王坤讶然道：“应老何出此言？莫非尚未能疗好伤势么？”

　　应先青摇摇头，又叹口气，道：“老弟你以血性交友，我已经太老了，世故之习，无法更改。今日见你掬心披肝交我这个老头子，益增惭愧！”

　　王坤不解道：“你的话似乎扯得太远了，我真不懂你的意思

　　“咳，你慨然以少林至宝相赠，复又不惜耗损真元，冒险施为，助我打通全身经脉，这等情份，在今日世风日薄的江湖间，说出去恐怕无人相信，纵然是父子，也不一定肯冒此大险和赠予神丹至宝。老弟你可谓予我良多，待我极厚！但我却暗藏私心，早先不曾将一事告你！”

　　王坤释然一笑，道：“我们总是有缘，故此才碰在一起，我的灵丹和一身功夫，如不用以济世救人，又中何用？是以应老不必将此事耿耿记在心中！”

　　他不肯询问对方有什么话说出来，这正是名门高弟的襟怀和风度。

　　应先青道：“我已将你的宝琴偷到手，但因救命之方未得，是以私心自用，因知此琴对那端木公子极为重要，是以打算隐瞒住你，暗中好用此琴要挟玄机府的人，换回一条老命……”说着，转到另一座墓坟后面，取出那张星郎琴，双手送给王坤。

　　王坤接过古琴，喜动颜色，道：“应老你毋须自责过深。这样做法也是人之常情。如今失物既得，我欢喜还来不及呢，我们以后谁也不许再提起此事如何？”

　　天府神偷应先青对这位少年人的风度胸襟，实在倾心之极，慨然道：“大丈夫受恩不言谢，将来老弟自然会知道应先青不是普通的江湖人……”

　　王坤因知此琴声音可传三十里之远，故此不敢抚弄。喜孜孜地注视着此琴，眼中却隐隐看见杨小璇那张倾国倾城，艳丽无匹的娇容。

　　“王老弟的口气，听来决不似是天罡手杨迅的爪牙，这一点使我疑惑莫释，老弟何妨明白见示？”

　　王坤暗中一惊，抬起眼睛，忽然与他目光相遇，但觉那对锐利的目光中，蕴含着十分诚恳的意味。

　　当下心念一转，坦然道：“我今日既露行藏，复又承应老你视为知己，说不得只好把内情奉告，但望应老代为守秘，不胜之幸。”

　　应先青一语不发，但眼中之意，已足够叫王坤放心。

　　“我本是少林弟子，家师心印大师，最近因技艺略有成就，回家探亲。家父欧元平因与金陵镖局的老局主东方乐水素称莫逆。因金陵镖局发生了一件离奇失镖案，至今不知哪一路人马下的手。老局主颇疑是白水堡杨迅所为，屡想派人卧底以探察真情，因我离师门，江湖无人认识，是以家父命我乔装前往白水堡投效，诡称是少林叛徒晓月禅师的弟子。杨迅考察了好久，近来已深信不疑。约在一个月前，因铁甲金枪陶彬丧命于雪人之手，遂派我送讯！”

　　天府神愉应先青道：“这件事早已轰传江湖，听说不少武林奇士高人，都有意一探那雪人的秘密！”

　　“那可不是假的。”王坤正色道：“我亲眼见到铁甲金枪陶彬，被那雪人在一个照面间当胸抓住，在头顶舞了几下，便抛落悬崖之下……”

　　应先青伸伸舌头，道：“我老偷儿不自量力，本也想到茅山瞧瞧，听你这么一说，此险还是不冒为宜――”

　　王坤想起杨小璇明晚便要独赴茅山天琴峰和她的师父会晤，因听说那雪人秉赋极淫，尤喜人类妇女，登时又担起心事。两道剑眉紧紧锁住，怔怔直想心事。

　　应先青微一忖思，记得王坤露出过对杨迅女儿颇有情意的口气，但如今既知底蕴，这可不是一件大大的难题了么？料他因此而怔忡不安，自家着实为这个少年难受。想了一会，道：“老弟莫怪我多言，你虽然严命难违，但以我想来，你还是即速离开白水堡为是！”

　　王坤惊醒过来，吁一口气，道：“我明白你的意思，但天下之事，往往出人意料之外，我已达到不能自拔之境。咳，老哥哥你如见我那璇姐姐，便不用我解释了！”

　　矮瘦老人同情地点点头，道：“这件东西最是困扰人，任是天下英雄，也没有一点办法！目下我们既是知心好友，你如有用我之处，不妨说出来，我一定尽力去做！”

　　王坤想了一下，喜道：“以后的事且莫想它，现在只要老哥哥你帮我一个大忙。那便是请你立即设法携琴过江，赶到白水堡去。璇姐姐将于明晚前赴天琴峰，因为一年前她的一位神秘师父约定她在峰顶见面――”

　　天府神偷应先青慨然道：“老弟你放心，我先赶到白水堡去，陪你璇姐姐同赴天琴峰，如那雪人出现，我尽一身所学，务必缠住那雪人，总不教你璇姐姐吃亏！”

　　王坤感激地投他一瞥，心想这位老神偷的确是血性中人，刚才他还说不敢惹那雪人，但此刻却奋不顾身。当下答道：“老哥哥盛情隆谊，小弟心感！”他的称谓已大大改变。“不过老哥哥此去，只要告诉她，我为了数十生灵，无法兼程赶回，务请她原谅，同时无论如何，也得等到我回堡，才可赴天琴峰。假如她师父已不等她，我王坤踏遍天涯，也要替她找回师父！这面星郎琴，乃是昔年冷云仙子沈寒故物，极是贵重，我为此琴差点儿粉身碎骨，请她看此琴份上，务须等候……”

　　应先青矍然道：“是那冷艳绝世，武林倾羡的冷云仙子沈寒么？啊，得之不易，得之不易。此琴带返白水堡后，只怕红船主人魔氛东移，白水堡难有宁日呢！”

　　王坤咬牙怒道：“今晚我就要一挫他们的气焰。他们为了要镇慑长蛟汉龙两帮之众，已预定要屠戮数十人，我王坤除非不知，既然知道，焉能袖手不管？”

　　应先青道：“我就是佩服老弟你这颗侠心义胆，哼！老偷儿从今日开始，倒要改邪归正，好好助老弟闯一番事业！”他含笑而言，但目光中和语气中，极为真挚诚恳。

　　王坤大为感动，道：‘老哥哥如若不弃，我们就此结为异姓兄弟如何？”

　　应先青大喜道：“我可是愧不敢当呢！”

　　王坤含笑拉他一同对天磕头，然后又对师行礼。两人起立之后，王坤道：“大哥，小弟之事重重拜托了！”

　　应先青道：“义弟之事，即是愚兄之事，何用多言。不过还有一点可虑，便是时间恐已不够，明晚午夜之前，决难赶到白水堡去，这可如何是好？”

　　王坤呆了半晌，道：“小弟也知时间不够，大哥你尽力而为，一切只好听天由命。还有渡江之事，恐怕也大费一番手脚呢――”

　　应先青尴尬地笑道：“说起来愚兄又殊党惭愧，其实长蚊汉龙两帮并未封江，愚兄为了要留义弟帮忙，是以打诳。愚兄这就动身，兼程疾赶，你也得赶紧随后返堡，也许就全靠你及时赶回，事情往往如此，义弟一切小心……”

　　王坤才要说出感谢的话，应先青已挟琴纵去，看他似乎比自己还急，一分一秒也不肯再浪费。

　　当下按住满腹心事，拨头向汉口走去。一路上倒没有发生什么事，到了城内，复又从东门出去，走到江滨。

　　只见舟船往来，一切似乎毫无变化。但王坤却看得出弩张剑拔的紧张情形。墓地两个汉子横眉竖目地拦住去路，四只眼睛直瞪着他。

　　王坤暗想自己已经易容，装扮得如同乡下农人，这两个水道之人，怎会这样对付自己？但随即已恍然醒悟自己身上携带着一把利刀，想是因此而教人家觉得可疑。

　　其中一个汉子怒骂一声，道：“小子快滚，仔细老子打破你的狗头。”

　　另外那个也接口道：“老于就不信你这小子能把我们弟兄们都宰了……”

　　王坤听了侧目一看，其时已是戊时，到处一片灯火。这湖边热闹得很，却有十余个壮汉携带着兵刃，在四周有意无意地转来转去。他暗中一笑，应道：“你们不必仗着人多，老实告诉你们，那火山豹子姜阳的功夫，还是我老人家传授的呢……嘿……嘿

　　这些汉子敢情是汉龙帮的人，他们都知道火山豹子姜阳昨夜拗折巨桅，大露神力之事，此时一听这个乡巴佬竟然自称是姜阳的师父，气焰登时挫了大半。须知红船主人的手下，佩带的刀剑均有记号，是以他们一见王坤身上的利刀，便认出乃是神秘的红船主人手下。

　　其中一个大汉哑声道：“你总得露一手看看吧！”语气已变得相当缓和，当然他们可真怕人家拿他来露一手，是以话不敢说得太硬。

　　“这个自然。”王坤慢吞吞道：“但我话说在前头，我此来就是要见你们帮主，有话要说。露了一手之后，你们须为我引露传报，免得我大开杀戒，我的话可听清楚了”说到未句，虎目一瞪，威光四射，对面两名大汉登时移开眼睛，不敢和他对觑。

　　其中一人听他之言，十分合理，便道：“就是这样，你先露一手瞧瞧……”

　　王坤飕一声拔出利刀，骇得两人连退数步。王坤手掌平搭在锋刃上一抹，但见锋刃完全卷起来！

　　对面两个大汉在心中叫声：“我的妈呀，这人的手掌敢情是铁铸的？”面上已露出佩服相信的神色。

　　其中一个道：“老周，咱们带这位老师傅去见帮主，大概不妨事吧？”

　　那个被叫做老周的应道：“我看不妨事，要不然人家在码头上大闹一通，咱们更是丢脸！”

　　他们随即带路，沿江而走，王坤在后面问道：“你们帮主不住在陆地上的么？”

　　老周回头答道：“敝帮主因今晚有事，故此在议事大船上……”