沉默了一阵，端木子厚才显得有些怔忡的道：“谷首座，‘大虎头会’的当家位子，非要我来接承不可么？”

　　有此一问，倒令谷唳魂颇出意外，他先是微微一愣，始谨慎的道：“大少主，恕我不甚明白，大少主此言的确实意思是什么？”

　　大大的眼睛里流露着一抹悒郁的神色，端木子厚滞重的道：“我是说二弟……谷首座，我从心底里就不愿为了争权夺位的事伤害了我们手足间的感情，还有，二娘平日待我也不算薄，如果我们兄弟为了继承基业而发生阋墙之变，二娘一定会难过的……”

　　谷唳魂深深的注视着这位大少主，这位很有可能成为他新主子的年轻人，不禁心中感触万千，感触的是端本子厚的纯良仁爱，感触的也是他那天真率直的情怀；多么复杂冷酷的一场江山之战、一桩夺权的阴谋，在端木子厚的看法，居然仅仅局限于骨血渊源的牵扯里，谷唳魂觉得不能不加以点化，要端本子厚明辨利害是非，弄清事情的真像：“大少主对手足之情的体恤、对亲谊的顾念，现在全表明了大少主是个重道义、惜血缘的人，但是，实际的内容，却决不似大少主想像中那么简单，先照传统来说，大少主是老爷子的嫡亲长子，自然该由大少主接替老爷子的位置，况且尚有老爷子的信符及口谕；原先，二少主本心亦并不十分热衷于争夺权位，坏就坏在另有一批居心叵测、别有所图的虎狼之辈，暗里怂恿二夫人诱逼二少主出头，在这些人的包围下，时日一久，二少主便不免受到蒙蔽，心思活络了，一朝心思活络，即与他身边那干人相似，考虑不到大义、传规、父命，以及手足之情，满脑子只有利欲、只有权势、只有憧憬中的风采，何尝还将人伦公理置于眼中？”

　　端木子厚呐呐的道：“但，但子刚以前好像并不是这个样子的，我每年回家一次，他见到我都是那么亲热，那么兴奋，从早到晚缠着我不松不放、问东问西，到夜来还愣要和我睡一张床……”

　　谷唳魂叹了口气：“人总会长大的，人心也会变，大少主，孩提时的无邪，迟早将受到成熟的污染。”

　　端木子厚道：“可是，我没有变！”

　　摇摇头谷唳魂道：“二少主不是你，大少主，而你身边也没有那些贪婪狠毒的豺狼虎豹！”

　　默思片刻，端木子厚突兀的道：“谷首座，如果我不要继承龙头把子的大位，如果我自愿放弃这一片基业，是不是就可以免去兄弟阋墙、免掉这一场即将发生的血战？”

　　谷唳魂平静的道：“假设可以，大少主，我也赞成你这样做，问题在于，即使你甘愿如此牺牲，亦一样无补于事，更明确的说，你遵从老爷子的谕示接拿大位，尚有可能保存组合延续香火，使‘大虎头会’得以屹立，反之，‘大虎头头’必然四分五裂、转趋邪恶，或是土崩鱼烂，或是落入他人之手！”

　　端木子厚迷惘的道：

　　“这话，又是怎么个说法？”

　　谷唳魂缓缓的道：“任雪樵与严渡那般人，之所以唆使二少主出头搅局，完全是一种机缘上的利用，场面上的交待，俾免落人篡位夺权，大逆不道的口实，等到江山在手，局势已定，他们必然会另出计谋，铲除二少主，甚至连个傀儡都不让二少主做，到了那等地步，‘大虎头会’势将受到任雪樵、严渡一干人的彻底控制，其后果之一是大权旁落，江山移主，后果之二是暗斗立生，各求其利，‘大虎头会’往昔的忠义仁风，只怕就再不可见了……”

　　拍了拍自己额头，端木子厚有些恍悟的道：“原来真正想篡夺基业的一班人，竟是任雪樵和严渡他们？”

　　谷唳魂道：“不错，否则他们恁什么甘冒此大不韪，费尽心血力气帮春二夫人母子硬抢江山？目的只等胜券在握，时机成熟之际，自行把持大局，扮他的当家主子，到了那时，二夫人母子不过一双孤儿寡妇，又有何恃？”

　　端木子厚喃喃的道：“他们把老二抬出来，居然只是做幌子……他们根本不打算叫我们端木家的人继承端木家的基业，他们……乃是起了狠心，待要横刀夺权、斩尽杀绝啊………

　　用力点头，谷唳魂重重的道：“完全正确，因此大少主如仅愿念手足之情，忌惮人命生死，则不但有违父命，愧负担当，越将引发更大争纷血腥，从而不能圆事，反毁全局，大少主英明，该不会单单着眼于妇人之仁，怜百人之泣竟不惜万人之嚎！”端木子厚深深吸了口气，语调艰辛的道：“如此说来，谷首座，我是非要出头肩起这付担子不可了。”

　　谷唳魂断然道：“于公于私、于正于反，大少主，你都责无旁贷，难以推托，这不仅是尽人子之孝，维家门之忠，尤须昭大义于天下，为千万兄弟安身立命作打算，大少主，局势的演变，已经不是你个人的进退问题而已！”

　　咽了口唾沫，端木子厚又道：“那，对我二弟应该怎么办？”

　　谷唳魂似是早已胸有成竹，他平淡的道：“大少主，这不是你该怎么办的问题，而是二少主自己应知如何设身处地的问题，假若他执迷不悟，一竟逆叛，‘大虎头会’的律例订得分明――不论级位，一视同仁！”

　　蓦的打了个冷颤，端木子厚的脸色苍白，话也就急了：“不，谷首座，不能这样做，他好歹总是我的弟弟，这一层上，你务必得体恤我、谅解我，要帮着我盘算盘算……”

　　谷唳魂低沉的道：“大少主言重了，既然大少主有以德报怨的心怀，二少主的身份又较特殊，我自将遵循大少主的意思行事，不过，前途艰险，成败未卜，将来鹿死谁手尚难断言，万一我们不幸落了败势，还希望二少主对大少主也有相似的慈悲胸襟才好！”

　　窒默了一会，端木子厚不免笑得有点苍凉：“尽其在我，谷首座，至于二弟要怎么对待我，那就是他的事了。”

　　谷唳魂注视着端木子厚，感触良多：

　　“有朝一日，大少主能够继承大统，千万记住宽宏仁厚固是上应天和，下维心安，但却须择人择事而定，俾以维持体制，贯彻效率，过于宽纵，有时候恐将留下后患无穷！”

　　端木子厚连忙拱手：“谷首座，我受教了。”

　　甬道，人影一闪，玄三冬适时走了进来，脚步尚未跨入，大嗓门已在嚷嚷：“那只山雉，炖得滚烂，香气扑鼻，好不诱人，我们的首席堂主黄梁梦醒了不曾哇！”

　　谷唳魂笑道：“便是不醒，叫你这一叱呼也非醒不可端木子厚亦笑道：”亏得三冬哥这一番辛苦，也叫我沾边打个牙祭……“

　　往石榻上一屁股坐下，玄三冬咧开大嘴道：“说老实话，这些天来净是吃些粗米黑馍，山芋野菜，把他娘肚皮里的油水都刮光了，想吃点荤腥想得发疯，再不出去动动脑筋可撑不住啦，我说大少主，只不知是否会犯大师父的忌讳？”端木子厚道：“三冬哥放心，我师父自己不动手杀生沾荤，但别人弄好了他却不嫌，不但跟着吃，还着实吃得不少哩！”一愣之后玄三冬呵呵笑了：“想不到大师还有这么一条规矩，他老人家既是不憎嫌，我这几日有得好吃的孝敬他；大少主，这‘妙香山’里，可做珍馐佳肴的野味实在不少！”端木子厚不期然的舐了舐嘴唇：“可叫有口福了，三冬哥，附近地形我比你熟，下次让我陪你去四处逛逛。”谷唳魂若有所感的道：“大少主，八年之前，老爷子送你来山上习武，只是目的之一，另外也想借着这个荒僻幽静的环境磨练你的心性，砥砺你的志节，要你吃苦中苦，做人上人；大少主自小锦衣玉食，娇生惯养，老爷子先时还怕你忍受不了此般的折磨，但事实证明，大少主是熬下来了，不仅熬下来，并且修为有成，一朝老爷子见到大少主，还不知有多么个欣慰法呢……”