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《天地明环5》七六

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  桂有为对他登时刮目相看,同意道:“对!最厉害处,是令人莫测高深。”

  陆石夫哂道:“一天有我坐在这里,给个天作胆田上渊亦不敢来扬州。”

  龙鹰摇头道:“他怎会在这非常时期离开京师,他的所谓逃亡,是个幌子,也是他最爱用的掩眼法,诈作离开了,那不论发生何事,可以推个一乾二净。田上渊要骗的,是李多祚,令李多祚少去一个大顾忌。”

  桂有为双目放光道:“既然如此,算否虚张声势?”向任天首次开腔,淡淡道:“有白牙在,怎会是虚张声势?”龙鹰心生异感。

  眼前情况,似曾相识。

  当然,他肯定未遇上过与桂有为、向任天同席说话的情况,之所以有这个错觉,源于向任天曾告诉他,对桂有为执意派船队北上助黄河帮、洛阳帮与田上渊决胜争雄,大力反对。结果证明那是田上渊巧布的陷阱。于是役,洛阳帮大龙头易天南当场惨死,竹花帮的援兵全军尽没,其中包括向任天的胞弟。

  黄河帮亦因此元气大伤,一蹶不振,被田上渊压着来打,直至崩溃。

  桂有为和向任天有否因此生出嫌隙,龙鹰不晓得,然桂有为因此事痛心疾首,视之为奇耻大辱,时思雪恨,殆无疑问。故当机会来临,他都是主战的人。

  向任天这句话不啻当头棒喝,警告桂有为不可妄动。

  龙鹰为缓和气氛,问桂有为道:“洛阳方面有何新的消息?”

  桂有为意兴阑珊的向郑居中示意,由他答龙鹰。

  郑居中恭谨的道:“纪处讷换上宗晋卿,又有周利用,我们的人被逼撤离洛阳和附近的十多个城镇,与我们有关系的地方小帮会和人,莫不噤若寒蝉。”

  稍顿续道:“据我们离开前所知者,北帮的两大战帅善早明和郎征均曾在洛阳或附近现身,集结在洛阳水域的北帮战船达八十艘之众,大部分在大运河布防,形成封锁线,大运河沿岸城镇,无不混入了他们的探子眼线。若我们有动作,绝瞒不过敌人耳目。”

  桂有为现出苦涩无奈的表情,显然早清楚眼前恶劣的形势,只不过因龙鹰驾临,使他感到有转机,燃起希望。

  从这番话,显示郑居中成为竹花帮收集北帮情报的负责人。

  陆石夫道:“不论田上渊虚张声势,还是扬威耀武,效果就是截断黄河帮和贵帮的联系,除非走海路,否则便被断为两截。现时主动落入田上渊之手,若武奸鬼出事,我势保不住扬州总管一职,田上渊可从目前的堵截,改为进攻,在官府的支持下,除非我们造反,否则只好坐看田上渊蚕食我们在大江的据点。”

  京师的政治形势,可影响京师外所有地域;而京师外的情况,亦可反过来影响京师的政治。

  正因武三思与宗楚客互相倾轧,政局混乱,遂予田上渊可乘之机,炮制出眼前的动荡不安。

  换过以前,武三思一句说话,田上渊怎么不情愿,也要退兵。

  龙鹰道:“大运河的交通有受影响吗?”

  大运河乃竹花帮连接北方诸城的命脉,昔日女帝因竹花帮的人参与讨伐她的叛乱,惩罚竹花帮,禁止他们的船进入大运河,桂有为不得不亲往洛阳求情,幸得太平穿针引线,搭上龙鹰,由龙鹰为竹花帮向女帝说项,得到宽恕。想起前尘往事,龙鹰感慨万千。

  郑居中答道:“甚么船都可以用大运河,我们的船除外,前天更有一艘与我们关系密切的船给打回头。有宗晋卿撑腰,北帮的人比官府更霸道。”

  陆石夫轻声道:“是令羽的运盐船,操舟的乃以前与他共职的飞骑御卫兄弟,差点动手,最后忍着气掉头走。现时在洛阳一带,田上渊就是皇法,大运河像他的私人航道。”

  桂有为向龙鹰求救的道:“我们可以怎么办?”

  龙鹰的目光却落在向任天处,从容道:“有办法吗?”

  向任天现出罕有笑容,欣然道:“瞒不过鹰爷。”

  桂有为、陆石夫、郑居中大感错愕,差些儿不相信自己的耳朵。

  向任天那边劝桂有为不可轻举妄动,岂知早心有盘算,决意犯险。

  向任天向桂有为道:“与准备十足的北帮船队以硬撼硬,我们有败无胜,且逆流对顺流,先天形势极为不利。我心内虽有计划,却毫无把握,可是若有鹰爷助我,不可能亦可化为有可能,情况一如鹰爷以千人劲旅,横扫漠北。今天沙漠换为水道,更利我们以少胜众的战术。”

  龙鹰代他进一步解释,道:“老哥的所谓‘少’,指的是江龙号一条船。”桂有为失声道:“甚么?”

  龙鹰微笑道:“勿小看江龙号,在向老哥的操纵下,不啻似水面移动的‘拿达斯要塞’,任他百船千船,仍难困着江上之龙。战争目标清楚分明,成功抵达洛阳,北帮便是输了,声名尽丧。”

  桂有为听得精神大振,沮丧、无奈一扫而空,往向任天瞧去,双目射出激动的神色。

  向任天冷静的道:“从幽州回来后,我一直在做准备工夫,因晓得与北帮之战迫在眉睫,遂大幅加强江龙号的防烧力,加固船体,又从江南购入大批厉害火器。实话实说,如没有鹰爷助阵,我们这么孤船北闯是送死,现在是虎入羊群,包保可重挫正张牙舞爪、不知死活的北帮贼子。”

  桂有为难掩兴奋之情,问向任天道:“须我如何配合?”

  向任天道:“唯一的配合,就是增加二十个人手,增强江龙号的战力。”

  桂有为一呆道:“二十个兄弟怎足够?江龙号至少可容纳二百人。”

  向任天以苦笑回报,道:“这二十个兄弟,我心里早有人选,我也想多拣几个,却选不出第二十一人。”

  龙鹰向桂有为使个眼色,着他依向任天的心意。

  桂有为无奈点头答应。

  陆石夫帮腔道:“这是兵贵精不贵多的道理。帮主放心,鹰爷一人,等同千军万马。”

  郑居中问道:“何时起程?”

  向任天好整以暇的悠然道:“一切准备就绪,看鹰爷何时方便。今次摆明去搞事,可故意张扬,安排大规模的送行仪式,以振我帮士气,敲锣打鼓,愈能令北帮严阵以待,愈可显出我帮的威风。”

  龙鹰、陆石夫齐声喝好。

  人人将目光集中在龙鹰身上。

  龙鹰道:“江龙号明天天亮,从扬州扬帆北上。”

  桂有为心怀大快的向郑居中道:“明天的送别仪式,你去安排,搞得愈热闹愈好。哼!这口气我憋得太久哩!”郑居中领命去了。

  陆石夫向龙鹰道:“今晚就住到我的总管府来,这么大的地方,到今天仍未习惯。可顺便和令羽等一众兄弟聚聚。”

  龙鹰怎敢不答应。

  陆石夫去后,向任天亦退去,准备明天启航的诸般事宜。

  剩下龙鹰与桂有为你眼望我眼,虽千百般事有待商议,一时却不知该挑哪一件事来说。