第一章　黄河岸边刀剑影

　　春雪初融，春寒料峭。

　　大地苏醒，平畴无垠。

　　北国的春天，脚步虽然来得较迟，但是，时序进入三月，塞外寒流已过，偶而，掠来阵阵春风，已经带来暖洋洋的意味。

　　春风吹绿了原野，也拂开了一些早春的花草，点缀荒凉已久的尘封冰天雪地。

　　出了开封府城，原本是“无风三尺土，有雨一片泥”的野郊，而今，却是一望无尽的桃树，延绵足足有十余里，密密麻麻，一直到“司马山庄”。

　　这项很大的景观改变，已经快十年了。

　　十年，不算长，可也不是一个短的日子。

　　十年间，很难得的是江湖上平静无波，纵然有一些不关痛痒的“细节小事”，一枚“桃花令符”，都能够比干戈为玉帛，大事化小，小事化无。

　　“人在江猢，身个由己”，自古以来，武林中的门户之见、或黑白两道事理之争，在所难免。

　　可是，在每年三次的武林大会上，大都能“理性”的解决。

　　提到每年武林的三次大会，都与“桃花”有关。

　　第一次是“赏花大会”，会期是每年的三月十五，正是桃花盛开时节。

　　数不清的株株花树，万蕊吐艳，形成一片浅红，夹杂着疏落的嫩绿尖叶，煞是好看煞人。

　　更加上桃花林四周，沿着种上的一线垂杨，嫩芽浅黄，柔绿迎风，仿佛是一张奇大无比的粉红地毡，镶上嫩绿的花边，蔚为奇观，令人叹为观止，流连不去。

　　每年，不论门派、不分帮会，远在塞外边陲，或是西南的穷山恶水，较有分量的武林人士，不辞舟车劳顿，日夜兼程赶来赴这一年第一次的“赏花大会”。

　　司马山庄的主人，“桃花令主”常玉岚，在这一天，也偕同女主人蓝秀，亲自接待。

　　一连三天山珍海味，盛宴遍设于宽广十余里的桃花林荫深处，款待三山五岳的豪客，五湖四海的侠士。

　　第二次是“品桃大会”，会期是每年五月初五端阳佳节。

　　“品桃大会”虽然是选在端午节，但是没有习俗的应景龙舟大赛，旨在品尝桃花林特有的“灌蜜蟠桃”。

　　“灌蜜蟠桃”闻名天下，桃树是从“桃花林”移植来的，加上桃花老人陶林多年酿制“桃花露”的经验，再精心剪枝、修苒、除虫、施肥，一点一滴的培养，结出的果实，不但硕大如杯，而且人口即溶，毫无渣滓，甜如蜜糖，芳香细嫩，郁而不腻，不同于一般仙桃，令人大快朵颐。

　　其实，武林人士并不是专为贪吃“灌蜜蟠桃”而千里迢迢赶来参加“品桃大会”，最大的目标还是在“品桃”之后的“余兴”

　　表演。

　　明是“余兴”表演，暗含“武技竞赛”的意思。

　　因为“表演”是各门各派推出一人，当众表演“绝活”。

　　于是“各种绝活”，自然受“各帮各派”的瞩目，难怪参加“品桃大会”的人，总比“赏花大会”的人数多出许多。

　　第三个大会，是每年的九月九日。

　　九月初九，本来是登高的“重阳节”，然而，司马山庄这一天却搬出“只酿不卖”的“桃花露”，来大宴武林同道。

　　因此，武林中称它为“畅饮大会”。

　　除了能喝到形同“琼浆”的美酒之外，在大会上“桃花令主”常玉岚夫妇，还准备了一份厚礼，赠送给一年中武功进境最大、或是武林声誉最佳的人，算是鼓舞与表扬。

　　这里所谓的“厚礼”，并不是一般的金、银、珠、玉。乃是用金银所买不到的罕见之物。

　　例如犀利神器、武家图形迹近秘籍的宝物。

　　这三次大会，都是在司马山庄举行，十年如一日。

　　故而，司马山庄没有领袖武林之名，却有武林泰山北斗之宝。

　　在一十三省黑白两道之中，不但常玉岚三个字叫得当当响，连蓝秀的名头，也是等量齐观。

　　若提起司马山庄或“桃花令符”，莫不敬畏几分。

　　常玉岚夫妇应该够风光、够快乐了。

　　然而，常玉岚并不快乐。

　　十年整，三十次武林大会，常玉岚在会后都会愁锁眉头，在席终人散之后，禁不住喟然一声长叹！

　　因为十年来他每次大会之后，都期盼一个人能出现，可是都落空了。

　　这个人是谁？

　　“黑衣无情刀”纪无情。

　　常玉岚与纪无情的交往非泛泛，一则常、纪两姓同为武林世家“南剑北刀”，曾誉满江湖不可分开。

　　二则常玉岚与纪无情是“惺惺相惜”，两人曾有三日三夜不分轩轾的琢磨武技，怎能等闲视之。

　　三则两人连袂江湖，遨游山水，情同手足。

　　最重要的是常玉岚与蓝秀结合，对于纪无情或多或少有“夺爱”之感，难在这等“感情交关”之事，没有任何能够“补偿”。

　　所以，重情尚义的常玉岚，十年来期盼着纪无情的心情，一直无法撇开。

　　而今，又是第十一年的开始。

　　桃花，眼看又要盛开了。

　　司马山庄上上下下都在为“赏花大会”而忙碌。

　　纪无情的影子，怎能不在常玉岚的心头萦绕呢？

　　他把这份“无人可诉”的心事，寄托在今年的“赏花大会”上。

　　为了怕“刺激”蓝秀，常玉岚嘴里绝口不提，私下里，却吩咐庄丁打扫好一间精舍，准备特别招待纪无情，好让他在司马山庄多盘桓一阵子，免得去寻客舍旅店的困难。

　　只因，每年“赏花大会”，各地来的武林同道数以千计，开封府城虽然六街三市商贾云集，而陡然之间增加数千行旅，住的问题，也够头疼。

　　这种情形，做生意的人经过十年的经验，已经相沿成习，每年三月初，早已加以整顿房舍，粉刷门面，准备发一笔小财。

　　怪事终于发生了。

　　已经是三月初五，离“赏花大会”只有十天了。

　　“司马山庄”借大的桃花林，已经一片嫣红，蜂、蝶纷飞，阵阵的桃花香息，早已随风飘送整个开封府城。

　　可是，年年旅舍客拥的现象，并没有出现，甚至，整旧如新的将十家客栈，比平时的客人还要少几成，显得格外冷清。

　　往年，“锦华居”酒楼，二月底早已座无虚席。