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《虎踞龙蟠》95

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  §第十八章 回忆往事

  某一年夏初,山西中部没下过一滴雨,收成无望。冬季,雪少得可怜,冬行夏令,莫测天心。

  第二年春季,天宇中万里无云,晴空万里,所有的河流皆已见底,满山草木一片枯黄,虽未严重至赤地千里惨境,但吃草根树皮的口子确是难挨,不逃荒只能等死啦!

  磁州的灾民救济站已经支撑不下去,那些吃大户的灾民吃了一年大户,也不好意思再吃下去。逐渐向东面的州县迁移就食,救灾的重担暂时交由东面的府州负责。

  山西一带地瘠民贫,一年辛苦耕种,收获的粮食只能敷七八个月食用,其余三个月得靠杂粮野菜补充。

  只要闹水、旱、蝗灾,将有四五成人口逃荒或挨饿等死。

  能逃的,都逃了;逃不动的?也逃不掉了。因此,这条路在中秋前后,不再看到东逃的灾民。

  附近山区内的强盗土匪,早已空寨而去,他们也乏食、活不下去啦!逃荒期间,有些人铤而走险入伙做强盗。

  可是,没有人肯忍心抢劫灾民,灾民们也没有任何东西值得一劫,只有那一小撮没有心肝的人,乘灾打劫昧着良心发旱灾财。

  这天,六十余匹驮骡,浩浩荡荡到了磁山下的磁山村。

  每匹健驴驮了两只柳倏筐,里面盛了麻袋,袋内有麦子、高粱、大豆等等种子。

  共有二十余名赶骡大汉,带了刀枪防身。六名中年人各骑了一匹健马,三人开路,三人断后策应。

  山路不好走,磁山以东是太行山支脉,山势东伸绵互不绝,驮夫们皆望着险恶的山区发愁。

  磁山并不属磁州管辖,而属于北面的武安县,平时这一带是三不管的问题地段,山里出来的土匪、毛贼、浪子、逃犯……在这一带活动,问题重重。但近半年来,这一带荒凉得少见人烟了。

  村不大,只有百十户人家,以往逃经此地就食的灾民,把本地的粮食吃掉了大半,因仳,有些被吃穷了的人家,迁地为良投奔远地的亲友去了,留下了一半钉上门的空房舍,几乎成了死村啦!

  州城至此约九十里左右,正是一程。

  驮队到达,已经是夕阳无限好,只是近黄昏。

  领队的骑士首先接近村口,眺望着少数人家烟卤内升起的袅袅炊烟,颇感意外地向同伴说:“这里距灾区远着呢,怎么有这许多人家断炊?”

  同伴是个豹头环眼大汉,粗眉深锁地说:“事情有点不妙,恐怕是被灾民洗劫过了。如果是,咱们的种子和粮食得小心些。三叔,小侄先进去看看。”

  “也好,你先去瞧瞧。”三叔稳重地说。

  驮队停下了,大汉策马驰入村口的栅门。

  不久,驰出,招手叫:“三叔,村里还有不少人逗留,进来安顿吧。”

  他们找到了里正,被安顿在一位甲首的大宅院中,健骡与粮食分别安顿在人已迁走的空房内。

  里正首先声明,粮食奇缺,恕难招待。村外夜间豺狼横行,晚间切记不可单独外出,以防意外。

  当晚,两个黑影像幽灵般在村中出没。

  一宿无话,次日天刚发白,驮队已出了磁山村,早早赶路乘凉钻程。

  小径通过磁山南麓,出村不到五里地,岗阜起伏森林蔽天。

  开道的三骑士鱼贯驰向岗顶,领先的三叔一毫无戒心策马小驰,距岗顶尚有百十步,突发现岗顶出现朦胧的人马身影。

  晓色朦胧,只能看到模糊的人马形影。

  那是一个身材高大的黑衣人,马也像是黑的,驻马岗顶居高临下,屹立像是幽灵,甚至连马尾也不见拂动,不像是活的人马。

  三叔一怔,放松了缰绳,扭头向后面低叫:“强侄,你看上面是不是有人马?”

  “咦!,是一人一骑。”强侄颇表惊讶地说。

  “我先上去看看。”三叔说,一抖缰,双腿一夹,健马急驰而上。

  近了,可看到黑衣骑士露出肩上的剑靶,云头上的剑穗迎风轻拂,是杀人家伙。

  三叔脸色一变,他看清了黑衣骑士的头部,黑头罩掩去本来面目,只留出眼部的两个洞,朦胧中,显得鬼气冲天,阴森可怖。

  不祥的预感,紧压住他的心,不自觉地打一冷战,手本能地挂上马鞭,本能地挪挪佩刀的刀靶,座骑也不自觉地慢了下来了,硬着头皮叫:“朋友,早,借路。”

  黑衣骑士浑如未觉,不言不动,似乎不是活人,似乎是来自阴曹地府深处的鬼魂,露出的双目似乎像狼眼般闪亮着邪光,神秘、阴森、莫测、诡异。

  双方渐近,三叔不死心地叫:“咱们是运麦种到太原灾区的人,朋友掩去本来面目拦路……”

  即使是最滥的土匪,也不会打麦麦种至灾区的人的主意,所以三叔首先亮出身分。

  先入为主,以为对方戴头罩掩去本来面目,定是劫路的好汉,说出所运的货物以免麻烦。

  这一带没有太行山的强盗活动,想必是部分流窜的匪徒。

  话未完,突变已生,黑衣骑士一声长啸,座骑以全速疾冲而下,势如山崩。

  “锵……”剑出鞘清鸣雾耳。

  三叔大骇,拔刀叫:“且慢……”

  下面不远处跟上的强侄已看出不对,跳下座骑拔刀奔上叫:“下马应战……”

  侧方的密林中传出一声悦耳的娇笑,树上扑下一个人来,疾逾鹰隼,凌空下获势如雷霆,剑虹下击迅若惊电。

  强侄后面的同伴,在强侄下马时同时跃下马背,发出一声警啸知会下面的人,同时一挺竹节鞭疯狂上冲。

  说来话长,其实这些变故几如在同一瞬间发生,猝然发动,不是你死就是我活,已没有任何余暇说明白讲道理,除了拚命别无商量。

  “铮!”刀剑接触,爆出无数火星。

  “砰!”三叔坠马。

  黑衣骑士也滑下马来,左手一抖,寒芒破空而飞。

  三叔着地便向侧跳,躲避对方的追袭,没料到对方并未追杀,却用暗器悄然袭击,那能躲开?

  只感到腹背一震,浑身力道骤然消失。

  黑衣骑士一闪即至,利剑无情地贯入他的胸口。