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《倚天屠龙记・新修版》三 宝刀百炼生玄光(1)

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  花开花落,花落花开。少年子弟江湖老,红颜少女的鬓边终于也见到了白发。

  这一年是元顺帝至元二年,宋朝之亡至此已五十余年。

  其时正当暮春三月,江南海隅,一个三十来岁的蓝衫壮士,脚穿草鞋,迈开大步,正自沿着大道赶路。这壮士双眉斜飞,两眼炯炯有神,鼻梁高耸,显得十分精干英挺。他眼见天色向晚,一路上虽桃红柳绿,春色正浓,他却也无心赏玩,心中默默计算:“今日三月廿四,到四月初九还有一十四天,须得道上丝毫没耽搁,方能及时赶到武当山,祝贺恩师他老人家九十岁大寿。”

  这壮士姓俞名岱岩,乃武当派祖师张三丰的第三名弟子。这年年初奉师命前赴福建诛杀一个戕害良民、无恶不作的剧盗。那剧盗听到风声,立时潜藏隐匿,俞岱岩费了两个多月时光,才找到他的秘密巢穴,上门挑战,使出师传“玄虚刀法”,在第十一招上将他杀了。本来预计十日可完的事,却耗了两个多月,屈指算来,距师父九十大寿的日子已颇为逼促,因此上急急自福建赶回,这日已到浙东钱塘江之南。

  他迈着大步急行一阵,路径渐窄,靠右近海一面,常见一片片平地光滑如镜,往往七八丈见方,便是水磨的桌面也无此平整滑溜。俞济岩走遍大江南北,见闻实不在少,但从未见过如此奇异的情状,一问土人,不由得哑然失笑,原来那便是盐田。当地盐民引海水灌入盐田,晒干以后,刮下含盐泥土,化成卤水,再逐步晒成盐粒。俞岱岩心道:“我吃了三十年盐,却不知一盐之成,如此辛苦。”

  正行之间,忽见西首小路上一行二十余人挑了担子,急步而来。俞岱岩一瞥之间,便留上了神,但见这二十余人一色的青布短衫裤,头戴斗笠,担子中装的显然都是海盐。他知官府收盐税极重,寻常百姓虽居海滨,也吃不起官盐,只有向私盐贩子购买私盐。这批人行动剽悍,身形壮实,看来似是一帮盐枭,奇的是每人肩头挑的扁担非竹非木,黑黝黝的全无弹性,便似一条条铁扁担。各人虽都挑着二百来斤的重物,但行路迅速。俞岱岩心想:“这帮盐枭个个武功不弱。听说江南海沙派贩卖私盐,声势极大,派中不乏武学名家,但二十余个好手聚在一起挑盐贩卖,决无是理。”若在平时,便要去探视究竟,这时念着师父大寿,不能因多管闲事而再有耽搁,便放开脚步赶路。

  傍晚时分来到余姚县的庵东镇。由此过钱塘江,便到盐官、临安,再折向西北行,经江西、湖南才到湖北武当。晚间无船渡江,只得在庵东镇上找家小客店宿了。

  用过晚饭,冼了脚刚要上床,忽听得店堂中一阵喧哗,一群人过来投宿。听那些人说的是浙东乡音,但中气充沛,显然都是会家子,探头向门外瞧去,便是途中所遇那群盐枭。俞岱岩也不在意,盘膝坐在床上,练了三遍行功,便即着枕入睡。

  睡到中夜,忽听得邻房中喀喀轻响,俞岱岩立时便醒了。只听得一人低声道:“大家悄悄走吧,莫惊动了邻房那客人,多生事端。”余人轻轻推开房门,进了院子。俞岱岩从窗缝中向外张望,见那群盐枭挑着担子出门,暗想:“这群私枭鬼鬼祟祟,若只是贩卖私盐,那不关我事,倘若去干什么歹事,既叫我撞见了,可不能不管。若能咀止他们伤天害理,救得一两个好人,便误了恩师的千秋寿诞,他老人家也必欢喜。”将藏着兵刃暗器的布囊往背上一缚,穿窗而出,跃出墙外。

  耳听得脚步声往东北方而去,他展开轻身功夫,悄悄追去。当晚乌云满天,星月无光,沉沉黑夜中,隐约见那二十余名盐枭挑着担子,在田塍上奔行,心想:“私枭黑夜赶路,事属寻常。但这干人身手不凡,若要做些非法勾当,别说偷盗富室,就是抢劫官库,官兵又怎阻挡得住?何必偷偷摸摸贩卖私盐,赚此微利?其中必有别情。”

  不到半个时辰,那帮私枭已奔出二十余里,俞岱岩轻功了得,脚下无声无息,那帮私枭又似有要事在身,贪赶路程,竟不回顾,因此并没发觉。这时已行到海旁,波涛冲击岩石,轰轰声不绝。

  正行间,领头那人一声低哨,众人都站定了脚步。领头那人低声喝问:“是谁?”黑暗中一个嘶哑的声音说道:“三点水的朋友么?”领头那人道:“不错。阁下是谁?”俞岱岩心下嘀咕:“三点水的朋友,那是什么?”一转念,登时省悟:“嗯,果然是海沙派,‘海沙派’三字都是三点水。”那嘶哑的声音道:“屠龙刀的事,我劝你们别插手啦。”领头那人道:“尊驾也是为屠龙刀而来?”语音中颇有惊怒之意。那嗓子嘶哑的人“嘿嘿嘿”几声冷笑,却不答话。

  俞岱岩隐身于海旁岩石之后,向前绕近,见一个身材高瘦的男子拦在路中。黑暗中瞧不清他面貌,只见他穿一袭白袍,夜行人而身穿白衣,显然于自己武功颇为自负。

  只听海沙派的领头人道:“这屠龙刀已归本派,既给宵小盗去,自当索回。”白袍客又“嘿嘿嘿”三声冷笑,仍大模大样地拦在路中。那领头人身后一人厉声喝道:“快让开,恶狗拦路,你不是自己找死……”只见那内袍客飞身而前,伸手抓出,海沙派那人话声未毕,突然“啊”的一声惨叫,往后便倒。众人大惊,但见黑暗中白袍晃动,拦路恶客已然不见。

  海沙派众私枭瞧那跌倒的同伴时,见他蜷成一团,早已气绝。各人又惊又怒,有几人放下担子向白袍客去路急追,但那人奔行如飞,黑暗之中哪里还寻得到他的踪影?

  俞岱岩心道:“这白袍客出手好快,这一抓似乎是少林派的‘大力金刚抓’,黑暗中瞧不大清楚。听这人的口音腔调,乃来自西北塞外。江南海沙派结下的仇家可远得很哪!”他缩身岩石之后,毫不动弹,生怕给海沙派帮众发现了,没来由地招惹仇怨。只听那领头人道:“将老四的尸首放在一旁,回头再来收拾,对头的来历,将来总查究得出。”众人答应了,挑上担子,继续快步赶路。

  俞岱岩待他们去远,走近尸身察看,见那人喉头穿了两个小孔,鲜血兀自不住流出,伤口显是以手指抓出,他觉此事大是蹊跷,加快脚步,再跟踪那帮盐枭。

  一行人又奔出数里,那领头人一声呼哨,二十余人四下散开,向东北一座大屋慢慢逼近。俞岱岩心想:“他们所说的什么屠龙刀,莫非便在这屋中?”见大屋的烟囱中一柱浓烟冲天而起,凝聚不散。众盐枭放下了担子,各人拿起一只木勺,在箩筐中抄起什么东西,四下撒播。俞岱岩见所撒之物如粉如雪,显然便是海盐,心道:“在地下撒盐干什么?当真古怪,日后说给师兄弟们知道,他们多半难信。”

  但见他们撒盐时出手既轻旦慢,似乎生怕将盐粒溅到身上,俞岱岩登时恍然,知道盐中含毒,这批人以毒盐围屋,当是对屋中人阴谋毒害。暗想:“我固不知双方谁是谁非,但这批人如此捣鬼,太不光明。”见海沙派众盐枭尚在屋前撒盐,于是兜个大圈子绕到屋后,轻轻跳进围墙。

  大屋前后五进,共有三四十间,屋内黑沉沉的没一处灯火。俞岱岩心想:“浓烟从中间一进屋中冒出,该处想必有人。”抬头认明浓烟喷出之处,快步走去,只听得厅中传出猛火烧柴的劈啪之声。他转过一道照壁,跨步走向正厅,突然光亮耀眼,一股热气扑面而来,便即停步,见厅心一只岩石砌成的大炉子,火焰升腾,炉旁分站三人,分拉三只大风箱向炉中扇火。炉中横架着一柄三尺来长、乌沉沉的大刀。

  那三人都是六十来岁老者,一色的青布袍子,满头满脸都是灰土,袍子上点点斑斑,到处是火星溅开来烧出的破洞。那三人同时鼓风,火焰升起五尺来高,绕着大刀,嗤嗤声响。俞岱岩站立处和那炉子相距数丈,已热得厉害,炉火之烈,可想而知。但见火焰由红转青,由青转白,大刀却始终黑黝黝的,竟没起半点暗红之色。

  便在此时,屋顶上忽有个嘶哑的声音叫道:“损毁宝刀,伤天害理,快住手!”

  俞岱岩一听,知道途中所遇那白袍客到了。那三个鼓风炼刀的老者恍若不闻,只是鼓风更急。但听得屋顶“嘿嘿嘿”三声冷笑,檐前一声响,那白袍客已闪身而进。

  这时厅中炉火正旺,俞岱岩瞧得清楚,见这白袍客四十左右年纪,脸色惨白,隐隐透出一股青气,他双手空空,冷然说道:“长白三禽,你们想得屠龙宝刀,那也罢了,何以胆敢用炉火损毁宝物?”说着踏步上前。

  三名老者中西首一人探身而前,左手倏出,往白袍客脸上抓去。白袍客侧首避过,抢上一步。东首那老者见他逼近身来,提起炉子旁的大铁锤,呼的一声,向他头顶猛击而下。白袍客身子微侧,铁锤着地,砰的一声响,火星四溅,原来地下铺的不是寻常青砖,却是坚硬异常的花岗石。西首老者手离风箱,自旁夹攻,双手犹如鸡爪,上下飞舞,攻势凌厉。