历史记载，汉昭帝刘弗陵为汉武帝刘彻幼子，8岁继位，在位13年，21岁便驾崩了。
汉武帝一生共有六子，卫皇后生皇长子刘据，李夫人生刘博，钩弋夫人生刘弗陵;其他的皇子均不成器。实际上可成为武帝继位人的也就是刘据、刘博、刘弗陵三人。
对比上述三人，太子刘据居太子位三十余年，其母时为正宫皇后国母，外戚方面卫青、霍去病虽已故去，但霍去病异母弟霍光也不能不说是其重要的政治力量。昌邑王刘博，其母李夫人已早死，但有位居大将军的李夫人兄长，贰师将军李广利，及李广利的亲家，丞相刘屈髦为辅，也是极有竞争力的。刘弗陵仅是武帝晚年宠姬赵婕妤所生幼子，可以说是最不具竞争力的人选。
可为什么最终继承皇位的却是一个年仅8岁的幼子呢？
在继位人的选择上，汉武帝是十分倾向于仁厚的太子刘据的。后来，钩弋夫人向武帝推荐了同乡江充，也就是这个江充，一手制造了所谓“巫蛊案”，先是整倒了一大批皇亲，其中包括武帝与卫皇后所生的两个女儿都被杀死，后来江充又以“巫蛊案”陷害太子刘据，被太子所杀，太子起事不成，与卫皇后均被废后相继死去。
武帝后来明白了其实“巫蛊案”纯属子虚，对太子一事懊悔不已，诛杀了参与陷害太子的太监苏文，并参与谋立昌邑王的丞相刘屈髦灭族，直接导致在外作战的贰师将军李广利投降了匈奴，从而也使昌邑王刘博失去了继位的可能。最终，武帝也只能选择让霍光效周公，立年仅8岁的刘弗陵为继位人。
评价：刘弗陵是一代明君
昭帝即位之初，还是个孩子，他的一些政策主要是辅政大臣霍光等酝酿支持的，主要有如下几点：
1、轻徭薄赋。史载昭帝即位后，就关心农民而“亲耕籍田”，巡视全国考察吏治、减免徭赋，后不断减免农民的负担，为解决“谷贱伤农”，出台了“以菽粟当赋”，使农业生产得到恢复。
2、发展盐铁会议成果。霍光、桑弘羊辅政，因意见不同，有了著名的“盐铁会议”，之后“与民休息”的方针政策得到实施，这也是昭帝在位时的关系政局走向的大事，促进了社会进步和生产发展。
3、举贤良文学。前82年，发诏书举贤良文学，充实了汉朝政治经济教育外交等人才的储备。
相关知识点：英年早逝的睿智之君汉昭帝刘弗陵
汉昭帝 刘弗陵(公元前94——前74年)
八岁即位，在位十三年。
1.以幼子立为太子，因立太子而丧母。刘弗陵为赵婕妤所生，武帝立佛陵为太子前对赵婕妤说：汝不得活。
2. 聪明善断，君臣不疑，国家稳定。
3.以休息养生为主，武帝后期“海内虚耗，户口减半”的现象得以扭转。
一、 杀母立子——赵钩弋的悲剧
赵钩弋是集美丽、神秘、传奇和悲惨于一身的美女。作为西汉武帝的后妃，总是母以子贵，儿子被册立为太子，自己的政治地位和安全也就有了保证，但赵钩弋是一个例外，她之所以被杀害，是因为准备册立她的儿子当太子。
据说赵钩弋的家乡在河间(河北省河间县)，汉武帝在巡狩期间路过河间，有善于星相学的专家说，这里的天空祥云笼罩，一定有奇女子。
于是汉武帝紧急派遣使者按照祥云的位置寻找这位奇女子，真的就找到了。把这个奇女子带到汉武帝面前一看，原来这个容貌极其美丽的女子是个残疾人，两只手都紧握拳头，打不开。汉武帝亲自出手掰这美女的拳头，奇迹出现了，那美女无人能打开的拳头伸开了。既然是仙苑奇葩，残疾又不治而愈，汉武帝自然是神魂颠倒，不假思索就把她带回长安，再一考察她的出身和家庭成分，她父亲犯过罪，受到“宫刑”的处分，当过“中黄门”，死在长安，葬在雍门。
史书上并没有记载赵钩弋的名字，只说她姓赵，这位赵女因为有双手握拳的“特异功能”，也被人戏称为“拳夫人”，称呼她为赵钩弋是因为汉武帝册封她为“钩弋夫人”。
不管历史上汉武帝是如何把赵钩弋纳到皇宫中来的，汉武帝对她如获至宝是真的，她进宫后大大受宠。刘彻很快就越级提拔她为婕妤，又成了位列皇后卫子夫之下的第二把手。又为她特地在长安城建筑专门的宫室，名“钩弋宫”，并改称“拳夫人”为“钩弋夫人”。老夫少妻，自然赵钩弋成了汉武帝的宝贝。
这故事是史书中当真事儿正儿八经写的。但明白人一眼就能看出，这很可能是个骗局。也许是风水大师胡说八道，根本没什么奇异女人;也许是寻人者偷懒耍滑，没有认真去找。随便找到赵家，让赵女把手握成拳头，算作异女带回去交差。我实在想象不出，还有什么样的“异相”比握个拳头更容易装。
此时的刘彻应该已经年近六旬，老眼昏花，头脑迟钝，很容易让底下人欺骗。
公元前94年，钩弋夫人为刘彻生下一子，取名刘弗陵，时年刘彻年已六十有三。令人生疑的是，据说刘弗陵是在娘肚子里呆了十四个月才出世的，因此他的身世就更可疑。 刘彻坚定不移认为刘弗陵是自己的亲儿子。在闻知钩弋夫人是怀孕十四个才生产后，他没心思考量一下科学依据，反而大喜道：“我听说先贤帝尧就是十四个月出生的，我的小弗陵跟他有一拼啦！”于是，他下令将刘弗陵出生的地方改名为“尧母门”。这钩弋夫人的贡献，已经敢比生了明君的尧母了。
以刘彻的这把年纪，按正常的规律，都是可以抱重孙子的了。如今却老来得子，当然是宠爱有加。”
转眼间，刘弗陵已经四岁了，那一年发生了江充事件，也就是“巫蛊之祸”。太子刘据和皇后卫子夫遭人陷害，都被逼自杀。太子的宝座悬空，成为汉武帝儿子们争夺的目标。汉武帝的儿子不算少，但一个姓王的夫人生的齐王和他宠妾李夫人生的昌邑王都死得早;而另外一个儿子燕王刘旦听说太子位子空缺，忙不迭上书愿意回首都来保护父亲，其实是来抢位子，惹得刘彻大怒，把送信的人都宰了。刘彻还有一个儿子广陵王刘胥，可刘彻也不满意。经过他自己的一番折腾，能够继承这大汉江山的，现在只剩下赵钩弋生的刘弗陵了。几乎就是当年吕后死后，“拥刘派”大臣选择君主的翻版，几乎就没什么挑选的余地。
刘弗陵长到五、六岁时，便显得很高大健硕，而且非常的懂事，刘彻经常向人夸赞 “类我”，意思是说长得跟老爹一模一样。
其实我们想一下，六十岁生的孩子，显然不是优生，基因摆在那里，身体和智力不会好到哪去。联系到刘弗陵在二十岁就早早病死，想来他儿时的健康也不会太好。
当时刘彻担心刘弗陵年龄太小，恐怕控制不住局面。于是，他找来画工，在他居住的甘泉宫墙上，画满了周朝时周公姬旦倾力辅佐幼主周成王的故事。大臣们见了，马上明白这是主子想立小儿子刘弗陵为太子了。
儿子受宠，做母亲的肯定是欣喜若狂。但钩弋夫人没想到，刘彻最担心的，其实就是她！赵钩弋太年轻，而且花容月貌，他一旦死后，这位“钩弋夫人”就合法地当上皇太后，掌握最高权力，若给他几顶绿帽子戴，那时谁也管不了。这还不是主要的，主要的是，眼下太子还小，不能治理国家，国家大权势必落到皇太后之手，吕雉第二就将再现。
刘彻晚年尽管干了很多糊涂事，但有一点非常清醒，就是不让钩弋夫人培养自己的势力。像钩弋夫人这样的宠妃，按照以往的惯例，其家族人都会鸡犬升天的，从卫子夫到李夫人，莫不如此。但是，刘彻却没给钩弋夫人的娘家人任何官职，以防止在他百年之后，外戚势力坐大，挟持幼主，导致大权旁落。甚至，为了大汉江山的长远利益，他只能处心积虑地把钩弋夫人都得干掉。
公元前八八年，心怀杀机的七十高龄的汉武帝，带着天真烂漫的的娇妻赵钩弋前往甘泉宫避暑。有一天，他突然抓住了赵钩弋一个很小的过失，给了她严厉的处罚。那是什么过失？史书上没有记载，《汉书》上只记录了八个字：“从幸甘泉，有过见谴”。赵钩弋“见谴”后被监禁起来，《汉书》上说她被监禁后“忧死”。一个正当花季的少妇，即使所受的打击再大，也不会很快“忧死”，赵钩弋的死是个谜团。她是怎么死的姑且不研究，可悲的是，她到临死都不明白她的小小“过失”，怎么会受到如此严厉的处罚。现代人看起来是很清楚了，她的死因归结为：她太娇美，太年轻，她生的儿子将被立为皇太子，而他的老公快死了对她却不放心。
在刘彻所有宠妾中，赵钩弋的命运可能是最惨的，完全是为了儿子而牺牲了自己。如果以她十六、七岁进宫，十八、九岁生子来算，她这时也就二十六、七岁。
刘彻逼死钩弋夫人也是无奈之举，心存愧疚。为排解思念，他在甘泉宫里建造了一个通灵台，经常有一支青鸟在台上飞来飞去，直到汉宣帝年间才不见。
逼死钩弋夫人的转年，即公元前87年，刘彻病重，他正是册立年仅八岁的小儿子刘弗陵为太子，同时托孤给他所信任的名臣霍光。在刘弗陵当上太子的次日，一代伟人汉武大帝去世，终年七十岁。刘弗陵继位，史称汉昭帝。
二 少主聪敏善断，君臣不疑
刘弗陵，武帝在弥留之际被立为太子。在此之前，武帝为了防止自己死后主少母壮，吕后之事重演，将刘弗陵的生母赵钩弋赐死。武帝病死后，霍光等人于同月奉刘弗陵继位，第二年改年号为“始元”。
汉昭帝追封苦命的母亲为武帝皇后、昭帝皇太后，发兵二万为她兴建“云阳陵”，迁三千户守陵。迁葬之日异香十里，打开棺材看时，里面没有尸身，只有一只丝鞋。
当年前太子刘据在巫蛊之祸丧生后，武帝想立幼子弗陵，决定物色一个可靠的大臣来辅佐，最后相中了霍光，武帝命人送给他一张《周公背成王朝诸侯图》，暗示希望他如周公那样来辅佐幼主。但霍光为人深沉，收到图后没有任何表示。一年后，武帝临死前，霍光流泪问武帝谁来继位。武帝说小儿弗陵，希望你能和周公那样辅佐幼主，履行自己的职责。面对如此重责，霍光推荐了金日碑，说自己德才浅薄，。金日碑在边上马上说自己是匈奴降将，不是大汉子民，这不合适。霍光无奈，只得接受。
武帝于是任命他为大司马大将军，金日碑为车骑将军，太仆上官桀为左将军，搜栗都尉桑弘羊为御史大夫，共同辅佐少主弗陵。第二天，武帝去世，昭帝继位。霍去病的弟弟霍光从此成为汉朝第一个手握大权的大臣。
四大臣中除金日碑早死之外，其他两位以后都为自己的私利而霍光不允许的情况下变成了死对头，可惜的是霍光并不知晓。
刘弗陵继位时年仅八岁，遵照武帝遗诏，由霍光辅政，故“政事一决于光”。因霍光大权独揽，与很多大臣结怨。
左将军上官桀、桑弘羊和霍光不和，多次设法陷害霍光。
武帝驾崩时，燕王刘旦怪父亲没把帝位传给他，一直策划夺位。昭帝始元六年(前81)年，霍光在长安附近检阅羽林军，并将一名校尉调入自己府中，上官桀乘机造了一封燕王刘日(刘弗陵兄)的信，派人冒充燕王的信使，送将弗陵，说霍光有谋反之心。第二天，霍光进宫朝见刘弗陵，得知这一消息，吓得伏地不起。刘弗陵却说：“你检阅羽林军，调用校尉都是最近的事，长安离北方距离那么远，燕王怎么能这样快就知道，即使能知道，写好信送到长安，也不能这样快，再说，你真的有心谋反，也不用靠调用一个校尉。所以，足证明这信是假的，有人想陷害你大将军。你不必害怕，请起吧。”霍光和众大臣听了，无不佩服刘弗陵年少英明。
时年昭帝才14岁。眼看诡计不成，上官不肯罢休，在殿上继续职责霍的罪状。最后昭帝不耐烦，直言说道霍是父皇挑选的顾命大臣，先父的眼光不会错，更何况这些年办了这么多有利国家的事呢，谁再诬陷，就是挑唆我们君臣关系。从此怀疑上官等人。
不久，上官桀又伙同御史大夫桑弘羊、鄂邑公主等人，勾结燕王刘日密谋杀霍光，废刘弗陵，由刘日即位，霍光侦知这一阴谋后奏告刘弗陵，刘弗陵立即命田千秋发兵以谋反罪诛杀桑弘羊、上官桀等，迫使刘旦自杀，避免了一场政变。而这时的刘弗陵年仅十四岁，能够成功处理此事，颇让人称道。后人评价说：“汉昭帝年十四，能察霍光之忠，知燕王上书之诈，诛桑弘羊、上官桀。高祖、文、景俱不如也。”
三 内外政策
始元元年秋七月，赦天下，赐民百户牛、酒。大雨，渭桥绝。
八月，齐孝王孙刘泽谋反，欲杀青州刺史隽不疑，发觉，皆伏诛。迁不疑为京兆尹，赐钱百万。
二年三月，遣使者振贷贫民毋种、食者。
秋八月，诏曰：“往年灾害多，今年蚕、麦伤，所振贷种、食勿收责，毋令民出令年田租。”
四年秋七月，诏曰：“比岁不登，民匮于食，流庸未尽还，往时令民共出马，其止勿出。诸给中都官者，且减之。”
六年秋七月，罢榷酤官，令民得以律占租，卖酒升四钱。以边塞阔远，取天水、陇西、张掖郡各二县置金城郡。
元凤二年六月，赦天下。诏曰：“朕闵百姓未赡，前年减漕三百万石。颇省乘舆马及苑马，以补边郡三辅传马。其令郡国毋敛今年马口钱，三辅、太常郡得以叔、粟当赋。”
三年冬，辽东乌桓反，以中朗将范明友为度辽将军，将北边七郡，郡二千骑击之。 元平元年春二月，诏曰：“天下以农、桑为本。日者省用，罢不急官，减外徭，耕、桑者益众，而百姓未能家给，朕甚愍焉。其减口赋钱。”有司奏请减什三，上许之。
总结：汉昭帝的在位时间不长，英年早逝，但不可否认的是他是一位有作为的君主，从以上历史资料中可以看出，他重视农业发展，平叛乱，稳定朝廷局势，海内虚耗，户口减半，光知时务之要，轻徭薄赋，与民休息，明辨是非，举贤良、文学，问民所疾苦，议盐、铁而罢榷酤，为汉朝后来的发展奠定了基础
由于武帝时期长期战争，封禅求长生等造成国力严重损耗，农民复旦沉重，国内矛盾激化，昭帝继位后多次下令减轻赋税，与民休息，并把可有可无的官员统统罢免。
前81年，昭帝命丞相田千秋，御史大夫桑弘羊召集贤良文学，询问民间疾苦。在霍光的主持下，贤良和丞相，御史展开激烈的辩论。这就是有名的盐铁会议。双方主要内容有：
1 民间疾苦的原因
贤良文学认为民间疾苦是由国家专营引起，必须废除盐铁，酒，均输等。另一方则认为这些可以增加财政的收入，不可废除。
2 对匈奴的政策
贤主张遣散士兵，用财务，美女，和亲政策，用德政感化匈奴。另一方认为只有战争才能保证国家安全。
3 施政方针和治国思想
贤认为仁政可以无敌天下。另一方则认为法家的律法才能治国。
最后只保留盐铁专卖，当时桑弘羊和霍光在经济政策上就有巨大分歧。(霍光是站在贤方的)这些政策废除后，与民休息的政策更进一步实施，控制了武帝后期遗留下的矛盾，史称“百姓充实，四夷宾服”。20年后，汉宣帝的恒宽把这次会议整理成一本书，一本以后历代经济都必须研读的《盐铁论》。
对外方面，改变武帝时对匈奴长期作战的政策，一方面加强北方戍防，多次击败进犯的匈奴、乌桓等，另一方面重新与匈奴和亲，以改善双方的关系。从而使得武帝时期的大规模战争停止下来，有助于国内的经济恢复与发展。
昭帝时，因内外措施得当。使得武帝后期遗留的矛盾基本得到了控制，西汉王朝衰退趋势得以扭转。史称“百姓充实，四夷宾服。”昭帝把国家治理的井井有条，百姓都高兴的说就如当年文景之治的时代又来临了。
可惜年轻的昭帝还没来得及尽展其雄才大略，便于元平元年(公元前74年)病逝于长安，年仅21岁，葬于平陵，尊谥孝昭皇帝。
后话：
公元前94年即位，在位13年，终年21岁，童年危机四伏，转运登基坐殿，一举清除权臣，坚定用人不疑，逐步扫除弊政，汉朝已经历经五代了由盛及衰风雨飘摇了，但他意外登基使大汉王朝的兴盛得以再延续下去，而霍光在其中也起了决定性作用;刘弗陵使中国历史上绝无仅有的一个帝国历经五代更替仍处于盛世，只可惜他英年早逝，要不汉王朝的历史会有很大的变化，盛世延续200年应该不成问题。
汉昭帝在位十三年，无子而薨。辅政大臣霍光和张敞首先想到的，是汉武帝生前最宠爱的那位倾城倾国李夫人之孙刘贺。然而这位刘贺人品低劣，做皇帝才二十七天便令两位辅臣难以容忍，从皇座上赶了下来重觅新人选。
这一次，他们选中的是卫子夫的曾孙刘询。他就是汉宣帝。