似是从幽冥走出来的骑士逐渐接近，季聂提终看清楚是谁！松一口气道：“辜月明！”众人提至咽喉的心这才降回原位。

　　辜月明策着灰箭，直抵众人前方，从容道：“我道是何方人马，原来是季聂提季大人。”

　　季聂提回复常态，冷然道：“月明怎会在这里出现？”

　　辜月明道：“当然是为了办案。季大人又为何夜闯云梦泽？”

　　季聂提盯着他沉声道：“我接到薛廷蒿在云梦泽附近出现的消息，立即赶来。”

　　辜月明叹了一口气，道：“我有密话和大人说。”

　　季聂提喝道：“你们退往千步外去。”

　　众人齐声应命，掉转马头往后方驰去。

　　辜月明直待众人远去，漫不经意的道：“薛廷蒿已自尽身亡。”

　　以季聂提的镇定工夫，仍忍不住雄躯一震，难以置信的道：“甚么？”

　　辜月明平静的道：“他是服毒自尽的？不过死前已向我道尽当年的事，令我对整件事有截然不同的看法。”

　　季聂提道：“带我去看他的尸身。”

　　辜月明摇头道：“我答应让他留在云梦泽，这是他肯说出真相的条件。”

　　季聂提不悦道：“他是朝廷钦犯，纵然死了，也要将他的遗体送返京师去，否则我如何交代？”

　　辜月明皱眉道：“季大人怕要破一次例，此事自有我承担，季大人只须把责任推到我身上便成。”

　　季聂提双目神色转厉，熟悉他的人都知他动了真火，而京师的人更晓得开罪他的都不会有好下场。

　　辜月明一点不让的和他对视，季聂提那一套对他不起任何作用，因为他并不怕死，且还向往死亡。不过他并不想和季聂提闹得太僵，叹道：“死者已矣，让他安息吧！凤公公处自有我向他解释。目前最重要是要找到楚盒，只要能把楚盒送到凤公公手上，他绝不会计较其他。”

　　季聂提心知奈何不了他，如果辜月明欺骗他，暗中放走薛廷蒿，是瞒不过他的，那时他会教辜月明吃不完兜着走。退让道：“月明有把握找到楚盒吗？”

　　辜月明早知结果如此，除非季聂提不顾一切的向他出手，道：“我没有一分把握，却有可追查的线索，我们立即赶回岳阳去，途中我会向季大人报上薛廷蒿吐露的真相，保证大人对当年的事会有不同的看法。”

　　＊＊＊

　　乌子虚背着大包袱，随恶俏婢往晴竹阁去，他并不知道恶俏婢带他去见谁，也不在乎，因为他仍失陷于梦域里。

　　留下他一个人独对画纸时，他胡思乱想起来，他最想画的是百纯，凭他的眼力和记忆力，他有把握以生花妙笔重现当时百纯揭帘外望的动人情景，当然只是想想，万万不能付诸行动，因这等于暴露他就是那个卖蛇胆的小子。

　　自然而然，他的心湖浮现那驾古战车的绝色美女，她逐渐占据他的心神，影像更趋清晰，忽然意动下，他心无旁骛的挥笔疾写，绘出心底里对那似梦非梦的情景深刻的印象，着了魔似的。

　　到美人画大功告成，他心中涌起另一个疑惑。

　　自己怎会赋予她一双这么富感染力的眼神，当时她的眼神并不像画中人般表露的感情，偏是他感到要画成这样才可表现她内心真正的情绪。就如他对她有深刻的认识，晓得如此方可以呈现她最真实的一面。

　　他不知自己完画后呆坐了多久，直至恶俏婢从身后传来的惊呼声，始被惊醒过来，那感觉像对着画中人作清醒的梦。

　　看着恶俏婢把画取去给艳娘过目，到她再回来领自己去见某个人，他仍未回复过来，美丽的湖景园色只像另一个梦域。

　　穿过一个月洞门，艳娘迎了过来，焦急的道：“蝉翼为何去了这么久，难得胖爷和百纯姑娘在一块儿，可一次作决定。郎先生这边走。”

　　乌子虚清醒过来，走到恶俏婢身旁，不怀好意的道：“呵！原来是蝉翼大姐。”说时贼兮兮的上下打量她穿的衣服，不用问也知在研究她是否衣如其名，薄似蝉翼。

　　蝉翼给他看得俏脸微红，正犹豫不知该不该发作，乌子虚已卸下包袱，往她塞过来，蝉翼怕被他的包袱触碰胸脯，没有选择下只好一把接着，入手异常沉重。

　　乌子虚一副大获全胜的得意表情道：“男主外女主内，大姐好好打理愚生的家当，愚生去了。”

　　不理气得半死的蝉翼，追在正款摆纤腰的艳娘身后，朝百纯的小楼而去。

　　艳娘别头白他一眼，道：“不要给你三分颜色便开起染坊，蝉翼是我们大老板胖爷身旁最得宠的人，更是诸婢之首，你开罪了她，有得你好受的。”

　　乌子虚耸肩笑道：“女人心，海底针，管家娘你该比我更明白其中道理，或许她喜欢我和她玩儿也说不定呢？对吗？”

　　艳娘没好气道：“你这个人就是败在好色之上，一副青楼浪子的德性，我看你啦，赚再多的钱最后都花到女人身上去，将来肯定没有好收场。”

　　说时步上门阶，直入楼内，叫道：“京城来的画仙郎庚先生到。”

　　乌子虚想到立即可见到百纯，浑身血液沸腾起来，进入青楼浪客的颠峰状态，完全投入这个身份角色中，负手悠然入楼。蓦然眼前一亮，艳光四射的百纯端坐椅内，画卷横搁在修长的玉腿上，妖媚的大眼睛射出灼热的光芒，正用神的打量自己。

　　乌子虚一时间完全移不开目光，再看不到其他东西。

　　艳娘在后暗推他一把，提醒道：“郎先生，这位是周老板，我们红叶楼的大老板。”

　　乌子虚如梦初醒，目光移往周胖子，有点傻兮兮的神情姿态，教人发噱。

　　周胖子毕竟是周胖子，没有情况是他应付不来的，赞道：“只有像郎先生般多情的人，方画得出这样可令人心动的美人画。我周胖子一诺千金，八日内完成八张画，每画一锭黄金。”

　　乌子虚再瞥百纯一眼，但已回复清醒，摇头道：“我可以不收周老板半个子儿，却有几个条件，希望能得周老板同意，而这几个条件与画得好不好有直接关系。因为如我画仙郎庚不是处于最佳的状态，是不可能画出八张能代表我画艺颠峰成就的八美图的。”

　　三人同时对这个色鬼刮目相看，想不到他有此纵横家般的锐利辞锋，侃侃而谈，令人感到难以拒绝。最要命是他似乎志不在八锭金子的重酬，使他占尽上风。对着一个以金钱买不动的人，周胖子根本没有讨价还价的资格。

　　百纯一双美眸亮了起来，柔声道：“请先生开列条件，看我们能否办到。”

　　乌子虚退往一旁，坐入靠墙的椅去，意乱神迷的盯着百纯，道：“要保持我的状态，周老板必须容许我在红叶楼的范围内自由自在，来去自如，我甚至可到青楼召妓，我召那个，那个便要来，当然，我只会见我那八个美人儿，认识她们，捕捉她们最美的神态。我须从客人的角度，去观察她们，感觉她们，享受她们，才能画出最能令男人倾醉的美人儿。以上是第一个条件。”

　　周胖子苦笑道：“我是不是还要供应你酒菜呢？”

　　乌子虚理所当然的道：“这个当然，我要一边大吃大喝，一边饱餐秀色，不如此我便难以有高质量的作品。”

　　百纯“噗哧”笑道：“岂非我也要随传随到，你倒想得美。不过也不是不可能的，如果你能完成七张画，每一张都是高质量的画作，你何时召我，百纯会欣然应召。”

　　乌子虚哈哈笑道：“公平！公平！非常公平，只有这样，能见到姑娘才有意思。保证届时姑娘会倾情于我，投怀送抱。哈！”。

　　百纯不屑的撇撇小嘴，不以为意的道：“那我们就走着瞧。”美目投向周胖子，问道：“女儿的部分没有问题了，就看胖爹的意思。”

　　周胖子哑然失笑道：“如果你生于战国时代，肯定是苏秦、张仪般的说客。算我怕了你，第二个条件又是甚么劳什子？最好不要开出我们不能接受的条件。”

　　乌子虚道：“我第二个条件，也是最后一个，更是合理。我要一个清静无人的居所，绝不可让任何人骚扰我。当然！三位是例外的，不在此限。”

　　周胖子这才松一口气，喝道：“成交！但我要的画必须有色彩，这才有喜庆的气氛，也是我们红叶楼在招聘书上列出的条件。”

　　乌子虚心叫救命，那岂非要到楼外搜购，更知绝不可露出丝毫犹豫，故作轻松的道：“没问题，明天我到外面买颜料，老板想要甚么，我郎庚供应甚么，包君满意。”

　　周胖子发觉自己有点喜欢他，这是个有真材实料的疯子，像活在他自己织造的美梦里，恣意地去享受生命。欣然道：“就这么决定。乖女儿有没有别的意见呢？”

　　百纯美眸瞅着鸟子虚，淡淡道：“郎先生画中的女子，是不是先生的红颜知己。为何竟会为她配一辆古战车呢？”

　　乌子虚发起呆来，好一会后道：“说出来小姐定会当我胡言乱语，到现在我仍分不清楚是梦是真。唉！相信该是一场春梦，否则怎会驾着古战车？可是对我来说，她却比任何人更真，恐怕这辈子都忘不掉她。”

　　百纯大讶道：“原来画中人竟是入梦的神女，巫山梦醒，令先生魂牵梦萦，先生不但是画坛奇人，更是多情种子。先生这卷大作，可否送给百纯？”

　　乌子虚一震醒觉过来，又回复“常态”，色迷迷的盯着百纯，道：“当然可以，就当是在下和小姐的定情之物。”

　　周胖子没好气的道：“定甚么情？宾主之情如何？”转向艳娘道：“东边的风竹阁自成一隅，环境清幽，便让出来作郎先生作画休息之所。”

　　艳娘向乌子虚笑道：“请先生移驾。”

　　乌子虚不情愿的站起来，狠狠多盯百纯几眼，这才随艳娘去了。