我顺着她的指示望往山下，呆了起来，脱口道：“那是什么？”

　　西琪耸耸肩道：“天才晓得，连爷爷也不明白。”

　　在山脚处有一个圆形大坑，直径达半里有多，就像一块大石掷下轰出来的坑洞，不过，这还不是最奇怪的地方。

　　在坑底有两条弯弯斜斜的黝黑长方条，相隔八尺许，平行地横过陷坑的底部处。

　　当我们来到坑旁时，看得更清楚了。

　　首尾两端都没进泥土里，给人一种无始无终的感觉。

　　我打了一个寒噤道：“是生了锈的钢铁。”

　　在帝国的光荣历史上，自十九年前由我父兰陵和西琪的爷爷祈北从魔女国魔女秘殿盗走了智慧典后，铸铁术、数学、天文学等才发展起来，像眼下这长达半里的大铁条，尽管不计它们穿入地底的长度，已是我们做梦也不敢想象的惊人巨构。

　　这是谁造的？

　　这两条长铁应该经历了久远的年代。

　　西琪问：“你在想什么？”

　　我吸了一口气，整理震撼后的情绪，道：“父亲曾看过智慧典，他说序文中提及智能典的知识源自一个久远和消失了的文明，只不知这两条古怪锈铁，是否属于那文明的遗迹？”

　　西琪点头道：“或者便是这样。”

　　我还要说话，突有所觉，转过头去。

　　山坡上马嘶声起，七八骑呼啸着扬鞭冲下斜坡，迎着我们冲来。

　　西琪俏脸一寒道：“又是这班坏蛋。”

　　口哨声呼叫声发自骑者口中，避无可避下，我们两人给团团围住。

　　其中一名壮汉，以绝不配合他粗壮外型的阴阳怪气笑道：“我的小西琪，哥哥来了也不叫一声吗？”

　　另一名高瘦的青年阴恻恻道：“上校！我看你梦中的小情人，已别投他人怀抱了。”

　　其中一名健硕的大汉接口道：“看他们脸红耳热，恐怕他们刚刚就地解决，大快活了一场呢。”

　　西琪粉脸通红，怒喝道：“你们胡说什么？”

　　他们合共有七人，年纪在二十至三十间，身上配着弓箭斧头飞索等一类武器，身上的衣服都是各类兽皮缝合而成，是帝国边缘的典型猎户装束。

　　众人只有上校身上佩了一把长剑。

　　剑是非常珍贵的东西，要铸造一把长剑非是易事，上校身上有剑，已显出是这群年轻猎民的头头。

　　高瘦青年阴声笑道：“小骚货，你敢说这小子连手也未摸过你一下吗？”

　　西琪待要反唇相稽，忽地语塞；可能想起适才和我手牵着手，甚至在地穴中的亲密情况，俏脸一红，避过高瘦青年目光，转向我道：“走！不要理这班混蛋。”

　　这一下不啻默认了被我摸过她。

　　众青年嘘声大起。

　　上校脸寒如冰，眼露凶光，盯着我的眼像要喷出火来。

　　我望向西琪，刚好她的目光也向我扫来，四目交投，她眼光垂向地下，少女含羞的丰姿，纵管在这种群凶环伺下，仍使我心神一醉。

　　我不知这是否就是恋爱？公主的美丽是震撼性的，但却是高不可攀的，她同意我做她将来的丈夫，可能只是种政治的手段，以此为她父亲大元首收买座下的首席大将兰陵，我的父亲已经下狱身死，我叛变外逃，这一切已是明日黄花，公主心中应已没有我。

　　西琪美丽而平易可亲，就像田里的小野花。

　　“喂！”

　　一声暴喝将我惊醒。

　　我刚想看是谁喝骂，一点寒星，劈脸而至。

　　想也不想，伸手一抓，刚好将鞭尖捞着。

　　当我正想运力将偷袭者扯下马时，一阵剧痛从我运力的右臂下的腰肋传来，令我身子一颤，马鞭立时脱手。

　　背后风声急响。

　　剧痛仍未消去，我勉力避往左侧，右背肩已重重地着了一鞭，使我踉跄扑前，几乎跌倒时，一只手拉着我。

　　我站直身子，感激地向扶着我的西琪无奈地苦笑一下，若非受伤，这群猎民怎放在我眼内。

　　“锵！”

　　西琪剑已出鞘。

　　上校阴阴笑道：“我的小妹儿，你这小白脸中看不中用哩！他背上虽然有剑，我看他连拿剑的气力也没有。”

　　高瘦青年笑道：“当然，怎及得我们上校外面那把剑和内面那把剑同样使得。”

　　这高瘦青年语带双关，极其挖苦刻薄。

　　众人放纵地笑起来，这年代讲究的是武力，谁的剑利、谁的功夫好、谁的势力大，便可以横行了。

　　帝国的基础正是建立在武力上。

　　大元首是公认的最可怕剑手，甚至可能在我父之上，只不过他两人从未比试过，而大元首身上穿着那长年不脱的甲，更使他连刀枪也不怕。

　　西琪铁青着俏脸，沉声道：“你们再不让开，休怪我剑下无情。”