建康。

　　载着谢琰的三十多艘战船，驶离建康的大码头区，民众夹河欢送，为他们打气，希望他们能凯旋而回，解除正威胁建康有燎原之势的祸乱。

　　今早举行出师大典，由皇帝司马德宗主持誓师仪式，陆路大军立即上路，直指太湖西北岸的义兴，谢琰则另率一军，装载辎重粮食，乘船沿长江入运河，开往正与敌城吴郡遥遥对峙的无锡。

　　刘牢之早于两天前离开，到丹徒与他的水师船队会合，今天亦会向出海口进发，沿东岸南下，进攻的目标是海盐，好与谢琰互相呼应。

　　屠奉三、宋悲风和刘裕夹杂在送别的民众里，感受着民众对南征平乱军的渴望、期待和对天师军深切的威胁和恐惧。

　　屠奉三凑到刘裕耳边道：“谁能击退天师军，民众便会支持谁，不理他是否高门名士，又或寒门布衣。在平时，权贵可把民众当作贱奴般肆意践踏，但在战争里，民众的支持会直接影响成败。平日不多做点惜孤念寡的工夫，等到有事想妄求民众拥护，一定是费日损功。”

　　刘裕此时心想的却是任青。今晚如能成功干掉干归，他该如何对待她呢？最好的解决方法当然是把她杀死，但他却自知下不了手，可是如依她的方式以占有她来表示自己真正的接纳她，他又感犹豫，怕与她更纠缠不清，损害自己的威信。矛盾至极点。

　　听到屠奉三这番话，只好点头应是，说不出话来。

　　宋悲风在另一边兴奋的道：“建康已久未出现眼前万人空巷的场面，上一次是淝水捷报传来，安公乘马车到皇宫报喜，民众全拥到御道两旁，夹街欢呼。”

　　刘裕可以想象当时的情景，想到有一天，如果自己能令建康的民众如斯欢喜若狂，此生可无憾矣。想到激动处，登时热血沸腾起来，把任青抛诸脑后。

　　此时有人挤到三人身边来，向屠奉三说话，刘、宋两人认得是屠奉三的手下，都没有在意。

　　手下退走后，屠奉三向刘裕道：“边荒有人来了！”

　　刘裕和宋悲风会意，随屠奉三离开。

　　片刻后他们抵达大码头区著名的千里马行，这是孔老大在建康开的店子，专卖胡马，现在已成了与边荒通讯的站头，更是他们在建康的情报中心。

　　三人直入内进，一个手下迎上来道：“他在后院。”

　　屠奉三道：“带路！”

　　在引路下，三人经过有近三十匹马儿的马厩，穿过一个大天井，来到广阔的后院，左右各有一个放草料的仓库，正中的一座建筑物，是店伙的住宿之处。

　　另有手下把大门拉开，让三人入内。厅子里本有一人坐着，见三人进来，连忙肃立。此人坐着时不觉有何特别，但猛然起立，自然而然有一股气势，兼之他身材高大满脸英气，三人骤眼瞧去，都留下深刻的印象。

　　屠奉三淡淡道：“蒯恩？”

　　蒯恩两眼一红，似欲哭出来，又连忙忍着泪，施礼道：“正是鄙人。”

　　屠奉三负手而立，道：“本人便是屠奉三，侯先生要你向我传什么话呢？”

　　蒯恩目光投往刘裕和宋悲风。

　　屠奉三介绍道：“这位是刘裕，不用我说你该知道他是谁。”

　　宋悲风对屠奉三招呼蒯恩的冷漠态度，生出不忍之心，道：“我是宋悲风，大家都是自己人，说话不用避忌。”

　　刘裕喝道：“其他人退下去。”

　　随来的手下连忙退出厅外，顺手关门。

　　三人站在靠门的一边，蒯恩则站在另一边，气氛古怪。

　　蒯恩叹道：“屠爷是否怀疑我呢？”

　　说话时，目光却不住打量刘裕，显然对他最是好奇。

　　屠奉三冷然道：“在江陵我只信任一个侯亮生，若换了你是我，忽然有人远赴边荒来找我，说是为侯亮生传达一句遗言，你道我会怎么想呢？”

　　蒯恩没有丝毫受辱的神态，身子仍是挺得笔直，双目再没有泪光，闪闪有神的道：“我说完侯爷着我传达的话后，会立即离开。”

　　刘裕微笑道：“如此蒯兄弟将辜负了侯先生的一番苦心。”

　　蒯恩愕然道：“你们不是在怀疑我是桓玄派来的奸细吗？”

　　屠奉三傲然道：“想骗我们，岂有这般容易，以侯兄的才智，如果真是他托你来传话，那句话定可释我们之疑。岂是桓玄此子可以想出来。”

　　宋悲风道：“说吧！”

　　蒯恩现出感动的神色，道：“屠爷确是侯爷的知己。请容我在说出来之前，先交代那天的情况。”

　　接着把那天早上发生的事详细道出，最后道：“侯爷把我唤到马车旁，着我立即逃往边荒集，说……”

　　屠奉三打岔道：“侯兄当时神态如何？”

　　蒯恩答道：“他语气虽然紧张，但神态仍然冷静，没有惊惧。”

　　刘裕叹道：“他必有自尽的手段。”

　　屠奉三仰望屋梁，双目杀机大盛，道：“桓玄呵！你和我的梁子愈结愈深了。”然后向蒯恩道：“说吧！”

　　蒯恩沉声道：“侯爷着我告诉屠爷你，害他的人是任妖女。”

　　屠奉三和刘裕早猜到此话，闻言仍禁不住心头剧震。

　　屠奉三冷静如常，目光回到蒯恩身上，道：“蒯恩你以后有什么打算？”

　　蒯恩道：“我只想知道任妖女是谁。”

　　屠奉三向刘裕打个眼色，着他说话。

　　刘裕道：“蒯恩你可知侯先生因何要你不远千里的到边荒去向屠爷传话呢？”

　　蒯恩露出错愕神色，道：“刘爷早前说我会辜负侯爷的一番苦心，现在又这么说，但我真的不明白。”

　　屠奉三道：“你不明白，只是你没有深思这个问题，因为你直至此刻，心中只有一个念头，就是完成侯兄要你传达这句话的遗命。事实上这句话不用你传达我们也可以猜得到，而侯兄偏要命你来传话，是要为你安排将来，不致浪费了你这个可造之才。”

　　蒯恩一震道：“侯爷……”

　　刘裕喝道：“不要哭，这并不是流泪的时候。你现在可以自由离开，也可以留在这里和我们一起，全凭你自己抉择。”

　　屠奉三接口道：“留下来并不是只为杀任妖女为侯兄报仇那么简单，你甚至要抛开仇恨，继承侯兄的遗志，为助刘爷创立不世功业而奋斗。我们为的并非个人荣辱，而是为了天下万民的福祉。如果你没有这样的大志，现在可立即离开。”

　　蒯恩“噗”的一声跪倒地上，诚心诚意的道：“蒯恩愿永远追随刘爷，生死成败在所不计。”