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《金缕衣》1

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  第 一 章 买剑客

  炎热的天气,使得这湘南重镇的衡州府,也稍稍减却热闹,街上来往的人,大概都是身有急事的人,帮在中午最热的时刻,还得冒着热毒的太阳,在街上匆匆来去。

  这时下百明万历(神宗)初年,朝中张居正为首辅,这位明代唯一的政治家,施展运用政治天才与及铁腕,一时恢复中兴气象,天下安宁,民无疾苦,算得上是明代最美好的时候。

  江家老店的招牌,在谈热的阳光下,例显得甚是堂皇,那是一块长形黑底金字的招牌,写着“江家老店”四个字,下面还刻着个金钱,这个金钱,正是江家老店二百年来,用以标榜的记号。

  二百年来,衡州江家老店的铁器早已驰誉天下,所有的出品,甚至乎拔毛的小钳子,也刻有这个金钱标记。

  这座老店不久之前重修盖过一次,建筑得甚是高阔,因此,尽管天气炎热,店内仍然十分阴凉。

  后院不时传出低微的打铁声,显然治炼部门虽然主在后面,但相隔颇远。

  高柜围内那个胖掌柜,不歇地摇着手中的葵扇,显然店内虽然明凉,对于这位肥胖的人说来,仍然热得难受。

  他的对面便是一扇粉墙,悬挂着,一幅精工绣成的图画,那是只大苍鹰,几立在一块岩石上,顾盼自豪,两边还配上一幅对联。

  靠墙处摆着一张八仙桌,两分共有六张靠背椅。

  一个学徒模样的少年坐在椅中,正在打盹。

  胖掌柜徒瞧具钢进的木柜的围后面,那儿也有一套桌椅,靠左壁处另有一张长方形红水书桌,上面摆着一些文房用品,还有一本厚厚的帐簿。

  这时那边没有半个人,他看清楚之后,忽然大喝一声,道:“小三子你又困觉么?仔细我撵走你这懒猪……”

  那个正在打盹的少年吓了一跳,立刻站起来,赶快去拿支毛帚,四下拂拭。

  胖掌柜得意地微笑一下,又大力地摇起葵扇来。

  忽然有两个人大踏步走进店来,胖掌柜一瞧这两人,全是敞着胸膛,露出黑茸茸的胸毛。下身却是扎着的裤子,一派雄纠纠的神气。

  他连忙大声招呼着。

  当先进来那汉子,紫色面膛,眉浓口阔,大声道:“掌柜的,咱们要订造一些兵器……”

  胖掌柜陪笑道:“客官们请坐,敝店什么样儿的兵器都有,请坐,请坐――”

  那两人果真在那边墙下的椅上落坐。

  小三子立刻捧来得茗奉客。

  胖掌柜忙从身后一个抽屉里,找出一本尺半大的簿子,走将出来,放在八仙桌上,道:“两位客官想要甚么兵器,这簿子里全画得有,敝店二百余年老字号,工精质良,价钱老实,嘻嘻,两位请翻阅这簿子。”

  要知铁器这一行,以打制兵器最为赚钱,故此这胖掌柜特别巴结。

  那两人进得店内,顿觉凉快,而且喝了香茗,解却烦渴,觉得甚舒服。于是说话的声音态度也平和得多。

  那紫面汉子道:“哟,掌柜的好和气,请问你贵姓?”

  胖掌柜嘻嘻直笑,面上肥肉颤抖不已,答道:“客官好话,小的贱姓李……”

  那紫汉子道:“原来是李掌柜,咱们想订造的是……”

  他可没有说出他们自己之姓,便一直说到要订造的兵器。

  李掌柜也不请问,这正是他有经验之处。

  大凡来买兵器的人,许多是江湖豪客,当然不肯说出其姓名来历,甚至不喜欢人家询问。

  后院走出来一个老人,这位老人家并没有出来招呼客人,一径走进内进相围后,在书案后的椅子坐下,翻开帐簿,噼噼啪啪地打起算盘来。

  小三子连忙冲上一杯茶,放在老人面前的书上,低声道:“老爷子,他们是买兵器的。”

  老人陪了一声,头也不抬。

  李掌柜的声音清晰地传来,只听他道:“这个,这个可真个要另造了,通常的判官笔尺寸规定是一尺八寸,客官们请看这本簿上不是注得明明白白。”

  “我们知道。”

  那紫面汉子不大耐烦地道:“现在就是特地要打造啊!”

  李掌柜忙道:“是,是,小的这就着工场照式找造,比原来的短寸半。”

  老人不知几时已走出来,站在掌后面,这时接腔着:“你说错了,一支短寸半,另一支可要多短半寸,即是两寸。”

  那紫面汉子诧然抬目一瞥这老人。

  只见他鬓肆已经灰白,身体看来虽然硬朗,但仍有一点儿龙钟态,而且说话的声音,显出中气衰弱。

  他当下点点头,道:“老先生说得对,这对判官笔尺寸都不一样。这位老先生是谁啊?”

  他移眼瞧着这掌柜,问了一声。

  李掌柜忙道:“这位便是敞店老东主。”