赵岳枫双手微微提起，一在胸前，一在腹间，缓步迫过去，道：“一招之中想取胜沈堂主，只怕不是易事，现下只好勉力一试！”

　　沈斌在这一刹那间转了四五个念头，都是应付强敌之法，最后决定以攻为守。待得赵岳枫踏入三尺之内，大喝一声，出指疾攻他面部五官。指势方出一半，蓦地向右侧沉下，一缕强劲指风已袭到赵岳枫左胸天池穴上。

　　这一指看似凶狠毒辣，变化莫测，其实都是虚招。这刻沈斌已悄悄发出左手直点出去，指下不带一点风声。

　　赵岳枫底下双脚不动，上半身蓦地仰退。这一下大大出乎沈斌意料之外，是以双手虚实招数全部落空。猛觉左腕一紧，如被铁锚央住，全身发软，但觉真气逆冲胸臆。原来赵岳枫已在这间不容发之际扣住他的脉门。

　　赵岳枫冷冷道：“我这一十二招生死擒拿手法。别说是沈堂主，即使是贵宫上下高手，也难抵挡。或者只有武阳公能够拆解数招！”

　　沈斌面色如土，赵岳枫松开手道：“你选哪一条路？”沈斌道：“在下既是五招之内落败，只好自刎而死，岂有面目偷生世上？”

　　赵岳枫听了大出意料外，讶道：“胜败乃兵家常事，堂主何须如此恢心？”他天性侠义淳厚，这几句话完全出自真心，口气极是真挚诚恳。沈斌看出他并无讥嘲之意，冲口答道，“在下若是选择第二条路，不但武功全失，最难忍受的是从此失去争夺宫主芳心的资格，如此不如自尽……”

　　赵岳枫恍然大悟，忖道：“原来武芳佩还用美色笼络武林高手！”正想之时，沈斌又道：“在下自刎之前，只有一个心愿，便是再向大侠请教这一十三招生死擒拿！”赵岳枫道：“使得，我可以连演三招！”

　　沈斌凝神运气，刷地发指猛攻，只见赵岳枫双膝以下纹风不动，双膝蓦地问有冲击，立即挺回原状，这一测一起，快如闪电，同时一只手不知如何伸了出来，五指轻轻一沾他时上脉穴，道：“一招！”沈斌跨步绕敌急旋，转了两转，好不容易见到空隙，才一出手，腕脉又被对方指轻轻搭了一下，只听赵岳枫道：“第二招！”

　　沈斌长叹一声。跃退数步，道：“赵大侠的擒拿手法天下无双，在下在自练了一世武功，尽是当抛心血！”倏地扯出一把短剑，此剑剑尖钝圆，剑身却精光耀目，锋刃如霜。他接着道：“此剑乃宫主所赐，当日言明苦逢大难，可取此剑自杀！”

　　赵岳枫退开数步，免得被鲜血溅污。只见沈斌长叹一声，徐徐举剑齐胸，剑尖对准心口，蓦地运力疾刺，哧地微响一声，剑锋习行没人心窝之内，鲜血泉涌，登时仆倒。

　　赵岳枫没有想到这个敌方高手最后竟是如此死法，不觉怔了一下。随即豪情飞扬，心想这一次踏入江湖，已用不着藏头缩尾，反正对头也都晓得自己是准，不如索性留下姓名。

　　他在房中四顾，哪有笔墨？自己也是身无寸铁，忽地记起武官主赠与绝手判官沈斌的短剑，便过去弯腰从他手中拔出，又搜到剑鞘。当即举剑指住墙壁。他本要写下自己姓名，但忽然想起以往听前辈们谈论及这等江湖上杀人留名之事，人家留的都是标记，从不留下姓名，于是也动了留下记号之念。

　　他本待画上一把刀或者一把剑，可是这种记号毫无意义，同时流于浅俗，想了一会儿，蓦地记起百年前流行于武林中的两句，当即挥剑写道：“云旗飞扬，铁柱销溶”，接着在旁边画了几朵云，云中飘扬着一面旗帜，旗帜当中写上一个赵字。

　　他原来不会绘画，但云朵旗帜都是常见易画之物，加以他觉得这两句话之中，有一句暗指铁栓宫势力瓦解，触动心中意兴，运剑刻画之际，如有神助，极是传神，自家看了也大为踌躇满意。

　　他收剑入鞘，插在腰间，奔出客店，时在深夜，四下毫无人迹，赵岳枫奔出数丈，忽又回转去，拔起插在店门的铁柱，双手抓住两端，运足内力一拗。铁柱应手弯曲，不曾断折。他一看不易拗断，便顺势扭曲，这根三尺来长的铁柱最后被他扭成环形，摔在地上，扬长而去。

　　黑夜中他循着来路放步飞奔，希望能碰上那头白驴，一来看看这个智计出众之人是谁，二来夺回那柄沉沙古剑。

　　翌日走了一整天，都没有发现白驴踪迹，他也不再逗留搜索，折向西南方，直奔豫省南部的信阳府。

　　走了十数日，已入豫境，一路上毫无事故。赵岳枫尽量隐蔽住行踪，与路上来往旅人同行同住，是以行程甚慢，他尽力隐蔽行踪之故，乃是恐怕对方得知他直奔信阳的话，事先把华山派重宝六合剑诀移走，那时想夺回此宝，又须大费手脚。

　　又走了两日，已抵光州，这时离信阳府不过是百里之遥。休息一宵，翌晨出得城门，走了七八里路，便有数骑迅快赶过他的头，沿着大道飞驰而去。这条大路直通百里外的信阳府，凡是路上商旅，无一不是前赴信阳的，这数骑驰过之后，不久又有数骑驰过，一些商人便指指点点地谈论起来。

　　赵岳枫混在他们当中，听他们谈论起这些骑士，不久已听出信阳府最近颇多武林人物前往，都是到信阳城南靠近义阳三关的鸡公山去看一件宝物。这些商人之中，有一个王姓的中年胖子，说他曾经到鸡公山看过那件宝物。

　　赵岳枫忍不住问道：“那件宝物放在什么地方？”

　　王客人道：“就放在鸡公山著名的玄都观中，这鸡公山一边是豫境，一边是鄂省应天悬境，山顶就是两省交界处。那玄都观乃是鸡公山名胜，游人甚多，香火旺盛，我们都可去得。”

　　另外有人接口问道：“王兄既已看过宝物，究竟是什么事物，值得这许多武林人物纷纷前往观赏？”

　　王客人道：“这个当上大啦，只是一本旧书，哪里是什么宝物。这本书就放在第一座大殿之内，用个玻璃盒罩着。我走过去一瞧，那本破旧书面上写着六合剑谱四个字。”

　　有人接口道：“咱们做买卖的看不起这种东西，但练武的人看法可跟我们不同，只看有许多人赶去便已知道。那大殿内有许多人看守么？”这话正是赵岳枫想晓得的事，是以伸长脖子去听。

　　王姓客人道：“当然有啦，玻璃盒子四周有七八个佩刀带剑的大汉，眼睛瞪得比胡桃还大……”他想了一想，又道：“一旁好像还有三个人，我只记得其中一个长得十分漂亮，个子矮小，年纪很轻。”

　　赵岳枫道：“王兄胆子可真不小呢！”

　　那王客人道：“那也没有什么好怕的，殿中不少是进香游山的人，大家都到盒子那儿瞧瞧，我也跟着去瞧一眼，他们也不会怪我。”

　　赵岳枫暗自盘算，抬头望望天色，已交辰时，离信阳还有八九十里，如若中急奔驰，中午以后可到，但这一来铁柱宫一定发现自己行踪，想来想去，决定忍耐一日，仍然和这一干人同行，晚间可抵信阳，待明晨方始到鸡公山行事。

　　这天一路上都见到骑马的武林人物来来往往，从服饰或兵刃上，他认出不少人的来历，晚上歇宿在信阳，次日早晨，他起身付过帐，便走出南门，路上已有不少游人商旅，他混在其中慢慢走着，已时光景，已抵达鸡公山麓的玄都观。在他想来，这条路上应当有铁柱宫之人把守，是以自己早就落在他们眼中，因此他踏入观门之际，毫不闪缩。

　　他跟着三三两两的游人走入大殿之内，目光迅速一扫，只见大殿左侧摆着一张四方木桌，桌上放着一具玻璃箱。木桌四面都有劲装疾服，带着兵器的大汉站着，此外没有见到铁柱宫的高手。

　　他站在一边察看动静，恰好进来两个武林人物。这两人一直走到木桌前，观看了一阵，便转身出去，面上都带着黯淡容色，那些看守者毫不理会他们。接着又有两个游人上前，当即有个大汉移动脚步，装着无意碰那两人一下，那两人身躯一震，大汉便自走一开。这一下碰得很轻，是以两个游人都不在意。