王坤抱着星郎琴，并不置答。李大勇道：“你何必难过呢，我们还不是都吃瘪了么？”

　　刘登眼力高他们一等，忽地拦住他们，道：“这位朋友不是伤心难过，竟是在行那内家吐纳之功呢……”

　　“哦，莫非他还想一试么？”徐东道，刘登再细细观察一眼，这才答道：“不错，他还要试一试，我虽瞧不出是否成功，但我们必须等候他……”

　　五个人在夜风中木立不动，都怀着沉重心事。刘登用力过度，双膝微微发抖，却勉强忍住。

　　李大勇忽然道：“现在已交二更，这位朋友纵然搬得动大石及船，但此处江面最是辽阔，一个更次能够渡过对岸么？”

　　刘登道：“长蚊帮派来的两名水手还在那儿等候，我们可以不管时间，但求能够上船，纵然因而葬身波底，也不致于太过折辱金陵镖局的威名――”

　　他说得甚是悲壮，徐东、李大勇都不敢做声。

　　这时王坤已打坐了一个更次多一点，他可听到了李大勇所说不够时间的话，当下一跃而起。

　　刘登见他双目神采奕奕，和早先满面风尘惟伴之容，判若两人。

　　不觉失惊想道：“除非具有四十年以上的内家功夫精纯修为．才能在这片刻之间，恢复得如此之快。假如再给他两个时辰的时间，更加在用……”

　　王坤道：“劳诸位等候，在下务必奋力一试，如不成功，只好回客店等候一宵了……”

　　刘登慨然道：“朋友尽管一试，但愿马到成功！”

　　王坤向他们拱拱手，走到船边。这时早已准备好，故此不必再运功聚力，一径俯身扣住石腰，蓦地双臂一缩，上半身也跟着挺直。

　　那条长石应手而起，只见他迅速地放在一旁，然后又去搬最后的一条长石。

　　刘登立即命一名越子手去把水手叫来，他这个老江湖在这一瞥间，已确定王坤必能连木船也搬到水面。

　　王坤搬完最后的长石之后，便学那矮胖老人，双手扣住船舷，运足真力向上一挺，那只木船悠悠离地而起，终于停在他的头上。

　　李大勇和徐东两人禁不住喝声采，徐东替他拾起那面星郎琴，忽然讶道：“这面琴怎的如此沉重？”

　　王坤又把木船平稳地放在水面上，但气喘不已。

　　众人俱看出他气力已用尽，李大勇跟在他身后，这时扶他一把，才上了船。

　　刘登坐在船头，准备应付即将来临的艰险场面，王坤本想抱琴打坐，但徐东坐得最远，不便叫唤，便管自闭目调息，尽量恢复疲劳。

　　橹声款乃，不一刻，已摇出江上。那茫茫大江，一片迷蒙，众人都警戒地向四面眺望。

　　刘登告诉众人道：“长蛟汉龙两帮，本是水道上两大巨头。但因时间一久，不免时有磨擦冲突。积了几十年，最后总要爆发……不过若不是最近两帮均发生好几件离奇的事，彼此之间也许尚能忍个十年二十年也说不定――”

　　李大勇问道：“刘老师可知道他们发生了什么事？”

　　刘登道：“都是他们水道中人在下手有所作为之时，忽然遭人破坏。

　　内容我不太清楚，仅仅知道他们事后细查，都发现好些迹象是对方所为。故此两帮终于提早算帐……然而就在定了日期之后，这长江汉水一带便出现了神秘的红船主人！这原不过是个把月来的事情，但水道上却已轰传遐迩……”

　　徐东啊一声，道：“无怪我们都不清楚，敢情这红船主人的出现乃是最近之事……”

　　刘登笑一下，道：“我也是今日才知道得较为详细！不过据江帮主和许帮主的口气，好像都未见过这侵人他们水道势力范围的红船主人，甚至连他们的手下也未曾见过那神秘的红船主人。这是说凡是见过红船主人的人，竟然无一生还……”

　　李大勇耸耸肩，道：“我可不觉得奇怪了，凭那火山豹子姜阳的武功，便可想那红船主人如何能轻易见到？”

　　“他们起初都互相怀疑是对方的诡计，但后来因双方俱有手下死于红船主人手底，因此才知道竟然另有强敌。可惜以前积怨已深，否则这两帮极可能联盟一气对付外来强敌！据说这红船主人专向来往水面上的官家中人下手，至于长蚊汉龙两帮偶然按照水道规矩出手，红船主人定必及时出现，将那些水面好汉杀死。事实上是否如此，我仍不能肯定，相信局中一定会有更详细的消息！今晚我们渡江，只要一超过三更，这长蚊汉龙两帮的人，见船便毁，我们却怨不得人家……”

　　李大勇略一寻思，才道：“刘老师果真因长蛟汉龙两帮而担心么？”

　　刘登轻轻哼了一声，没有回答。这一来大家都明白这位名镖师其实是担心红船主人出现。

　　刘登又道：“据说那红船主人的座艇，全部漆上鲜红的颜色。船身长达三丈，但又窄又高，船底尖削。人水达六七尺之深。此船外壳可能包以铁皮，因为在这个把月中，这艘奇怪的红船已撞毁了十余艘极为坚固的快艇。此船另一特点是速度极快，两帮在水道上称雄数十年，均拥有数十艘特制快艇，但和那红船一比，简直相去太远。是以根本无法追踪这红船的去向……”

　　徐东道：“我有这么一艘红船，也足可以称霸长江汉水了，那还须什么武功！”

　　李大勇忽然道：“现在已交三鼓，咱们还赶不了一半路程……看，江心上灯火大明……”

　　但见那辽阔已极的大江中心，忽然出现了无数灯火，照得江心一片通明，极是奇观。

　　灯光中照出百余艘船只，大小俱有，分为两边，各自布成阵势，俨如两军对峙。

　　但寂然无声，宛如俱是空船。右边船阵中，一艘双桅大船上突然升起一支红色的三角大旗，随风飘扬，威武已极。

　　红色三角大旗升起之后，便响起一阵鼓声。右方的船只纷纷移动，转眼间排成一个箭头形，由那艘双桅大船作为尖端，锐锋直指着对方。

　　左方船阵上仍然一片静悄悄的，刘登轻轻道：“长蛟帮帮主江舟已到达座舰上，摆出挥军进击的姿态。奇怪的是汉龙帮毫无动静，难道帮主许原准备挨打？”

　　一言未毕，忽见左边汉龙帮大小七十艘船中，倏然一道光华直向天空射去。

　　李大勇轻声叫道：“啊，是火箭，看此箭飞得多么高……”

　　那支火箭发出白色的火焰，一直飞上遥空，然后在空中爆炸，散出满天银芒，好看已极。

　　这时汉龙帮船阵中的一艘双桅大船上，也升起一面淡青色的大旗，表示帮主许原已到了座舰上。

　　刘登、王坤等人所乘的这艘快艇，艇上两名水手突然悄没声息地跃人水中，刘登惊觉之时，那两人已泅出数文之远。

　　船上的几个人，均是缥行出身，竟没一个会驾舟，大家都面面相觑，做声不得。

　　却听长蚊帮鼓声渐急，忽地一艘校形快艇如飞驶出，艇上站着四个大汉，一手持盾，一手持戟。

　　这艘快艇箭也似地冲人汉龙帮船阵中，登时杀声大起，霎眼间已被众船包围。

　　帮主座舰上发射起一支火箭，一溜亮光划过夜空，但对方那梭形快艇上倏也发射出四五支一式一样的火箭，登时满天白光。

　　那快艇上四名大汉，俱是长蚊帮中好手，膂力沉雄，各各以左手盾牌硬挡住前后左右的长枪或铁篙，右手大戟挥霍生风，打翻了不少船只。

　　汉龙帮帮主发布围困的命令，哪知人家早已有备，跟着发射四五支之多，登时使得对方阵势大乱。那艘快艇建功之后，便突围收兵归阵。

　　王坤本在闭目休息，尽量恢复气力，但杀声一起，便忍不住睁眼观看。