“老夫三十年未曾在江湖现世，我不相信你知道老夫的底细，女娃儿，你有多大岁数了？”

　　女人永远不会对陌生人透露年龄的秘密，怪老人算是白问了。

　　“老伯，你不要倚老卖老。”美妇的口气友善了些，称呼也改了。

　　但她的剑势并没有丝毫改变，仍保持着跃然欲动的迫人气势，随时皆可能行雷霆万钧的抢攻。

　　“至少老夫九十高龄，足以叫你一声娃娃。”

　　“晚辈提几个人。”

　　“老夫不认识多少人。”

　　“云想衣裳花想容。”

　　“我的老天！”怪老人怪叫，似是被人在脑袋上敲了一记。

　　“还有那一片丹心在玉壶。”

　　怪老人扭头就走，走向天井角的走道。

　　人影一闪，幽香扑鼻。

　　“老伯，你不能走。”美妇拦住敝老人的去路，剑虽隐于肘后，但敌意未消。

　　“为何？”怪老人问。

　　“老伯人老成精。”

　　“好说好说。”

　　“想必已经知道晚辈的身分了。”

　　“老夫早该想到你那一家子坏蛋。难怪老夫的阳罡大真力无用武之地。”

　　“所以老伯不能走，以避免消息外露，家父母不希望任何人知道我家的底细。”

　　“你想扣留老夫？”

　　“晚辈不敢。”

　　“哼！要老夫在此地变成石人？”

　　“请老伯随晚辈一行，老伯将是寒舍的贵宾。”

　　“如果老夫拒绝呢？”

　　“晚辈只好得罪了。”

　　怪老人呼出一口长气，顿了顿山藤杖说：“罢了，老夫真不愿再和你劳动筋骨，年老气衰，也无奈你何。看来，非跟你们走不可了。喂！娃娃，令尊令堂一向可好？”

　　“托老伯的福。”美妇人收剑入鞘，“与老伯一样，修至仙凡之间，无量寿精神。”

　　怪老人乐得格格怪笑说：“娃娃，你在挖苦我老人家。这就走吗？”

　　“老伯请。”

　　“还要带走陶家母女？”

　　“是的，晚辈对她们并无恶意。”

　　“娃娃，最好不带？”怪老人的语气怪怪的。

　　“这……”

　　“带了你们将有大麻烦。”

　　“晚辈不怕任何麻烦。”美妇泰然地说。

　　“好，老夫走着瞧！领路吧！”

　　店内打打闹闹，怪的是东主小诸葛杨盛却不出头，连店伙也事先走避一空，与大白天警告赵吉钱祥时的态度，有截然不同的大转变。

　　周游出其不意制住了乔江东主婢，跳窗外出。

　　已经是三更初，上元巷一些逃家的浪子仍在鬼混。

　　＊＊＊

　　夜深沉，钟楼西面不远处的侯家大院。

　　大院其实并不太大，十余间房舍而已，和府城的平民百姓住宅比较，当然算大，但比起富豪富绅的住宅，却又小得多。

　　汉中之霸神笔侯杰，的确是家喻户晓的武林世家子弟。

　　这位交游广阔声誉并不佳的侯大爷，可说是汉中地境的地头龙，地棍们的大爷，三教九流蛇神牛鬼的精神领袖，事实上确也拥有不少具有实力的徒子徒孙。

　　人怕出名猪怕肥，侯家经常发生一些大小麻烦，幸而侯大爷人缘好，手面宽，自有人替他处理已发生或即将发生的麻烦。他自己自称是福将，他那支令人害怕的判官笔，就不怕大大小小的麻烦。

　　武林世家的家中，也有颇为象样的书房，谁说武林朋友的子弟不学无术，斗大的字仅识得两箩筐？

　　夜已深，侯大爷的书房仍然烛影摇红。

　　手长脚长精悍之气外露的侯大爷，一如往例坐在书案后的交椅上，双目炯炯狠盯着站在窗台下的大力金刚刘永寿，神色颇为阴森，也显出不耐。

　　对面一列交椅，坐落三个青衣大汉，一个比一个雄壮，都是侯家的子弟兵。

　　大力金刚烦躁地离开窗台，背着手往复地踱来踱去，似乎心中有事委决不下。

　　“不要再走来走去了，刘兄。”神笔侯杰也烦啦：“我这屋子里的地砖，快被你磨光了，你有个完没有？”

　　大力金刚站住了，焦躁地哼了一声说：“见了鬼啦！鬼影子怎么还不来？”

　　“该来时自然会来，鬼影子洪兄不是个爽约的人。还有半个更次，你急什么？”

　　“不是我疑神疑鬼，我只觉得鬼影子恐怕真的出了意外。”

　　“胡说八道！”神笔侯杰不以为然地说。

　　“在中梁山掘墓的七个人，却只有五个人进城，先走的长春道人和虬髯客，平白无故地失了踪，妙手飞花周姑娘见了鬼似的发疯，一进城就赶快躲起来了，怕得要死。兄弟入暮时分……”

　　“在南门外通济桥头遇袭，你跳水逃得性命。”

　　“咦！侯兄，你怎么知道？”

　　“兄弟知道的事多着呢！”

　　“侯兄是说……”

　　“与鬼影子在舍下的约会，是兄弟安排的。”

　　“什么？”大力金刚吃了一惊：“在下逃抵护城河口，便碰上了鬼影子，他……”

　　“他约你来？其实是在下授意给他的。”

　　“你的意思是……”

　　“因为有几个人要见你，追查你们掘墓寻宝，所获的线索从何而来。”

　　大力金刚人并不傻，已经听出不吉之兆，怒目倏张，警觉地迅速退回窗下，手按上了刀靶。

　　神笔侯杰淡淡一笑，鼓掌三下。

　　书房门悄悄而开，踱入两个面无表情，穿黑长袍的中年人。

　　“鬼影子的确不会来了。”神笔侯杰离座冷冷地说：“刘兄，这两位见台，才是真正要见你的人。”