螭以前，大帐篷四外连明带暗本有一二十人守望。因见夜静无事，虽听老人睡前再三嘱咐，怀有戒心，时候一久，眼看再有一个多时辰便该起身，未免松懈下来。对于双珠姊妹又极敬爱，见双珠走过，多半赶来，相见说笑。

　　内有两人常随老人出猎，经历较多，人也机警，正说众人不应离开防地，忽然瞥见左近坡侧伏着两条黑影。先已见到，当是两大块并列的崖石，急于与双珠相见，不曾在意。二次发现，忽想起这黑影先在崖腰斜坡之上，如何往上走近了些？再往旁边一看，同样黑影竟有三处之多，有分有合，长短宽窄不等，停在崖边一带不动，又不像是生物，心中奇怪，正告同伴查看。

　　内一壮士年轻胆大，正要持灯照去。头目加加恰巧睡醒起身，因听外面双珠说笑，侧顾老人卧在对面，睡得甚香，觉着身是头目，不应这样贪睡，心生惭愧，匆匆赶出。刚到外面，正赶上内一恶虫正在偷眼看人，碧光连闪。加加人本机警，忙喝：“大家留意！”

　　扬手一支梭镖朝那发光之处打去。先并不知何物，胆大的一个恰又抢起一技油松往前走去。火光照处，毒虫石螭全形毕现，就这初上来的也有十来条之多。再看后面坡下碧光不住闪动隐现，整片全坡到处都是，有的并在缓缓往上移动。靠近崖顶的几条业已惊动，知被识破，一条条箭一般蹿将上来。

　　照那来势之猛，本非伤人不可，幸而加加心灵机警，一面口中大喝，发出警号，命众备火，一面非但不往后退，反冒奇险，往崖口斜坡旁一座火堆纵去，扬手拿起点燃的火把，照准石螭乱打。篷内外壮士也相继惊动，老人更是内行，纷朝火堆前赶去，一面把随身携带的油松火团就火堆上点燃，争先朝前打下，一面发出毒镖毒弩，结果虽只打伤了两三条，余者均被火惊退。老人百忙中瞥见双珠姊妹这面还有两条，不知利用火攻，心中忧急，刚拿火球赶去，双珠等六人业将大小三条石螭除去，赶了过来，会合一起。老人细一查问，且喜无一伤亡。阿成也只一点浮伤，将皮肉擦破几处，敷药止痛，并无大害，也无一人中毒。

　　火光照处，看出石螭甚多，少说也有一二百条，崖坡下面黑压压一片，已被布满。几个胆勇之士拿了火球朝下一打，落在那里，便乱蹦乱跳，往来惊窜，啸声越发洪厉。火光一灭，重又聚拢，一条也未逃退。有的并还猛张血口，朝着上面怒吼狂喷。众人乘机连发毒弩，虽打中了几条，暂时看去决无退意。

　　老人知道随带油松火球虽非少数，照此打法终有完时，后路的人虽已闻警赶回，前路却被隔断。业已发出信号，令其备火防御，待机听命，无须过来，长此相持，终非了局，便和众人商计。知道石螭畏热怕火，口有奇毒。天已不早，与其困守当地，不如每人拿着火把，结成阵势冲将下去。到了谷中，就是恶虫追来；火把用完，沿途松枝油藤甚多，也可临时补充，省得被困当地，许多可虑。刚命众人分班拆去帐篷，扎好背子，把所带油松火把查点一遍，分配众人拿在手上，嘴里衔上解毒的药，各将火把向外舞动，另一手拿着兵器，四人一排，内里的人随在两边空隙之处专发毒镖毒弩，每排隔开两三步，结成一长条火龙一般的队伍。事前并用许多火球当先开路，等石螭往两旁惊退，再舞火把冲将过去。

　　刚刚准备停当，用火球打出一片空地，待要越过前向断崖，沿着蜈蚣谷崖顶往前走去，谁知恶虫狡猾，见前面无法上攻，已有数十条由崖脚隐僻之处绕往崖后，掩将上来。幸而双珠姊妹和路清、阿成断后，发现又快，不等追近便用火球打退。这些火把油松都有油质，为壮声势，所有皮灯笼全都点燃，里外一齐舞动，吓得那些恶虫纷纷旁窜，反被众人连发毒弩毒镖，先后伤了二三十条。路虽难走，仗着各人都是力大身轻，精神又都养好，为防万一，特意避开下面水塘，径由乱石堆中通过，援上断崖。

　　途中回望，大群石螭好似怒发如狂，同声怒吼，尾随追来。等到众人到了崖上，还有几十条未退。居高临下越发好打，下面恰又生着一片灌木油藤，因隔森林都远，前头均是石崖，共只数亩方圆一片，不怕引起野烧，等其追近，快要蹿上，一声号令，火球石块纷纷朝下乱打，又用山中带出的特制火球将那些有油质的藤树引燃，转眼燃烧了一大片。耳听恶虫号叫之声，一条条的黑影在火光中乱窜，转眼声影皆无，全数退去，方始停止。老人又命在崖口挂上几盏皮灯以作疑兵，方与前面的人会合同进。

　　为了起身较早，无须走快，大家且谈且行，均料毒虫都已惊退，不会再来。照此从容前行，天明前出谷正是时候。因觉山人说那道路是在对面半崖腰上，几次准备觅地下降，不是崖势高险，便是下面横有沼泽，无法着地。双玉、路清均说：“石崖干净，瘴毒之气均在下面。这样高崖，大群猛兽先就无法走上。那一条路又在对崖腰上，上下艰难，何必定要过去？”

　　老人笑说：“你们哪知利害？照那两个老山人所说，这一条路的危机和险阻一时也说不完。只有照他所说走法，或能平安无事。我因来去匆匆，无暇多问别的。他又向我立誓，所以只将走法记下。方才因未照他所说行裂崖小路，几乎吃了毒虫的亏。何况此谷地势广大，万一中间山崖越分越远，岔往别处，再被什么深沟大壑隔断，或是误走险地，岂不讨厌？”

　　三人也就没有再劝，可是越往前崖势越险，沿途留神查看，均未发现。下降之处，一钩残月又被左近高峰挡住，光景黑暗，所带火把油松，为敌毒虫用去十之七八，所剩无几。前途虽可添补，比起月儿湖特制之物要差得多，那火球先就无法制造。一面又恐引来毒蛇猛兽，早已将火熄灭，一共只点了十几盏皮灯笼，稍远一点便难照见。实在无法，只得由老人凭着以往经验，拿天上星月来分辨途向，顺着崖顶朝前走去。

　　黑夜行军，路又崎岖，最窄之处人不能并肩而过，有的地方还要中断。仗着这班野人都是久惯飞驰山野的勇士，老人阿庞又极机警仔细，双珠姊妹和路清均有的一身极好轻功，时前时后往来照应，走了一大段，估计已有三四十里，中间一段迂回曲折的谷径和那两处瘴毒最重的危险之区业已越过，途向也似不曾走错，才放了点心。

　　双玉笑说：“来时把蜈蚣谷看得那么厉害，其实不过如此。我在途中两次把方才用残的火球点燃抛将下去，风景仿佛不差，可惜是在夜间看它不见。我真奇怪，自从人山以来，到处都曾发现大小野兽，这等好的所在，竟会静得一点声息皆无，莫非那些猛兽毒蛇也怕瘴气么？”

　　老人闻言，忽想起未到谷外平崖以前，相隔还有数十里便未发现蛇兽足迹，夜来便有大群石螭来攻，几乎伤人。谷中又是这么静悄悄的，与预计迥不相同。指路山人只说：“这一带到处皆险，便是夜间通过，足迹也要越隐越好，不可高声呼喊。”

　　我们虽然走在崖上，一路都在说笑，手中又有灯火，如有生物，应该惊动，如何这样安静？照山人所说，这条深谷加上途中绕越，也只六七十里。方才途中曾经一处，道路中断偏向一旁，走出半里，看出那是一条歧径，沿崖走去，越绕越远。重又折回原处，改用绳桥搭向对崖，渡将过去。一直留心，仰望天星，所走全是直径，当然要近得多。山人再三嘱咐：“必须算准出谷时刻恰巧天明，或早或晚俱都可虑。”