再说，我们这些下三层的人怎么见得到主人？就帮他们点忙，想老太爷病早点好，得点欢喜钱，也要把话想好，再托老管家往上回才行呢。你们这些年轻娃娃，见了风就是雨，不把事情打听清楚就乱吼，一个不巧，好讨不成，拍马屁拍在马脚杆上，那才糟呢！这样事人人有分，由我们到上面还有好几层，哪一位大管家不打到招呼，莫说山西来的西瓜，就是天上来的仙丹也送不到，稍为大意，挨上一顿臭骂是便宜。你当我跟老太爷几十年是容易么？哪一样规矩过节我不知道？不是脾气不好，爱灌几杯，胆子又小，早爬上去发了财了。”

　　说话的是个老头，名叫蔡升，先在旁边冷笑，最后来了这一套顾虑周详的名言至理。说完群喧顿息，面面相觑，只偶然耳语了几句，均说：“老蔡说得有理，我们都听他的。”

　　争论之声才小了下来。

　　少年原因袁梧走后，忽想起好友带来的西瓜，外观极像人头，布包上面又有那日妹子遗留的血痕，众人均在注意自己，交头接耳，纷纷议论，暗忖：对方到底人多势盛，这样风雪寒天，何必显露形迹？妹子性刚，万一惹出事来，虽然不怕，也是讨厌。便借口渴为名，刚把西瓜当众切开，忽听窗外有人低语，说：“有几家穷人染有热瘟，请玉妹把新切西瓜拿半边来。里面这些狗奴才甚是可恶，此时无暇理他。病人都是刘家佃户，听说病势一样，传染颇快，我知西瓜一吃就好，此时不愿进去，还有一只，也准备留来救人了。”

　　这骑马少年正是隐居岷山的大侠白通，后来兄妹二人也是一路人物，一名彭涛，一名彭玉澜。因上半月玉澜说起喜吃西瓜，可惜冬天没有，否则良朋相聚，酒酣耳热之时，用来醒酒解渴，岂非绝妙？白通幼时曾随天山大侠神医马玄子数年，天山南北路和甘、凉、秦、晋一带均曾往来多次，又随玄子行医济世，医道颇好。后奉师命隐居岷山，与彭氏兄妹交情极厚，玉澜更是他心目中的爱侣，知其不曾到过西北诸省，为了一句戏言，想博玉澜欢心，恰巧奉有师命，要往山西阳高左近有事，便拍了胸脯，说回时准带两只西瓜送她，以证前言，另外还有一事，约定当日准在镇上向家酒铺相见。

　　玉澜常时化装出游，挟危济困，去年曾和乃兄往镇上吃抄手，代一穷苦农人交还欠租，跟着便偷了刘家一笔藏银。刘氏父子精明机警，财多势盛，本身文武两面都不外行，又养有几个名武师，表面无什大恶，人却阴险已极，比寻常土豪恶霸更加高明厉害，讲究杀人不见血，所行所为仿佛入情入理，实则又贪又狠。因其官私两面均有极大势力，恐兄妹二人吃他不开，特意又约一位老女侠，假装渔家母女，去往窥探了两次。因觉对方失银之后戒备越严，新请到三个名武师更是高明，内有一人，与乃父彭扬并还相识多年，先不知刘家父子罪恶，业被请去，见主人只是服用器具奢侈大甚，平日欢喜结交官绅游士和江湖中人，并未见到为什大恶，老的人更风雅好客，气味极好，初去不久，看不出什别的，因此宾主也颇相得。人尚在彼，投鼠忌器，事又大难，未再下手，不料未次到镇上去，被刘翰看在眼里。

　　玉澜还不知道，这时一听白通喊她，料其先来了半日，否则，不会一到便知当地发生热病，当时拿了大边西瓜，便往外走。袁梧正往里进，恰巧一先一后，雪花迷目，没有看见。玉澜性刚疾恶，早认出他是去年强迫苦人还那高利卖青钱的粮柜上总管师爷，想起那日倚势欺人，定要将人全家送官迫缴，那重利息，分文不让，有人仗义代还，还要多算好些，不是兄长能够忍气，说：“此举无异暂存，不消三日，便要叫他百倍奉还，何必生气？”

　　非再三劝阻，早已上前动手。方才见他一脸鬼笑，望着自己，不禁勾动前愤，本想乘机给他吃点苦头，猛觉侧面雪花飞舞中，人影一闪，一看正是白通，挥手催走，想起所说，必有原因，不顾再寻袁梧晦气，便跟了去。

　　彭涛少年沉稳，因前来过多次，听众一说，料知老贼年老荒淫，所服参、苓、鹿茸之类热药太多，当年由七八月起，天便干旱，难得下雨，必是冬至之后发了热毒，西瓜正是对症灵药，方想：“这些奴才，要我送他西瓜讨好，岂非作梦！”

　　想等妹子和白通回来间明，热瘟传染的人如多，一只西瓜料不够用，好在自己家中藏有好些灵药，白通也有不少，均是前年打猎时采来，内中还有好几枝羚羊角，足可应用。正自寻思，恰巧抄手端来，便不再答理众人。偶一抬头，瞥见方才说话的老头，中等身材，塌鼻驼背，年约六旬，形貌狠琐，人却自命不凡，正和那獐头鼠目的粮柜总管袁梧低声说笑，不时眼望自己，二人都是满脸好狡之容。暗骂：“这班猪狗一样的奴才，怎么生的！”

　　忽见门帘启处，一个头戴。风帽的少年恶奴，满头是雪，似由远路奔来，匆匆赶进，朝里外屋一看，刚要开口，便被袁梧抢上，拉往一旁，咬了几句耳朵，一同往外赶去，走时又朝同坐老奴耳语了两句。

　　彭涛见这两人来去匆匆，神情鬼祟，目光不时偷觑自己，方才发话的老头，又把旁坐恶奴点手喊过，交头接耳，面上都有惊喜之容。向老好过去听了两句，面上却有愤色。想起去年还粮盗银之事，心中惊疑，假装望雪，踱往门前，探头一看，一顶小暖轿刚刚放落，袁梧和恶奴迎往轿前，说了两句，内里走出一个头戴大红风帽、身穿红缎子狐皮斗篷的华服少年，随行还有七八个年轻恶奴，穿着华丽，身边各带兵刃，前后围拥，由袁梧陪着，走往斜对面刘家粮柜大门里面。认出那是狗子刘翰，看神气好似直奔店中而来，被袁梧一拦，连轿子也未再坐，便由众人拥护，打着伞，踏着满街的雪，往对面大门走去，转眼走完，轿也搭进。等了一会，不见动静，也未见人走出。积雪已高尺许，风雪交加，天气甚冷，恐众生疑，正要走进，忽听身侧白通低语道：“大兄请回，等我代玉妹寻好地方，便给这些猪狗苦吃。”

　　彭涛深知白通和妹子一样，疾恶如仇，对方势力大大，不是好惹，自己共只兄妹三人，万一闹翻，就能脱身，也易露出形迹，只要上次盗银之事不致败露，暂时能忍则忍，风雪隆冬，何必多事？恐他二人闹出事来不好收拾，一把未拉住，再看雪花飞舞中，人影一闪，已不知去向，雪下太大，不知走往何方。方一迟疑，猛瞥见袁梧兴冲冲由对街打了把伞踏雪而来，知其还未看见自己，忙即退回，入门便见向老好立在身后，欲言又止，也未理他。刚一归座，向老好又跟过来，只得笑道：“从来难得见此大雪，天已快黑，恐还难赶路呢。”

　　向老好忽然变色急道：“村上没有住处，这时起身还来得及。”

　　袁梧已掀帘走进，直到彭涛面前，双手一拱，连声“恭喜”，说了好几句，见对方正吃第二碗抄手，微笑相看，一言不答。

　　袁梧上来认定骑马少年形迹可疑，去年银库失盗，主人虽说没有此事，极似有心隐瞒，失盗又在少年男女代还欠租之后，照着平日观查，料知前遇两兄妹不是寻常人物，心有成见，又误认包中带有人头，正想逞能邀功，刘翰上月盼望的少女忽然走进，与骑马少年竟是一路，刚发现所包乃是西瓜，刘翰已得信赶来，心想：“他来势这急，分明迷恋此女，如能从中作合，并将西瓜献与老的治病，岂非一举两得？”

　　立时赶出献计，初意想用势力强迫，推说这三个少年男女，来路不明，诬良为盗，先用一个下马威，将他吓倒，再探口风。

　　哪知刘翰不喜这样作法，并说：“老太爷现患极重热病，群医束手，均说他老人家平日所服参、苓、鹿茸太多，年纪又老，今冬热瘟到处流行，天气不好，因此病势越来越重，年老体弱，好些大凉的药，不敢妄用，后将真医生请到，也只保得暂时无事。前昨两日，真医生说，最好此时能得到一个西瓜，挤了汁水，吃下就好。但是隆冬天气，哪里寻找西瓜？就有产地，也缓不济急。昨日业已命人骑马，分头赶往成都。