在他身后的端木子厚应道：“六百九十七级，三冬哥。”

　　喊了一声天，玄三冬呐呐的道：“可是人工造的？该是神仙用法力辟建出来的才对，乖乖，在山腹里，又在这么狭隘的地方，竟能直上直下开出六百九十七级石阶！”

　　谷唳魂在前面道：“有时候，玄兄，人的力量亦是难以思议的，他们能够做出许多不可想像的事迹来，譬如愚公竟敢移山，你说对不对？”

　　听得出谷唳魂的语气中带有调侃的意味，玄三冬干笑着道：“结果还是神仙怜其愚鲁，代这糟老头移了……”

　　谷唳魂道：“人定胜天，这不是另一种解释的方法？”

　　玄三冬经过这一阵毫不歇止的攀登，委实累得不轻，累得他连说话的精神都提不起来，人定胜天就人定胜天吧，他哼唧了几声，腰背弯屈得宛如一只活虾。

　　随行于后的端木子厚，暗中伸手扶在玄三冬腋下，硬是架着他往上拖，力量之大，几乎把玄三冬的脚跟都提离地面。

　　匆匆回头向端木子厚投注感激的一瞥，玄三冬心中固然充满了谢意，尤其惊异于这位大少主的劲道竟是如此雄浑――从外表看，委实叫人看不出来。

　　向上延伸的狭窄石阶，终于到了尽头，尽头处，由一块圆形的坚厚铁板卡盖着，谷唳魂熟练的握住铁板下的把手，往右一旋，又朝左三转，“砰”

　　的一声脆响传出，铁盖已顺势掀开，他领着众人依序上去，这密洞的出口处，竟然在一个宽大檀木衣柜之内！

　　衣柜内挂着成挂的衣衫，谷唳魂拨开衣衫，推门而出，外面是一间宽敞却略嫌阴暗的卧室，孤灯孑然，一张古铜雕花的大床便摆在卧室正中，帐幔低垂，毫无声息，却不知道是否有人躺在床上。

　　这时，谷唳魂的表情不但是严肃，更在严肃中流露着极度虔诚谨敬的神色，非只他的模样如此，端木子厚亦是相同的反应。

　　观颜察色之下，玄三冬不由倏然一凛，这间卧室，莫不成就是“大虎头会”的老当家端木尚英的寝居？

　　谷唳魂蹑着手脚来到床前，先将两边的帐幔掀起钩住，在房中微弱的光线映照下，一位须眉皆白，衰弱惟悴的老人正倚枕而卧，老人的形容非常削瘦，脸上皱纹深刻摺叠，皮肤松弛下垂，完全是一副油枯灯尽的写照，不寻常的却是他那一双眼角斜升的凤目，光芒灼亮，炯炯有神，锐利如两柄足透人心的利剑，现在，这双棱棱有威的眼睛就凝注在谷唳魂的面庞上，毫不稍瞬！轻轻缓缓的，谷唳魂在床前踏垫跪下，声音里有着难以掩隐的激动与伤感：“老爷子，我回来了，老爷子的交待都已办妥，大少主与癫痴师父也一同赶回来听候老爷子差遣，共维大局床上的端木尚英眨眨眼睛，向下身看了看，谷唳魂立刻会意，起来将床头的棉枕垫高，扶着老当家斜靠枕上，然后，垂手站到一边。

　　癫痴和尚趋前两步，双手合十，真情流露：“阿弥陀佛，老友别来竟是历经劫难，上天慈悲，对老友却何其不仁？”

　　在癫痴和尚的沉缓低语中，端木子厚扑前跪倒，泪流满面，咽泣着颤声低嚎：“爹，爹爹啊……”

　　端木尚英的视线又瞥向谷唳魂，显然含有询问之意，谷唳魂躬身道：“‘火云符令’已在‘妙香山’呈交大少主。”

　　目光望在癫痴和尚脸上，端木尚英十分艰难的翁动着口唇，像在和自己僵木的声带挣扎：“老癫……老癫……”

　　癫痴和尚赶快趋前，强扮笑颜：“我知道你的意思，你不用多说，一切全有谷唳魂和我帮着张罗！”

　　端木尚英起了一阵痰咳，谷唳魂迅速为老当家背后胸前一阵搓揉，癫痴和尚皱着眉道：“唳魂，你们当家的说话如此艰困，已有多少日子了？”

　　谷唤魂一边将端木尚英的姿势调整得更舒服些，边神情阴暗的道：“是最近大半年来的事，在我离开堂口的时候，老爷子还能勉强用简单的句子表达心意，不想经过这段辰光，竟是每下愈况……”

　　癫痴和尚轻叹一声，俯下身道：“老友，眼看着一场江山之争即要爆发，你有什么话待告诉我？”

　　端木尚英双目倏睁，努力牵扯唇角，把一张干黄的脸孔涨得透了紫赤：“遵……遵传统……整……整纲纪……”

　　癫痴和尚肃穆的道：“你的意思，是要子厚接位，并惩处那些心怀二志，兴风作浪的人？”

　　端木尚英像是费了很大的力气，才缓慢又沉重的点了两下头。

　　略一迟疑，癫痴和尚接着道：“对于你那位二夫人与端木子刚，却待如何发落？”

　　憔悴的老脸上掠过一抹悲凉及痛苦交融的神色，端木尚英的视线却望向肃立一侧的谷唳魂，癫痴和尚心中一动，试探着问：“你是说，一切由唳魂代你裁夺？”

　　端木尚英闭闭眼睛又睁开，表示不错，谷唳魂连忙形容惶恐的道：“老爷子，我不能僭越――”

　　目光中宛似爆出一溜火焰，端木尚英怒瞪着谷唳魂，谷唳魂心头一凛，只好默然退回；癫痴和尚接着道：“既然你心意已决，我们当然依照你的意思去做，这里我要补充一点我的看法，老友，你的见解绝对正确，维道统、正纲纪，就应该这么办！”

　　端木尚英的表情中展现着慰藉，他逐一注视着床前的几张脸孔，脖颈间突出的喉结急速颤动：

　　“你……你们……保……保重……”

　　癫痴和尚和悦的笑道：“老友，且请宽心养歇，静候佳音，我们必将全力以赴，尽扫妖氛，还你清平世界、明朗乾坤。”

　　于是，端木尚英枯槁的面孔上浮起一丝苦涩的笑颜，疲倦的合上两眼，谷唳魂与端木子厚双双上前，轻轻把枕头摆平，使端木尚英舒适的仰躺下来。