庄院门前站着六七名家丁，一见那商人到来，一齐垂手肃立。那商人请胡斐和程灵素到大厅用茶，桌上摆满了果品细点。胡斐心想：“我若问他何以如此接待，他不到时候，定不肯说，且让他弄足玄虚，我只随机应变便了。”当下和程灵素随意谈论沿途风物景色，没去理睬那个商人。那商人只是恭敬相陪，对胡程的谈论竟不插口半句。

　　用罢点心，那商人说道：“胡爷和这位姑娘旅途劳顿，请内室洗澡更衣。”胡斐心想：“听他口气，似不知灵姑娘的来历，如此更妙。他若果在毒手药王的弟子跟前捣鬼，那正好是鲁班门前弄大斧了。”当下随着家丁走进内堂，另有仆妇前来侍候程灵素往西厢房洗沐。

　　两人稍加休息，又到大厅，你看我，我看你，但见对方身上衣履都是焕然一新。程灵素低声笑道：“胡大哥，过新年吗？打扮得这么齐整。”胡斐见她脸上薄施脂粉，清秀之中微增娇艳之色，笑道：“你却像新娘子一般呢。”程灵素脸上一红，转过了头不理。胡斐暗悔失言，但偷眼相瞧，她脸上却不见有何怒色，目光中只是露出又顽皮又羞怯的光芒。

　　这时厅上又已丰陈酒馔，那商人向胡斐敬了三杯酒，转身入内，手捧托盘回出，盘中放着一个红布包袱。他打开包袱，里面是一本泥金锦笺订成的簿子，封皮上写着“恭呈胡大爷印斐哂纳”九个字。他双手捧着簿子，呈到胡斐面前，说道：“小人奉主人之命，将这份薄礼呈交胡大爷。”胡斐不去接簿，问道：“贵主人是谁？何以赠礼小可？”那商人道：“敝上吩咐，不得提他名字，将来胡大爷自然知晓。”胡斐好生奇怪，接过锦簿，翻开一看，只见第一页上写道：“上等水田四百一十五亩七分”，下面详细注明田亩的四至和坐落，又注明佃户为谁，每年缴租谷若干等等。

　　胡斐大奇，心想：“我要这四百多亩水田干什么？”再翻过第二页，见写道：“庄子一座，五进，计楼房十二间，平房七十三间。”下面也以小字详注庄子东南西北的四至，以及每间房子的名称，花园、厅堂、厢房，以至灶披、柴房、马厩等等，无不书写明白。

　　再翻下去，则是庄子中婢仆的名字，日用金银、粮食、牲口、车轿、家具、衣着等等，无不具备。胡斐翻阅一过，大是迷惘，将簿子交给程灵素，道：“你看。”程灵素看了一遍，却也猜不透这是什么用意，笑道：“恭喜发财，恭喜发财！”那商人道：“敝上说仓卒之间，措备不周，实是不成敬意。”他顿了一顿，道：“待会小人陪胡大爷，到房舍各处去瞧瞧。”胡斐道：“你贵姓？”那商人道：“小人姓张。这里的田亩房产，暂时由小人替胡大爷经管。胡大爷瞧着有什么不妥，只须吩咐便是。田地房屋的契据，都在这里，请胡大爷收管。”说着又呈上许多文据。胡斐道：“你且收着。常言道：无功不受禄。如此厚礼，我未必能受呢。”那商人道：“胡大爷太谦了。敝上只说礼数太薄，心中着实过意不去。”

　　胡斐自幼闯荡江湖，奇诡怪异之事，见闻颇不在少，但突然收到这样一份厚礼，而送礼之人又避不见面，这种事却从没听见过。从这姓张的步履举止之间，看来决计不会武功，而且谈吐中也丝毫没有武林人物的气息，瞧来他只是奉人之嘱，不见得便知道内情。酒饭已罢，胡斐也和程灵素到书房休息。但见书房中四壁图书，几列楸枰，架陈瑶琴，甚是雅致。一名书僮送上清茶后，即行退了出去，房中只留下胡程二人。

　　程灵素笑道：“胡员外，想不到你在这儿做起老爷来啦。”胡斐想想，也是不禁失笑，但随即皱眉说道：“灵姑娘，我瞧送礼之人定有歹意，只是我实在捉摸不透这人是谁？如此举动有何图谋？”程灵素道：“会不会是苗人凤？”胡斐摇头道：“这人虽和我有不共戴天的深仇，但我瞧他光明磊落，实是一条汉子，不致干这等鬼鬼祟祟的行径。”程灵素说道：“你助他退敌，他便送你一份厚礼，一来道谢，二来盼望化解仇怨，恐怕倒是一番美意。”胡斐道：“我姓胡的岂能瞧在这金银田产份上，忘了父母大仇？不，不！苗人凤不会如此小觑了我。”程灵素伸了伸舌头，道：“那倒是我小觑了你啦。”

　　两人商量了半日，瞧不出端倪，决意便在此住宿一宵，好歹也要探寻出一点线索。到了晚间，胡斐在后堂大房中安睡，程灵素的闺房却设在花园旁的楼上。胡斐一生之中从未住过如此富丽堂皇的屋宇，而这屋宇居然属于自己，那更是匪夷所思。

　　他睡到二更时分，轻轻推窗跃出，窜到屋面，伏低身子一望，见西首后院中灯火未熄，于是展开轻身功夫，奔了过去。他足钩屋檐，一个“倒卷珠帘”，从窗缝中向内一望，只见那姓张的滴滴笃笃的打着算盘，正自算帐，另一个老家人在旁陪着。那姓张的写几笔帐，便跟那家人说几句话，说的都是工薪柴米等等琐事。胡斐听了半天，全无头绪，正想回身，忽听得东首屋面上，一声轻响。他翻身站直，手握刀柄，只见来的却是程灵素。她做个手势，胡斐纵身过去。程灵素悄声道：“我前前后后都瞧过了，没半点蹊跷。你听到什么没有？”胡斐摇了摇头。两人分别回房，这一晚各自提防，反复思量，都没睡得安稳。

　　次晨起身，早有僮仆送上参汤燕窝，跟着便是面饺点心，胡斐却另有一壶状元红美酒。胡斐心想：“有灵姑娘为伴，谈谈讲讲，倒也颇不寂寞。在这里住着，说得上无忧无虑，快乐逍遥。”但蓦地转念：“那姓凤的恶霸杀了钟阿四全家，我不伸此冤，有何面目立于天地之间？”想到此处，胸间热血沸腾，便向程灵素说道：“咱们这就动身了吧？”

　　程灵素也不问他要到何处，答道：“好，是该动身了。”两人回进卧室，换了旧时衣服。胡斐对那姓张的商人道：“我有要事北行。”说着一声便走。那姓张的大是错愕，道：“这……这……怎么走得这般快？胡大……胡大爷，小人去备路上使费，你请等一会。”待他到内堂去端了一大盘金锭银锭出来，胡程二人早已去得不知去向了。

　　二人跨开大步，向北而行，中午时分到了一处市集，一打听，才知昨晚住宿之处叫作义堂镇。胡斐取出银子买了两匹马，两人乘在马背之上，谈论昨日的奇事。程灵素说道：“咱们白吃白喝，白住白宿，半点也没有损到什么。这样说来，那主人似乎并没安着歹心。”胡斐道：“但我总觉这件事阴阳怪气，有点儿邪门。”程灵素笑道：“我倒盼这种邪门的事儿多遇上些，一路上阴阳怪气个不停。喂，胡大爷，你到底是到哪里啊？”

　　胡斐道：“我要上北京。你也同去玩玩，好不好？”程灵素笑道：“好是没什么不好，就只怕有些儿不便。”胡斐奇道：“什么不便？”程灵素笑道：“胡大爷去探访那位赠玉凤的姑娘，还得随身带个使唤的丫环么？”胡斐正色说道：“不，我是去追杀一个仇人。此人武功虽不甚高，可是耳目众多，狡狯多智，盼望灵姑娘助我一臂之力。”于是将佛出镇上凤人英如何杀害钟阿四全家，如何庙中避雨相遇，如何给他再度逃走等情一一说了。

　　程灵素听他说到古庙邂逅、凤人英黑夜兔脱的经过时，言语中有些不尽不实，说道：“那位赠玉凤的姑娘也在古庙之中，是不是啊？”胡斐一怔，心想她料事如神，反正我也没做亏心之事，不用瞒她，于是索性连如何识得袁紫衣、她如何连夺五派掌门人之位、她如何救助凤人英等情，也从头至尾说了。

　　程灵素问道：“这位袁姑娘是个美人儿，是不是？”胡斐微微一怔，脸都红了，说道：“算是很美吧。”程灵素道：“比我这丑丫头好看得多，是不是？”胡斐没防到她竟会如此单刀直入的询问，神色颇是尴尬，道：“谁说你是丑丫头了？她比你大几岁，自然生得高大些。”程灵素一笑道：“我四岁的时候，拿妈妈的镜子来玩。我姊姊便说：‘丑八怪，不用照啦！照来照去还是个丑八怪。’哼！我也不理她，你猜后来怎样？”胡斐心中一寒，暗想：“你别把姊姊毒死了才好。”说道：“我不知道。”