《京华魅影》72
§第十四章 寻觅黑豹
岁月如流,春风又绿江南岸。
镇江京口驿运河码头区,有一家小规模的栈号平安栈。
码头区有两百余家栈号,平安栈在本地毫无地位,这种小资本经营的栈号竞争力有限,赚的只是蝇头小利。
平安栈的东主,就是李平平。
李平平在镇江毫无地位,镇江有数百家与他同一级的小商栈,平常得很,站出来谁也不知道他是老几。
平安栈自己拥有两艘两百石的货船,所领的船籍行驶范围,上可走京师,下可至苏杭,溯江而上限行驶至武昌荆州,可驶入鄱阳洞庭,航运地区十分广远。
李平平是东主,小行商东主通常亲自押船往返,很少花栈号等银子从天上掉下来,只有一名管事看栈。
因此,京口驿附近三百余家水陆栈号的人,很少看他在街上走,每年在栈号露面的日子少得可怜。
难怪他在镇江毫无地位,认识他的人就没有几个了。
镇江地当运河北口,商业事实上比南京兴旺,也是漕舟必经与下泊的码头,因此龙蛇混杂,是江湖船友的猎食场,牛鬼蛇神充斥其间。
所以,丹徒县捕房最头痛的地区,就是京口驿码头地带,因为是城西外地段,夜间没有宵禁,治安人员最烦恼这种地方,那一天如果没有麻烦,真得谢天谢地。
京口驿是水驿,有设备完善的码头,一次可泊上百艘漕船,驿本身也拥有十艘船和十余艘小舟,规模甚大。
那些驿卒驿夫几乎都是包打听,消息的供应者。
平安栈右邻是庆平栈,再往右便是京口驿颇有名气的酒楼,酒菜远近驰名江南春酒楼。
而有身分的酒客,对江南春酒楼的格调普遍存有反感,认为该酒楼的食客太过复杂,那些过境的旅客,真没有几个称得上高尚的名人士绅。
李平平如果在家,却喜欢约三两位朋友,或生意上往来的客户,上江南春酒楼小酌一番。
这天华灯初上,他偕同两位客户,在楼上设筵讨论一笔南货行情,席间少不了讨价还价,各用心机。
左一桌,是几个江北汉子,大壶酒大块肉大快朵颐,语震全楼。
右一桌,是六个中年以上,穿着不同的人,一面吃喝一面倾谈,不时可听到含有江湖味的语气。
上首那人生得的豹头环眼, 悍之气慑人,双手粗长,一看便知是一个臂力惊人,对爪功有独到功夫的高手,每一个指头都力量膨湃。
“他娘的混蛋加三级。”这人冒火地咒骂:“我飞天豹在天下各地遨游,行踪一清二楚,去年一年中,我在四川混了好长一段时日,众所周知,无极真仙那狗娘养的妖道,硬指我可能是黑豹,真他娘的岂有此理!我如果是黑豹,不到赵州幽园杀他个血流成河才怪。”
“豹子,谁叫你的绰号带有豹字呢?难怪要走霉运。”下首一个竹竿身材的中年人说:“江湖道上,提起黑豹莫不大喝其采,而心中有鬼的人,又怕得要命。
“无极真仙得了京都某些人的好处,保证全力搜捕黑豹,先找绰号沾了豹的人,也是追查线索的手段之一,你老兄绰号叫飞天豹,他不找你又找谁呀?”
“算我倒霉,我怕他,避他,成了吧?”飞天豹泄气的说:“他在东,我在西,老实说,要我和这种妖术通玄的混蛋拼命或讲理,委实缺乏这份豪气。”
“你老兄还算幸运的,总算能平安脱险摆脱他们。另一位留了八字胡的仁兄说:“南京神鹰门可就不这么幸运了,山门被挑,死了几个人,人都躲起来了,神鹰门只是一个不大不小的杀手集团,真找不出敢向妖道行刺的人才,只好认啦!”
“据兄弟所知,神鹰门暗中由南京锦衣卫支持,妖道竟然敢向神鹰门叫阵,是不是太大胆了?”一位长了酒糟鼻的人提出疑问。
“请妖道出面的人,你知道是何来路吗?”八字胡仁兄反问。
“不知道。”
“京都铁血门。”八字胡仁兄冷笑:“铁血门的主子,是京都锦衣卫,比南京锦衣卫地位权势高十倍,那能比?知道了吧?”
“妖道带了一大群狗男女,到底凭什么去找神鹰门?不合理呀。神鹰门与黑豹虽是杀手同道,但黑豹是独行杀手,找神鹰门岂不找错了对象?”另一人提出质问。
“妖道找神鹰门,并不是找神鹰门提供黑豹的消息。”八字胡仁兄用权威的口吻说:“而是要求神鹰门提供追魂 女费玉芬的下落,追魂 女早已离开神鹰门,妖道的要求确也太过分了。”
“如果增加压力,神鹰门会不会屈服?”
“很难说。”八字胡仁兄苦笑:“妖道带了幽园的一群骚狐狸,从去年秋天开始追捕追魂 女,一直得不到任何线索,因此横定了心找神鹰门,势在必得,神鹰门很可能受到京都铁血门的压力,很可能不得不出卖追魂 女。”
“追魂 女与黑豹有关?”
“这倒无法揣测,大概有些牵连。”
邻座的李平平,听了个字字入耳。
幽园九灵宫的主人,是夺魄魔女燕如霜。
妖道无极真仙亲自出马,带了一群骚狐狸,那么,必定是夺魄魔女也一同光临南京,向神鹰门讨取追魂 女的下落了。
追魂 女是李平平的异性朋友。
夺魄魔女燕如霜,这个冒称姓桂的魔女,曾经与他度过几夜春宵的妖媚女人,早已从他的记忆里消失。
现在,魔女又现在他的记忆里。
他在想:不是冤家不聚头。
酒酣耳热,他买了两位客户的一船南货。
三天后,他随船将货北运。
南货北运,除非出了意外,天灾人祸降临,不然稳赚不赔。
***
如果夺魄魔女捉住了追魂 女,就会有大麻烦,追魂 女禁受不起魔女移神大法的拨弄,他这家平安栈是垮定了,很可能累及栈号的几个伙计丧命。
一头猛兽,对自己的生存空间,是十分警觉的,对一切身边的威胁同类与异类,会毫不迟疑地加以致命的攻击,以保护自己的安全,维护生存空间的完整。
黑豹当然也具有这种特性,虽然他是人类,而非真的猛兽,人与兽们实则分别不大。
魔女是为他而来的,把他的姨父也邀来了。
地极真仙,这位江湖朋友闻名丧胆、妖术通玄的大法师,将是他最具威胁的劲敌。
***
南京,也称南都。
这里,有京都的同样的衙门,同样的三卿六部官吏,只是没有皇帝而已,但这些官吏只能算是闲官,权势比京都的官差了十万八千里。
万一蒙古人攻陷京都,皇帝才会南下南京收拾残局。
这里,是江南第一大埠,人口比京都多了一倍,百余万人的大城,什么事都可以发生,什么人都有。
天下六大杀手集团,在南都建山门的,就有四个之多,所以是雇请杀手的活动中心。
神鹰门,只是排名在中下的一个杀手集团。
不要以为神鹰门排名低,但背景却挺硬。