“来了四天啦！”年轻的诸葛英向李雄抱拳行礼：“万法主觉得工作并不顺利，急于等候李兄前来商议。我不能离开警戒位置，你们去吧！信号已经传入了。”

　　“李老兄，你的确了不起。”绝剑也大感吃惊：“我还以为蔺姑娘是第一批到达布局的人呢！”

　　“月华门该是第一批到达的人。”李雄拍拍诸葛英的肩膀，举步向灯光闪动处走去：“蔺姑娘是第二批。万法主是第三批，不在高邮停留，直接来这里布置，负责虚张声势。教主是第四批。另有三个小组。行动调度与分别负责任务分配，只有我和杭教主陈门主知道。杭教主是初期总指挥，所分配的任务作用如何，执行的人也不知道真正的目的何在。万法主在这里执行任务，就不知道这附近是劫贡区。见面之后，请不必多言，一切由我和他商量，切记切记。”

　　绝剑感到心惊，对李雄的评价提高了不少。

　　整个行动计划，只有三个人知道。

　　万法主是青莲堂的领导人，杭教主的姨表弟，真正的掌大权亲信，竟然也不知道所分配任务的真正目的。

　　远在湖广负责护送贡船上京的钦差府爪牙，怎么可能知道有人在这里准备劫贡船？计划如此周详秘密，如果失败只能说是天意。

　　住处是两家农舍，匆匆起床迎接他们的赤练蛇万法主，接到人有掩不住的兴奋。

　　万法主共带来了二十二个人，除了负责警戒的三个人以外，全都起床相见，有些人衣衫不整睡眼惺忪。

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　　农舍的小厅堂，容纳不下多少人。

　　赤练蛇万法主带了两个人，在厅堂一面品茗一面议事。

　　“你这个烂军师，抬举我来这里专做些白忙无聊的事。”赤练蛇首先就发牢骚：“我雇用十二艘单桅船，每天在湖中搜捕水贼。给我一纸清单，向水贼追查被劫的货物。你真会挑地段，挑没有水贼出没的所在。三天来，没碰上半艘贼船。你说，我到底在这里干什么呀？”

　　“教主叫你干什么，你就干什么，不要向我埋怨诉苦，好好继续搜捕捉水贼查赃错不了。”李雄语气轻松得很，有打趣成分：“你来了四天，知道分辨泛光湖水贼和高邮湖甓社湖水贼吗？”

　　“见鬼啦！这鬼地方附近十里内没有其他人迹，即使找到人打听，他们也不知道水贼的分别呀！水贼并没在额上刺刻上记号。教主郑重吩咐，不许接近东面里外的漕河，不许从漕河往来的船伙计讨消息，不许……罢了，似乎我连唯一单纯搜捕水贼的事，也无法完成，霉透了。教主目下仍在南京？”

　　“不知道。”

　　“不知道？你是掌握大局的军师……”

　　“万法主，你以为我真是神仙，具有千里眼顺风耳？”李雄更轻松了：“分头行事，人手少，根本不可能向近百里外的人嗨一声打招呼，也不能无事便派人互相寒暄，三组信差皆必须按情况演变把消息传出，没有情况只能耐心地守候。教主在南京等候湖广信差的消息，这时如果接到信差，当然会离开南京了。我怎么知道他是否接到消息了？万法主，你只要做好你分内的事，其他让我来操心好不好？”

　　“这……我只想知道，你葫芦里卖的是什么药，可别误了正事……”

　　“我已经打了保票，请相信我葫芦里的神机妙算仙丹。我来察看你这里的情势，晚上就回高邮。行前，我再告诉你一些需要着手进行的事。你请牢记的事是，信差将消息传到，你只有一个时辰紧急处理布置，千万不可误事。所以，出湖搜捕水贼的船只，不可远出十里外，务必可以看到堤上的信号旗指挥撤回。我们都在赌命，我不希望因为些小错误而把命输掉，每个人按计办好自己分内的事，我保证稳赢不输。犯错误的人误了事，哼！”

　　最后的一句话，他的脸色突然冷森，虎目中冷电慑人心魄，杀气涌腾，像是突然间换一个人，从一个谋士，突然变成挥兵冲阵的将军。

　　一直在旁留意的绝剑徐飞扬，也感觉出他身上散发的阴森冷厉气息，心跳陡然加快一倍，往昔妄自尊大的气势减了不少。

　　“你放一百个心，我误不了事。在湖广我就对你有信心，咱们三位法主皆对你另眼相看，教主更是对你言听计从。你好好干啦！我绝不会扯你的后腿。”

　　“呵呵！但愿如此。有地方歇息吧？”李雄脸上的神色又重现轻松：“日后咱们合作的机会仍多，我敢保证每一笔买卖都有暴利可图，不但财足势大，浑天教的声威，稳可名列天下第一的风云组合。”

　　“但愿如此。”赤练蛇仿他的口吻居然神似，可知心情极为愉快：“后面有稍象样的卧室，你可以好好睡一个更次。”

　　绝剑一反往例，自始至终不曾提出意见或询问。

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　　这块漕河西岸夹在西堤内的隙地，本来有好些沃田，由几家农户耕种，收成往年不好也不坏。这里与宝应县毗邻，地势愈往北愈高。

　　过了界首，便是宝应地境了。宝应却是产麦区与产稻区的分野，所以这里可能是高邮产稻区的最后水田区。

　　最近十余年来，天灾人祸频传，农民苦得要死，被田赋逼得走投无路，除了坐牢之外，胆子稍大的人，干脆入湖做水贼苟延残喘，破败的房舍，只有逃不掉的妇孺留下，房舍仅聊可遮蔽风雨而已，住在里面实在比住狗窝好不了多少。

　　田地大半荒芜，草木却欣欣向荣，视野有限，住在农舍中，举目四望全是草木和丈余高的芦苇，附近发生了些什么事，根本难以发觉。

　　巨大的西堤外的湖岸，停泊有不少船只，那是赤练蛇雇来搜水贼的船。农舍至西堤还有一里左右，事实上看不到堤上的景物。

　　从高邮跟来的人，就潜伏在堤岸附近的草木丛中，不敢接近茅舍，很有耐心地静候变化。

　　有人悄然向半携在湖岸的船只接近，船夫都是住在船上的。

　　赤练蛇人手不足，不曾派人在堤上监视船只。

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　　他不想也不愿睡在极为简陋，霉味熏人的窄小房间内。再就是有人跟踪，必须预防不测。

　　这种破败的农舍，连一个鼠贼也可进出自如。赤练蛇人手不足，白天辛苦，晚上精力不足，警戒人数少不够分配。

　　而且把赤练蛇也计算在内，其中没有可独当一面的超一流高手，防御力有限，很难防范真正的超一流高手入侵。他如果放心大胆睡在房里，是相当危险的。

　　后院的灶间还不错，用生火的干草铺在门角做褥，和衣躺下相当舒适，倚在壁上假寐也不坏。

　　其实他不需睡眠以恢复精力，跑了四五十里路，算不了什么，年轻力壮根基好，三天两夜不眠不休小事一件，稍稍歇息养神，便可恢复疲劳。

　　但是，他必须表现得像一个三流混世浪人。

　　他是很小心的，把灶旁的火叉塞在草褥下，背倚泥壁坐下假寐。

　　假寐不是闭上眼养神，不是“假”睡，只是不躺下来，倚靠某些物体入睡而已，一旦发生事故，应变的能力比躺下入睡快三倍。

　　缺点是无法获得沉睡，恢复疲劳的效果差，坐着睡与躺下睡是不同的，气血运行会形成障碍，筋骨无法完全放松。

　　灶台上放了一盏菜油灯，灶间杂物甚多，微弱的暗红色灯光，仍具有照明的功能。

　　他用砧板挡在灯旁，将灯光导向门外，假寐处便位于幽暗的一面。进门的人，不易发现他的身影。

　　刚闭上眼，手便本能地摸住了火叉柄。这用来叉拔柴草出灶入灶的工具，长仅两尺余，但用作武器仍具威力，出其不意打人，可造成相当的伤害。

　　听到不寻常极为轻微的声息，引发了他的警觉本能。

　　朦胧的人影出现在门外，像个幽灵，不言不动不易看清实影，似乎在考虑是否进入。

　　他抓火叉的手松开了，屏息以待。