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《边荒传说4》一三

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  刘裕识趣的退到末席坐下,旁边便是何无忌,对面是刘毅,三人都不敢在目光眼神方面稍有逾越,怕被人发现端倪。

  刘牢之回归主座,意气飞扬的道:“小裕立下大功,令我北府兵威名更盛,除了晋职外,我还要好好奖赏他,各位有何高见?”

  此着更出乎刘裕意料之外,刘牢之愈对他摆出礼贤下士的姿态,愈代表他暗地里有对付他的厉害手段。昨夜差点被陈公公干掉的惊险情况,仍是记忆犹新。

  坐在刘牢之左右下首的,分别是吴兴太守高素和辅国将军竺谦之,在大堂内,是刘牢之以下军阶最高的人,亦是刘牢之的心腹将领,其中他认识的还有刘袭、高雅之和刘秀武,都是北府兵的著名将领。

  刘裕的目光往孙无终投去,后者微一颔首,似在表示明白他的疑虑,不过,他亦看不通刘牢之的把戏。

  何无忌侧靠过来,低声道:“逆来顺受。”

  刘裕心中感激,何无忌是刘的外甥,关系密切,该比其他将领更清楚刘牢之的心意,在这等情况下仍来提醒自己,非常够朋友。

  孙无终开腔道:“现在朝廷正值用人之时,下将认为,该多予小裕历练的机会。刚巧琰少爷正向我们要人,小裕又是琰少爷熟悉的人,故是最适合的人选。请刘爷考虑。”

  这番话说出来,属刘牢之派系的将领,人人脸露不自然的神色。因为孙无终的话,等于暗示他仍不信任刘牢之对刘裕的诚意,所以,希望能让刘裕到谢琰底下办事。

  反是刘牢之丝毫不介意,微笑道:“这是个好主意。”

  刘裕对孙无终甘冒开罪刘牢之之险,提出这个建议,心中一阵感动,同时也知道,刘牢之绝不会放自己到谢琰处去,事情不会如斯简单。

  果然,刘牢之的心腹高素道:“刘大人经过连场大战,长途奔波,已是非常疲倦。我认为该让刘大人好好休息一段日子,乘机衣锦还乡,与亲人欢聚。这该是最好的奖赏,我也巴不得有这机会哩!”

  众将同声哄笑纷纷称善。

  表面看来,他比孙无终更体恤刘裕的情况。

  刘牢之含笑点头道:“确是更好的主意,小裕你有甚么意见?”此话等若否定了孙无终的提议。

  刘裕心忖,敌人赞成的,当然要反对。自己孤身回京口,目标明显,顿成高手如陈公公等的刺杀目标,还是留在广陵隐妥点。

  忙道:“卑职只是适逢其事,根本算不上甚么成就,岂敢厚颜回乡炫耀。请统领大人另派任务。”

  他心知刘牢之怎都不会让他得到谢琰的庇护,索性抱着天掉下来当被盖的态度,看他有甚么对付自己的手段。

  刘毅和何无忌都不敢说话,怕被刘牢之看穿他们和刘裕的关系。在这样的情况下,孙无终起不到任何作用。

  刘牢之的另一心腹大将竺谦之欣然道:“朝廷不是向我们要人吗?我认为刘将军是最适合不过的人选了。”

  孙无终、刘毅和何无忌三人登时色变,朝廷由司马道子所控,如把刘裕交给司马道子,与送羊入虎口有何分别?刘裕肯定不能活命。

  刘裕则心中大骂,如此岂非硬逼自己脱离北府军,逃往边荒集当逃兵吗?实在太卑鄙了。

  孙无终忍不住道:“现在南方谣言满天飞,把小裕和边荒的天降神石硬扯到一起,已大招朝廷之忌,琅琊王怎肯重用小裕呢?”

  刘牢之神色自若的朝刘裕瞧去,道:“小裕在这里最好不过,就由小裕亲自解说这件事,我上报皇上,以释他的疑虑。”

  大堂内静至落针可闻。

  刘裕颇有任人宰割的无奈感觉,更清楚,只要说错一句话,让刘牢之拿到把柄,可治自己造反的死罪,谁也不敢为自己说半句好话。

  正容道:“我敢对天立誓,甚么‘一箭沉隐龙,正是火石天降时’这两句话,完全是信口雌黄。隐龙确是被火箭烧毁沉没,但却是在被围攻的情况下。两件事确是在同一晚发生,但是否在同一时间则只有老天爷晓得。两句歌谣出自荒人卓狂生之口,目的是令荒人团结在一起,是一种激励人心的策略。岂知传到边荒外,便变成另一回事。”

  他能说的就是这么多,刘牢之不接受的话,只好打出广陵去,看看燕飞的免死金牌是否仍然有效。

  刘牢之出乎众人意料之外的微笑道:“我完全信任小裕,这件事我会亲自向皇上解释,担保没有问题。”

  众人纷纷称善,均对刘牢之肯把如此犯司马氏皇朝大忌的事揽上身,是对下属的爱护。孙无终、刘毅和何无忌三人则心中纳闷,摸不着头脑。

  难道刘牢之真的改变了对刘裕的看法。

  只有刘裕明白,刘牢之是另有对付他的手段,故大卖人情,使北府兵诸将领,误以为他对刘裕爱护有加,将来纵是刘裕出了岔子,也没人怀疑与他有关。

  刘牢之欣然道:“在这样的情况下,更应由小裕去负责这项朝廷派下来的重任,以示小裕对朝廷确是忠心耿耿。”

  刘裕心叫“来了”,这肯定不是甚么好差使,只恨自己没有拒绝的资格。忙道:“请统领大人赐示。”

  刘牢之道:“近两年,沿海出现了一批凶残的海盗,到处杀人放火、奸淫妇女,干尽令人发指的坏事。但因这批海盗来去如风,神出鬼没,官兵一直没法奈他们的何,还吃了几次大亏,折损严重。上个月,朝廷派去负责剿匪的大将王式,更被海盗割掉首级,只余无头尸运返建康,震动朝野。所以,皇上颁下圣旨,要我在北府军内挑选能人,代替王式。”

  孙无终一震道:“刘爷指的是否‘恶龙王’焦烈武和他那群海贼?”

  竺谦之道:“正是这个畜牲,此人残忍好杀,但武功高强,据传其擅使铁棍,从未遇过敌手。我本来亦不太相信他如此厉害,可是,王式名列‘九品高手’榜上,排名仅次于王国宝之后,据目击者言,只是几个照面便被焦烈武收拾了。由此可见此人的武技,已到了出神入化的境界。”

  刘裕心叫厉害。从听到的资料,沿海的官兵已被这批可怕的海盗打得七零八落,溃不成军,要自己率领这样的一班不足言勇的败军,去应付纵横无敌的海盗,任自己三头六臂,也难干出甚么成绩来。

  此计既可把自己调离北府兵的权力核心,又可陷害他于劣境与海盗相斗,干不出成绩则可治自己办事不力之罪,且直接由朝廷出手,而刘牢之则可推个一干二净,还有甚么比这更划算的。

  刘裕心中暗叹,自己确低估了刘牢之的手段。旋又心中一动,想到刘牢之或许只是依司马道子的指令行事。刘牢之该想不出这么完美的毒计。

  终有一天,他会和刘牢之、司马道子算清楚这笔账。这些念头以电光石火的高速,闪过刘裕的脑海,然后起立施军礼,大声应道:“刘裕接令!”

  孙无终皱眉道:“刘爷可否从北府兵拨一批人手给小裕,以增强对付这群凶残海盗的实力呢?”

  刘牢之叹道:“我也有想过这个问题,可是,天师军已全面发动攻势,实难再抽调人手。”

  刘裕朗声道:“孙爷放心,刘裕必可完成任务,把焦烈武的人头献上朝廷。”

  刘牢之终现出奸险的笑意,道:“谦之会详细告诉小裕有关贼寇的情况。事不宜迟,小裕你明早必须起行。”

  刘裕强压下心中怒火,大声答应。