“周兄在他们万家有多久了？”胡藩问道：“像周兄这等人才，厕身仆役之列，岂不可惜、’

　　周老二忙道：“胡爷说哪里来话，小人哪一点算得是人才呀！”

　　胡藩道：“你能如此镇静，亦全无气馁之态，可见得胸中大有修养，不是凡俗之士。”

　　周老二道：“不敢相瞒胡爷，小人时时出门在外，事情见得多了胆子也就大得多啦。”

　　胡藩哼一声，道：“好吧，区区想请贵上和周兄到敝在歇息一会周兄有什么意见？”

　　他神情口气都带着冰冷意味，周老二堆笑道：“使得，敝上当得入庄拜候才合礼数。”

　　他回头向万家愁道：“少爷，咱们到庄子里拜候，顺便讨盅茶喝喝。”

　　万家愁皱眉沉吟，吴芷玲扯扯他袖子，万家愁显然会过意来，仅道：“应该，应该，但身边没带拜帖礼物，不成敬意。”

　　胡藩哈哈一笑，道：“小娘子有担当有决断，看来竟是巾帼更胜须眉，哈，哈……”

　　他在笑声中挥手示意，那赶车的一直没做声，对于这些人的行径也没有半点讶异之色，这时径自驱动马车，向岔道驶去。

　　周老二紧紧跟在车后，再后面便是那六名劲装佩刀大汉。

　　至于胡藩则策马倍车而行，目光不时溜过吴芷玲化妆得很浓艳的面上，显然他对这个美丽的少妇，甚是感到兴趣。

　　吴芷玲在万家愁耳边说几句话，万家愁便向胡藩问道：“敢问胡见贵庄是什么所在？”

　　胡藩道：“敝庄从前叫范村，现在改称为集贤庄。”

　　只见那吴芷玲又在万家愁耳边嘀咕数言，然后又由万家愁发言道：“只不知我等这次到集贤庄去，是胡兄的意思？抑是另外的人的意思？”

　　胡藩眼光在吴芷玲面上转来转去，笑道：“可以说是区区的意思，但也可以说不是。如果小娘子真想知道，区区不妨解释一下。”

　　他停口等吴芷玲表示意见，吴芷玲只好轻轻道：“胡先生这话怎说呢？”

　　那胡藩终于诱使吴芷玲亲自与他说话，又听她回音娇软悦耳，心中甚是得意，道：“这是因为敞庄有这么一条规矩，须得把徘徊本庄附近来历不明之人请回在去谈谈，根据这条规定，此次请万死伉俪入任之举，便是敞庄的意思。可是……”

　　他们车马一行突然向右一弯，转入另一条隐蔽的道路。

　　这条路虽是宽大平坦，但若在外面官道望进来时，绝瞧不出直通集贤庄的岔道内另有岔道。

　　又假如能找几棵大树及灌木之类封住这条岔路人口，经过之人便不可能发现这条通路了。

　　胡藩继续说道：“可是如果区区认为你们不是来历不明行迹可疑之人，便也可以不请你们入庄。这样说法，不知万小娘子听得明白听不明白？”

　　万家愁皱眉道：“我不明白。”

　　吴芷玲低声道：“胡先生有权决定要不要我们入任一趟，这就是他的意思。”

　　万家愁道：“既然如此，那胡兄刚才说一句是他要我们人庄的，岂不简单明白？”

　　吴芷玲道：“但这样一讲，我们怎知集贤庄有这么一条规定，又怎知胡先生不是庄主呢！”

　　胡藩的笑容中微微透出惊讶之色，显然这个娇俏艳丽的少妇的智慧，远远出乎他意料之外。

　　胡藩心中有数，他根本不是想暗示对方得知这些事情，只不过见她漂亮动人，故意找话跟她说说，可没想到这个少妇却得到这样的结论。

　　由此可知这个美貌少妇头脑才智不比寻常，当真比一般男人强胜得多。

　　车马一行继续向前奔行，看来他们大概已绕到村庄后面去了。

　　不一会儿，道路尽头出现一道高墙，当中有一道宽大的门户，已经敞开。

　　马车一直驶入去，门内是一片竟大之极的露天院子。

　　右边是马厩，里面有七八匹马。

　　他们穿过院子，在东首一幢房子前面停住。

　　这幢房子孤立在一隅，与其他房屋都不相连。

　　万家愁吴芷伶下了车，周老二也下马跟着，走入屋内，在一间厅堂坐下。

　　胡藩要他们安心稍坐一会儿，自己便离开了。

　　他们面面相觑，起初都不开口，过了一会儿，万家愁枯坐无聊，便道：“老周，这是怎么回事呀？”

　　周老二道：“小的也不知道。”

　　吴芷玲道：“刚才那胡先生说，这儿叫集贤庄，有这么一条规矩，凡是徘徊附近来历可疑之人，都须得带回往来，他本人不是庄主。”

　　周老二哦了一声，道：“这样说来，集贤庄一定不是普通村庄。”

　　万家愁道：“那么这儿是帮会的地盘，你以前说过，凡是那些帮会的重要地方，都不许闲人在附近流连。”

　　周老二沉吟一下，道：“小的礁也不是普通的江湖帮会，原因是那姓胡的外表斯文，气派不同，那些佩刀的人，对他很有礼数规矩，可见得不是帮会的乌合之众。”

　　万家愁讶道：“不是帮会又是什么来路呢？”

　　周老二道：“少爷，咱们最好把这件事忘记，往后永远不提一个字，也不要多想。不管他们是什么来路，咱们是有田有地的安分良民，最好别招惹这种事，免得将来没安乐日子过。”

　　吴芷玲怔道：“对，对，在外面什么事都别招惹，我们家不比普通人家，临出门时老爷也是这样吩咐的。”

　　这些对话中，充份显示出富室大户怕惹是非的心情，尤其是江湖的是非，更是避之若说。

　　他们又随口说了几句别的话，万家愁忽然道：“走啦，那小子已经走啦。”

　　吴周二人都松一口气，原来刚才万家愁已用传声之法，告诉他们说对方有人潜伏在屏后偷听，所以他们故意交谈，由周老二安排话题，好让偷听之人听了回去交差。

　　周老二轻轻道：“这儿是白莲教的秘巢无疑，姓胡的必是这儿的重要人物，咱们把他应付过去，便可离开此地。”

　　万吴二人一齐点头，周老二又道：“一路上我仔细查看过，路边每逢最高的树顶，都可以安置岗哨，将来万一夜间潜入此庄，须得注意树顶。”

　　万家愁微微一笑，他若是夜间探任，只要施展最快身法，就算在眼前掠过，人家也不易发觉。

　　所以不必考虑这些问题，却道：“那胡藩眼色不正，老是在芷玲面上转动，他肯不肯让我们出庄，关键恐怕是在芷玲身上。”

　　吴芷玲揍他一拳，道：“这是什么时候，还来取笑人介

　　万家愁笑道：“这是真话，你瞧，周老二已经大动脑筋了。”

　　周老二只想了一下，便道：“这两天此地有重大之事，胡藩不会留下咱们，除非咱们要他留住咱们……”

　　万家愁道：“其实在这儿住也不错，省得跑来跑去。”

　　吴芷玲反对道：“这儿有什么好？我也不明白我们为何要跑来跑去？”

　　万家愁道：“我们若要探消息，岂能不设法来此瞧瞧？”

　　他忽然作个手势示意，吴周二人知道有人，都会意地点点头。

　　过了一会儿工夫，外面才传来轻微的步声，然后是胡藩进来。

　　周老二佩服之极，心想那胡藩脚下声音极轻，而万家愁竟能在老远时就发觉了，这等听觉实是骇人听闻。

　　胡藩想是已听取过手下的偷听报告，所以脸上已找不到那种飘忽暧昧的表情。

　　他斯斯文文地拱手道：“有系诸位久等了。”

　　万家愁道：“胡兄说哪里话来。”