七个坐席，以半月形的方式设于厢房里，面向四扇落地楼窗，让人人可欣赏窗外建康宫城的风光。

　　刘裕居于主宾的中间席位，左方依次是毛修之、诸葛长民和郗僧施，右方是王弘、朱龄石、檀道济。

　　众人首先举杯对饮，干尽一杯。

　　酒至咽喉，刘裕立知酒中没有下毒，虽说有高彦的例子在前，可是刘裕对自己是否确有抗毒的能力，仍是处于怀疑的不安心情，且能否在敌人发动前，把入侵体内的毒素驱散，仍是未知之数，所以酒中无毒，当然是好事。

　　王弘正容道：“今晚我王弘能邀得刘兄来此，并不是容易的事，大家该清楚明白我在说甚么。而刘兄是不宜在此久留，为此我定下了今夜聚会的规则，大家必须严格遵守。”

　　这番话是刘裕和王弘事前商量好的，尽量减短刘裕在淮月楼逗留的时间，好让刘裕能以最佳状态应付敌人的刺杀，否则，如刘裕饭饱酒醉，又因警戒的时间过长而松懈下来，均对刘裕有害无利。

　　朱龄石道：“我们当然明白，请王兄划下道来。”

　　在这五位建康的年轻名士里，刘裕印象较佳的是朱龄石和檀道济，至于因何有此印象，则纯粹出于直觉，没有甚么道理可说的。

　　王弘道：“今夜刘兄只喝一杯酒、不上菜、不服药、不清谈、不召妓，而各位每人只可以问一个问题，刘兄答过便离开，此后大家当作没有见过刘兄。”

　　毛修之皱眉道：“我有满腹疑难，希望刘兄能为我解决，一个问题怎够呢？”

　　檀道济笑道：“大道至简。王兄开出只准问一个问题的条件，事实上充满道法禅机的况味，更考我们问难的功力，其中趣味盎然，就看你的问题涉及的范围。例如问我大晋今后何去何从，刘兄可能说到天亮仍未能脱身。哈！”

　　王弘笑道：“我的话仍未说完，就是问题绝不可以涉及朝代更迭的方面，否则，今晚之会后，这里的人都犯了杀头的大罪。”

　　诸葛长民道：“道济只是在说笑，我们会懂得拿捏轻重，刘兄和王兄可以放心。”

　　刘裕有点心不在焉的听他们说话，因为一半心分了去听厢房外的动静，理该有最新的情报传来，让他可以掌握干归方面的情况。

　　王弘道：“好！大家清楚规矩了，谁先发问？”

　　郗僧施道：“我可不可以先解释我们为何想见刘兄呢？如此刘兄在回答我们的问题时，才能心中有数。今夜说的话，只限于在这里，不会有只言片字传出去。”

　　王弘向刘裕瞧来，示意由他决定。

　　刘裕不得不把心神收拢回来，点头道：“好！你们为何想见我这个不得志的北府军小将呢？”

　　诸葛长民道：“刘兄的声望怎止于一个北府兵的普通将领，我和刘兄的同乡兼同僚刘毅将军颇为稔熟，从他处得知刘兄在军内的令誉，是军中之冠，刘牢之也远未能及。至于原因我不说了，亦为了守规矩故不宜说出来。我们今夜是把心掏出来，希望刘兄信任我们。”

　　刘裕心中大讶，刘毅这么为自己说好话，究竟是想害他还是捧他。如是前者，便是借捧他以转移朝廷的注意了。

　　诸葛长民不敢说出来的，人人心中明白，就是刘裕升任谢玄继承人的身份和“一箭沉隐龙”的谶言。

　　刘裕笑道：“诸位勿要对我期望过高。好哩！明白了！谁要问第一个问题？”

　　众人你眼望我眼，都在犹豫应否第一个发问。

　　王弘道：“由刘兄点名如何？”

　　刘裕快刀斩乱麻的道：“就道济兄吧！”

　　檀道济欣然道：“本来人人想争着说话，现在则变成人人惜字如金，因怕浪费了宝贵的问题。现在建康人心惶惶，既害怕天师道的燎原乱火烧到建康来，又怕桓玄作反，所以人心不安，希望可以有神奇的转机，更怀念以前安公、玄帅在世时的太平盛世。唉！这话扯远了，我想问的是谢琰是否像谢万般只是另一个白望？”

　　又道：“我问这个问题是有用心的，希望刘兄能抛开顾忌坦言相告，令我们能知所适从，且使今晚的众会言可及义，不致沦于空谈。”

　　谢万是谢安之弟，聪慧俊秀、善于炫耀，名声虽远比不上谢安，但在士林亦颇具名气。当时有“攀安提万”之说，意思是须攀登方可到达谢安的高度，攀登中则可提拉着等而下之的谢万，于此可看到人们心目中两人的差距。

　　谢万虽是心高气傲的疏狂名士，但对统军却一无是处。被朝廷任命为西中郎将、豫州刺史兼领淮南太守，仍不改平时风流放诞的名士习气，整日饮酒作乐，不把军务放在心上，结果惨败在胡人手上，单骑逃归，被贬为平民，不久病故。谢安因此不得不复出东山，出掌朝政。

　　刘裕当然知道谢万有甚么内才，檀道济以谢琰来比谢万也不是甚么好话，却不明白何谓“白望”，问道：“白望是甚么意思？”

　　王弘解释道：“这是建康流行的用语，‘白望’就是虚名、空名。与‘白望’连在一起说的，就是‘养望’，只要高谈玄虚，饮酒放达、纵情背礼、成为名士，便有机会得到官职。”

　　毛修之道：“自汉末以来，当官的唯一途径，便只这‘养望’一法，故有所谓‘选官用人，不料实德，唯在白望，不求才干’。”

　　郗僧施道：“这叫‘先白望后实事’，像安公和玄帅均是此中的佼佼者。但谢万却是彻头彻尾的白望，道济兄是害怕谢琰是另一个白望，那朝廷危矣。”

　　王弘道：“刘兄现在该明白，我们建康六友都是有心人，不像其他只懂辩口利舌、抵抗现实的名士，我们仍希望能有一番作为。请刘兄放心直言。”

　　刘裕却是心中为难，他如果说出不满谢琰的言词，传了开去，会否被人指是忘本呢？他反不担心这里说的话传到司马道子耳内去，因为司马道子早清楚他对谢琰的看法。

　　就在此时，他听到外面传来敲壁的暗号。

　　刘裕微笑道：“我先到外面打个转，回来才答道济兄这个问题。”

　　众皆愕然。

　　只有王弘明白是为了何事。