他们沉默地走到河滩上，任野老捡起那根坚逾精钢的乌木钩子，涉水走到洞穴边。转眼间水势陡然上升，一直淹到任野老腹部，任野老手中乌木钩转入水中，钩住一块岩石边棱。

　　紧接着水花飞溅，一颗巨大的奇形怪状的头颅冒出水面，大口一张，喷出满天水沫，化作蒙蒙雾雨。

　　任野老伸出空着的手，摸摸水蜃肥厚光滑的下巴，又揪住它的独角，摇了几摇。

　　水蜃又喷出一口水沫，阳光之下，幻现出一道五色缤纷的彩虹。它一眼瞧见赵岳枫，登时缩入水底，过了片刻才缓缓冒了出来。

　　赵岳枫满心好玩地瞧着它，任野老又摸它下巴和摇撼它的蜃角，赵岳枫缓缓涉水走去，水蜃噗的一口水雾喷过来，赵岳枫顿感遍体清凉，舒适无比。

　　他走到任野老身边，只觉脚下水力旋卷，势道急猛，极难站稳。于是伸手抓住任野老手臂，另一手也学任野老一般摸它的下巴和揪摇它的独角。

　　水蜃一口口水雾喷出来，幻现出好多道彩虹，极是壮观。细雾中的两人但感清凉入骨，气爽神清。玩了一会儿，各自散去，赵岳枫独自坐在水边石上，心中好像隐隐若有所感，但一时想不起，也不愿去想。到了下午时分，任野老捧着七八枚野果，走到他身边。

　　两人一边吃果充饥，一边谈起别后经过，任野老山中岁月，数载如一日，没得好说，赵岳枫把出山后种种事情，简略告诉他，最后叹口气，说道：“小弟好不容易打通玄关秘锁，又学会了许多武功心法。但无法扶除体内那一丝阴寒之气，以至被武阳公震伤内脏，这一辈子别想再恢复昔日功力，我瞧还是伴伴老丈在这荒山中度其余年的好！人世上的争雄逐胜，永远也不去想它――”

　　任野老说道：“既是如此，你就住下来好了。那水蜃的丹气颇能增进功力，只不知对于你亏损的真元及体内那一丝阴寒之气有没有功效？”

　　赵岳枫头颅向后一仰，披垂至肩的头发都抖到脑后。说道：“老丈说得有理，刚才小弟也感到与往常有点不同！”任野老笑道：“既是如此，咱们找它试试看。”

　　两人又走到水蜃藏身的洞穴边，水唇很快就露出巨大的头颅。此时夕阳满地，水唇似是怕哂，喷出水雾。赵岳枫在雾中行起呼吸吐纳之术，运功一转，但觉神清气爽，功力大进。当下与任野老说了，任野老寻思了一阵，便与他上岸，动手搏斗。

　　赵岳枫自是不敢施展辣手，可是任野老功力深厚，出手毫不留情，迫得他无法不使出全身功夫应付。两人拆了百余招，任野老突然使出擒拿手法，左手勾住他的右腕，右手疾劈面门。赵岳枫百般无奈之下，左掌一封，啪的一声，两掌相交，一齐紧贴不动。赵岳枫此时一面运气护住右腕脉门，一面，出掌抵住任野老的掌势，当真是用尽全身内力。

　　过了不久，赵岳枫渐感疲乏，任野老虽是功力深厚，但这时也沁出汗珠，显然亦是耗去极多真力。

　　赵岳枫心中甚是迷惑，但此时已无法开口说话，只好暗自纳闷。又支撑了一会儿，两人口中都微微发出喘声。但任野老双手劲道越来越重，赵岳枫蓦然间记起昔日被紫心老道长沉重内力迫得透不过气的情景。

　　他喘得更急，遍身皆汗，面色渐渐发白。任野老反而不喘了，原来他斗上不久便已胜过赵岳枫，这时他只须用出七成真力便够，是以反而恢复过来。

　　又过了一阵，赵岳枫上半身渐渐向后仰退，眼看转眼就要仰跌地上。任野老双手一收，道：“行啦！咱们快找水蜃去。”

　　赵岳枫几乎无法举步，任野老拉住他奔到洞穴边，待得水蜃出来，喷出水雾，赵岳枫咬紧牙关支持着调息运气，一会儿工夫，感到全身四肢百骸都极是舒畅，气力也恢复不少，当下更加全神运功。

　　入夜许久，他才运完功夫。两人到谷中，任野老竟自去了，赵岳枫在旧日居住的树巢中默默用功，翌日黎明，但觉全身真力弥漫充沛，心中大喜。落地会见了任野老，说出此情。

　　任野老道：“看来水蜃的丹气当真大有益处，咱们再练上三五次，不难恢复你原有功力。不过那华山派阴功所存留下的阴寒之气，却不知能不能怯除？”

　　赵岳枫突然间想起许多事，单水仙、文开华、武宫主她们的面容一一掠过心上，呆了一会儿，才道：“那也不要紧，反正小弟打算老死此地，即使不恢复昔日功力，也无所谓！”任野老只笑一笑，没有说话。

　　上午练了一次，各自分散歇息。赵岳枫躺了一会几，便起身去寻摘野果，奔到一处山谷，忽见谷中人影晃闪，霎时间已看明白是武宫主、向慎行、查刚、任君麟等四人，不禁大吃一惊，转身疾奔出去。

　　他们也瞧见了，查刚失声道：“是个野人――”武宫主大喝一声快追！当先奔出谷去。

　　她略略辨清四下形势，当即指示向、查、任三人如何包抄围截。四人立时散开迅急追赶。

　　赵岳枫万想不到，在这深山岭谷之中，会碰上这几人，心中甚乱，信步疾奔，翻过两座山岭，停下脚步，四下一瞧，竟是从未来过，正待找寻回路，忽然听到轻微的步声，连忙隐藏起来，只见向慎行迅快从侧面数丈之处疾驰而过，他稍等一下，便向东面奔去。

　　谁知这一下正好投入武宫主布下的包围圈中，走出不远，便碰上了查刚，连忙改向西走，却被任君麟截了回来。这时南面有向慎行，只好向北奔避。

　　翻过一座山头，只听右后侧传来武宫主的尖叫声，道：“什么人？站住！”

　　赵岳枫骇得魂不附体，放步飞奔。要知碰上其余三人，还不怎样，最怕就是碰上武宫主。一则他赤身露体，殊不雅观。二则他不愿意让她晓得自己还在世上，三则他眼见武宫主那一日任得彭霸天抱上床去，心中对她又恨又鄙视，不愿跟她见面说话。

　　他的脚程比武宫主迅快得多，这时又专拣险竣难行之处奔去，越峭壁，渡深渊，约摸一柱香工夫，便远远抛下了她。

　　不久到了一个葫芦形的山谷中，外面甚是宽广，里面渐狭，穿过谷底狭道，里面还有一个较小的山谷。但见这里面的小谷四周皆是插天石壁，最底有条狭窄通道，也不知通往何处？

　　石谷中只有一些古松散植四周，此外寸草不生，石壁间有好些裂缝，也不知是不是洞穴入口？

　　他迟疑一下，奔入谷内，心想且穿过那条窄路瞧瞧，奔到切近，耳中听到左侧石壁一道裂缝中传来叮的一响，顿时停步瞧去。

　　裂缝中出现一个模糊人影，紧接着走出一个人，却是个须发灰白的老者，身上衣服极是华美，绫缎的料子在太阳下闪闪生光，手中拿着一根黄澄澄的拐杖，似是黄金铸成。此外在腰带上还系排着珠玉之类的小玩物。

　　赵岳枫只瞧得骇诧不已，心想这位老者既是喜爱财宝，何故又在这等地方出现？

　　那老者长相甚是凶恶，髯绕虬颊，更觉可怕。他一举步间便跨出两丈，落在赵岳枫五尺外，伸出一手，摊开手掌。

　　他分明是向赵岳枫索取财物，赵岳枫愣一下，摸摸身边，除了那条用树叶编成短裙之外，别无长物。当下赔笑说道：“对不起，我什么都没有！”

　　那老者浓眉一撅，目射凶光，举起黄金拐，迎头击落。

　　他一举步便是两丈之远，显然身具上乘武功，这一举拐劈击，更见功力，拐杖未到，一股劲风已压得赵岳枫难以呼吸。

　　赵岳枫大惊想道：“想不到此地还隐有这等一流高手……”转念之时，已闪开数步。

　　老者一拐不中，喉中发出一阵咆哮声，黄金拐化作横扫之势，拐出时挟着凌厉风声。赵岳枫正要闪避，忽觉劲力袭到，强猛无伦。心头一震。不敢再行避让，以免失去先手，变成被动挨打的局势。