刘裕从容道：“于此朝廷风雨飘摇之时，如果因为边荒说书者一句附会夸大之言，而平白错过拔乱反正的机会，是否因噎废食呢？”

　　司马元显不悦道：“刘兄太高估自己了。大家打开天窗说亮话，现在是刘兄来求我，我不但看不到刘兄可以给我甚样好处，还要冒被家父痛责之险。”

　　刘裕不慌不忙地答道：“坦白告诉我，刘牢之因何没法容我区区一个小将领？又为何要在杀我一事上鬼鬼祟祟的，使尽卑鄙手段？他怕我甚么呢？”

　　司马元显立即语塞，只目光闪闪的瞪他。

　　刘裕又道：“公子认为刘牢之可靠吗？”

　　司马元显沉声道：“刘兄可知你现在说的，全是大逆不道的话？”

　　刘裕断然道：“因为我不想说废话，更没有时间说废话，刘牢之背叛王恭，只因他害怕桓玄远多于害怕琅琊王，并不代表他会对琅琊王和公子尽忠。兼且他对你们招募‘乐属’新兵，肯定有很大的戒心。假设公子和刘牢之易地相处，心中可以怎样算计呢？”

　　司马元显怒道：“大胆！你竟敢离间我们。”

　　刘裕道：“我只是以事论事，如果公子没有兴趣听下去，我可以立即滚蛋。”

　　司马元显苦笑道：“你和我都明白，今晚的密会只是浪费大家的时间，即使我对刘兄的话深信不疑，家父仍不会与刘兄妥协的。”

　　刘裕道：“假设我的提议是他没法子拒绝的，那又如何呢？”

　　司马元显动容道：“那我便要洗耳恭听。”

　　刘裕道：“让我先分析当前形势如何？”

　　司马元显道：“刘兄请直言。”

　　刘裕道：“其实形势已是清楚分明，四大势力已成形。荆州始终是桓玄独尊之局，当孙恩大军进攻建康，桓玄会乘机收拾杨全期和殷仲堪，然后隔岸观火，看着建康军、北府兵和天师军拚个几败俱伤，然后以雷霆万钧之势，挥军速来，收拾残局。”

　　司马元显低头深思，没有说话。

　　刘裕道：“琅琊王当然明白桓玄的如意算盘，所以须保存实力，至乎扩军，以应付荆州军。而天师军则交由北府兵应付，最好是两败俱伤，那便可一举除去两大心腹之患。”

　　司马元显欲言又止，不过终没有反驳刘裕，只打手势着他继续说下去。

　　刘裕道：“此着看似聪明，事实上错得最厉害。好！我当你真的心想事成，清除了北府兵和天师军，建康军能独力挡得住荆州军吗？”

　　司马元显扬眉道：“我敢保证，我们非是没有一拼之力，鹿死谁手，要在战场上见个分明了。”

　　刘裕道：“现在就当我是桓玄，来与你纸上谈兵如何？公子敢接战吗？”

　　司马元显大感兴趣的笑道：“刘兄尽管放马过来。”

　　刘裕猜到，他因曾反复研究过每种桓玄所有可能采取的战略，所以在这方面极有信心，不怕自己能难倒他。

　　欣然道：“我第一步是封锁大江，使上游物资无法经水道运往建康，严重地影响建康百姓的生活，更使百物腾贵，慢慢削弱建康军民的斗志和对朝廷的拥护之心。”

　　司马元显愕然道：“我倒没想过这会影响军民的士气。”

　　刘裕暗叹一口气，这正是司马道子父子最大的弱点，就是不知民间疾苦。只想到封锁大江对他们本身没有影响，却没想过最要吃苦的是民众。

　　刘裕道：“然后，我会和聂天还联手，攻占建康外所有具战略价值的城市，例如寿阳，只夺此一镇，已可更进一步截断建康物资上的供应，令公子没法得到优秀的胡马作补充。”

　　司马元显根本没想过边荒集在建康攻防战上能起的作用，为之哑口无言。

　　刘裕道：“一年不成，两年三年又如何？到所有外围城市都落入我手里，建康将变成一座孤城，还可以有甚么作为呢？”

　　司马元显急促地喘了几口气，点头道：“刘兄确是懂兵法的人，这场战若换了你来打，你会如何去应付桓玄呢？”

　　刘裕坦白道：“我也要束手无策，被桓玄压着来打。没有了北府兵，建康军将失去依傍，再没法挡着桓玄。”

　　司马元显道：“若有北府兵又如何？”

　　刘裕淡淡道：“那便要看北府兵是谁人在主事。”

　　司马元显叹道：“此正为关键所在，你凭甚么令家父信任你呢？”

　　刘裕道：“在这种事情上，你根本不可以信任任何人，管他是至亲骨肉又或朋友兄弟，这是一个谁强谁弱的问题。公子可以问琅琊王一句话，在刘牢之和我刘裕之间，谁比较容易受他控制呢？哪一个选择比较明智。”

　　司马元显定神看他好半晌后，沉声道：“为了令刘兄不再胡思乱想，我只好坦白告诉你，在家父心中，你已成为了我司马氏皇朝的最大威胁，南方最危险的人物。刘兄现在可以死心了吧！”

　　刘裕微笑道：“好！那便让我们来预测杀掉鄙人后的情况。刘牢之绝不会与谢琰和何谦派系的将领衷诚合作，而只会拥兵自重，紧守以广陵为中心，大江以北的重镇，当谢琰一败涂地，而孙恩则席卷建康东南沿海诸镇，天师军将大举北上，在这样的情况下，建康军仍能置身事外吗？这时会轮到刘牢之坐山观虎，看着朝廷的力量被不住削弱，朝廷若要借刘牢之的力量为建康解困，便不得不任他鱼肉，答应他所有无理的要求，这是必然的发展。刘牢之是有野心的人，不像我般只因一个谣言，而无辜地成为朝廷的眼中钉。”

　　司马元显沉吟道：“刘兄完全不看好谢琰吗？他并不是初上战场的人，且曾在淝水之战立下大功。”

　　刘裕淡淡道：“公子若把希望寄托在谢琰身上，我也无话可说。我只想提醒公子，天师军现时的兵力，在北府兵和建康军兵力总和的一倍之上，领导他们的是雄才大略的孙恩和精通兵法的徐道覆，没有一个是等闲之辈。”

　　司马元显吁一口气道：“假如刘兄仍然健在，在如此形势下，又可以起甚样效用呢？”

　　刘裕心中暗喜，知道痛陈利害后，司马元显终于意动，否则不会有这几句话。

　　当然，他不会把心意显露出来，沉着地道：“那就要看琅琊王的安排，更要瞧当时的情况。只要琅琊王把原属何谦派系的水师拨归于我，我便有与天师军周旋的本钱，更可以牵制刘牢之，对朝廷来说是有利无害。”

　　司马元显警戒的道：“刘兄对自己非常有信心。”