李鸿莲道：“原来如此，相信大师兄会答允你的要求的。”

　　王鸿范马上应道：“抱歉得很，出家之人，最重因果，此事恕难遵命。”

　　他说得很坚决，是以封乾晓得用不着多说了。

　　他沉重地吁口气，举步行出去。

　　何鸿文、李鸿莲在墙上，监视着他的行动，直到他已走得看不见了，这才飘落院中。

　　何鸿文马上就走开，院中只剩下王李吴三人。

　　吴丁香先向王鸿范他们，谢过救命之恩。接着皱起眉头道：“王先生敢是打算救活这钱如命么？”

　　王鸿范道：“是的。”

　　吴丁香忧虑地道：“为什么呢？”

　　王鸿范道：“因为钱如命一死，封乾就可能得救。你要知道，只要钱如命活着，不但她的厌功，能够遥遥阻挠封乾，而且必要之时，尚可借她之力，找到封乾的下落。”

　　吴丁香恍然大悟，道：“原来封乾不一定会死的，你是故意留下他的性命，好让查公子报仇雪恨。”

　　王鸿范道：“我只是尽力安排而已。但天下之中，往往出人意料之外……”

　　他转眼向李鸿莲望去，问道：“你派人通知查公子没有？”

　　李鸿莲道：“人是派去了，只不知可找得到他？那信差是个乡下人，说不定有了差错，不能达成任务。”

　　他们又谈了阵，何鸿文带了李益来到。

　　此时钱如命的手下人，早已各自将灯笼火炬插挂在廊，柱或墙上，走得一干二净。

　　李益与吴丁香相见，四道目光，顿时纠缠在一起，久久不能分开。

　　何鸿文过去检视钱如命的情况，突然一惊，道：“大哥，钱如命已经死啦！”

　　众人都吃了一惊，何鸿文翻过钱如命的尸体，看了一眼，便道：“她是被毒蛇咬死的，这条毒蛇，还在这儿。”

　　大家都赶紧过去围拢着观看。只有李益因不懂武功，是以被禁止走近那边。

　　但见一条细细长长赭红色的毒蛇，冗自盘绕在钱如命的身边。

　　它被人惊扰之下，马上昂起头，红信吞吐，还发出一阵极细细的咝咝声。王鸿范道：“怪不得封乾在这儿讲了半天话，原来他还有这么手，直到他确知钱如命已经毙命，才始离去。”

　　何鸿文也道：“这厮真厉害，咱们须得马上追搜，务必将他当场杀死，才可永除后患。”

　　王鸿范没有作声，过了一会，才道：“封乾甚是自负，认为天下已无敌手，因此，他不可能饲养这等毒物，再说，假如是他施的毒手，他何必提出带走钱如命的要求？”

　　众人一想也对，如果王鸿范答应他的要求，则钱如命已毙之事，马上揭穿。

　　王鸿范又道：“以我看来，钱如命真是恶贯满盈，是以在她所制服的高手中，有一个是饲养毒物的大行家。他当窥伺了很久，但一直末得其便。直到刚才，他方始得到机会，急忙放出毒蛇，弄死钱如命。这样，他们才得恢复自由。”

　　吴丁香道：“若是如此，此人可能听到我们的话，晓得钱如命不会死。显然我们此举为的是对付封乾，可是对他们也大大不利，所以他才放出毒蛇。”

　　王鸿范挥掌虚按，掌力涌出，那条毒蛇，顿时变成一团肉泥。

　　这条毒蛇之死，不但不是结束一件事，反而是增加了两件麻烦。

　　第一件是他们要不要查清楚施放毒蛇之人是谁？要否查明他的用心？因为这人也可能与封乾是一党；听得钱如命的存在，对封乾大是不利，便立下毒手，赶紧把钱如命除掉。

　　第二件是封乾这一去，极可能得以不死，而且由于钱如命已经毙命，失去了追踪的线索，大是可虑。

　　王鸿范沉吟寻思，似是委决不下。

　　这时不但何李二人，连吴丁香也一样感到王鸿范行动太慢了。不管是追赶封乾也好，或是追查放出毒蛇之人也好，亦须马上付诸行动。如若不然，再过片刻，这些人早已潜踪匿迹，如何还找得到？

　　王鸿范耗费了不少时间，才道：“以你们看来，这个施放毒蛇之人，将往那里走？”

　　大家对这个问题，又考虑过。

　　何鸿文马上道：“他逃走的方向，谁也不难推测，但咱们人数不少，最低限度可以分头去追查。”

　　李鸿莲道：“是呀！我们还可顺便找一找封乾。或者简直以追赶封乾为主。”

　　王鸿范望向吴丁香，道：“你怎么说？”

　　吴丁香道：“若是大家分头追赶，则纵然追不到封乾，也一定可以追到涉嫌施放毒蛇之人。”

　　王鸿范道：“你们说得甚是，那么我们分派一下工作，定好路线。”

　　他向李益招招手，教他走过来，对他道：“刚才你一直处于危险之中，你自家一定不知道。”

　　众人都感到十分惊讶，向李益上下打量。

　　李益道：“小可真是一点也不知道。”

　　王鸿范道：“我刚刚在想，假如这个施放毒蛇之人，其志仅在杀死钱如命，事情就简单了，可是他的用心不是这么简单。”

　　大家都感到奇怪，因为王鸿范好象已发现了什么证据，口气之中，甚是肯定。

　　李鸿莲道：“大哥如何得知此人的用心？”

　　王鸿范道：“说穿了也很简单，便是那条毒蛇，仍然在钱如命尸身下面，这一现象，证明这个人还在附近，并且听得到我们说活……”

　　他淡淡一笑，又道：“刚才他趁乱逃走，我们便不会留意。但现下他只须动弹一下，咱们就能马上把他抓出来。”

　　这几句话，好象是警告那人不可动弹似的。

　　吴丁香道：“这条毒蛇如果不在钱如命的尸身下面，便又如何？”

　　王鸿范道：“那就证明他已经远走高飞。这是很微妙的推理，那个人因为决定留在附近，以免咱们追赶封乾之时，却把他追上了。同时为了要潜藏在附近，生怕收蛇之时，会被我们发现，是以索性不收回毒蛇，减少一个被咱们发现的机会。正因他在附近，所以尚能指挥那条毒蛇，令它潜伏不动。”

　　王鸿范这一番理论，甚是玄妙曲折，不过却有说服的力量，教人不得不信。

　　吴丁香勉强找出一个反驳的理由，道：“这个人可以放弃了毒蛇，一迳逃走啊！”

　　王鸿范笑一笑，道：“我刚才已提过。假如他逃走的话，很可能会被我们追上，虽然我们的追兵，目的是封乾而已，如果这个理由还不充分，我再补充一点，那就是此蛇如此奇毒通灵，主人必定珍惜宝爱之极，岂肯轻易放弃。”

　　他说到此处，忽然举手向左方指去。

　　那何鸿文李鸿莲二人，迅如闪电般一齐向他手指方向扑出。

　　但见他们腾空飞去，一个起落，已到了五丈余远之处。

　　这时他们向屋下急降，失去了影踪。

　　片刻工夫，这对师兄妹齐齐返转，何鸿文手中，提着一个人。

　　何鸿文将此人丢在地上，踢了一脚，此人便能动弹，慢慢地爬起身。

　　他显然已经受了伤，所以面色苍白之极。年纪约是五十左右，外貌没有什么特征，腰间插着一口剑和一支耀目的竹笛。

　　他先不看别人，也不说话，却伸手把身上的灰尘，小心地拍个干净。

　　王鸿范道：“你是什么人？何处人氏？”

　　那老者这才抬头向王鸿范望去，缓缓道：“我姓郑，名祥，是江南人氏”

　　这名字既通俗，籍贯则广含数省，甚是泛泛。再配上他那平凡无奇的相貌，真是使人很难留下印象。

　　王鸿范点点头，道：“你可是施放毒蛇之人？”

　　郑祥道：“是的，在下本来不知此事有这么大的影响，一心一意只想杀死这恶妇，好恢复自由之身。”

　　王鸿范道：“如果你所供属实，则杀死钱如命之举，也怪你不得。”

　　郑祥道：“诸位若不见怪，在下感激不尽。”