秦始皇、汉武帝对长生不死都很向往，都为此付出代价。而比秦始皇幸运的是，汉武帝最后终于清醒了，他冷静地说：长生不死是不可能了，注意保健，让身体健康，活得长寿一点，倒是可行。
汉武帝的清醒不光是他自己上当次数太多的后果，同时也是聪明人一次次提醒他的后果，东方朔就是其中一个提醒他的人。据《艺文类聚》第八十一卷记载，汉武帝四处求长生不死药，东方朔实在看不下去了，于是说：皇上求来的药，都是民间的药，档次不够，得求天上的才有效。汉武帝问：怎么才能上天取药呢？东方朔开始忽悠：臣能上天。又说：如果让我一个人登太空，可能说出来没人相信，不如再给我配两个助手吧。汉武帝听了，就给东方朔配了两名术士，期限三十天。
接到任务后，东方朔除了吃喝玩乐，却什么都不干。刚开始，术士们还眼巴巴等着坐船登太空，但一天天地除了喝酒啥事都没得干，就倦怠了，大白天也喝酒睡觉。有一天，正当这两位助手睡得晕乎乎的时候，东方朔忽然叫醒他们，痛心疾首地说：“若极久不应我何耶，今者属从天上来。”刚才怎么都叫不醒你们，我只好跟外星船队去了一趟，刚刚才回来，你们还在睡。
谁都知道这是在忽悠，所以汉武帝怒了，后果很严重，要提东方朔下狱。东方朔哭哭啼啼地说：我在天宫差点连命都没了，皇上你还怀疑我？汉武帝觉得这话里有信息，于是问：你在天上看见啥？东方朔又开始编：老天爷问我，地上的人穿什么衣服？我回答说，“衣虫”，穿的是虫子织的衣服。老天爷又问我，那虫啥样？我回答：“虫喙髯髯类马，色邠邠类虎。”虫子的须好像马鬃毛，色彩又斑斓似虎。明眼人一看就知道这讲的是蚕。
老天爷派使者到地球调查，发现情况属实，于是释放了东方朔。
东方朔讲了这一番鬼话，然后拍胸膛保证：臣讲的这番话若是有假，皇上可以派人再到天上去问。
汉武帝陷入两难选择：选择相信，那么就得派使者上天去问，但这不成立，那么神仙药不存在；选择不相信，那么，神仙药更是不存在。汉武帝一下子领悟了东方朔给他列出了两个矛盾的逻辑，于是笑道：“善，欲以喻我止方士也。”以后不再任用术士。
东方朔的高明除了罗列两个互相矛盾的逻辑推理外，还生动地描绘了人类的现实，无非都是穿蚕吐丝织成的衣服料子，不要妄想上天求长生了。既能提醒别人，又生动有趣。