大宅院的大客厅灯火明亮，全宅警卫森严，主人全家男女老少齐集一堂，商量应变大计。

　　太平府途中争渡冲突，算不了严重事故，双方并没有人受到伤害，小仇小怨没有继续报复的必要，事过了各奔前程，重新碰到一起了断的机会不多。

　　“得先把这些人的底细弄清，才能有效地订定对策。”英俊魁伟的中年人神色凝重，不安的神情溢于言表：“我们所知道的是，这个用什么大天心风雷掌，向我们突下毒手的假妖道，过去曾经是江西严奸的爪牙，现在带了大批爪牙来自京师，在这里闹事示威。刚才那位青衫前辈把他们吓跑了，但他们一定会回来的，这种凶残的恶贼一旦凶性大发，是不会轻易放过仇敌的。从现在开始，立即进入严加防范紧要情况，不分昼夜皆需准备应付他们的袭击，如无必要，任何人也不要远离。”

　　“他们竟然能找上门来，可知早已存心报复了，也证明他们人手众多，消息灵通，但误以为我们是尚义小筑的人，可就令人起疑了。会不会是专程来挑尚义小筑山门的？在这里大闹，借故生事，事情闹大，逼尚义小筑的人出面，居心叵测，我们成了他制造借口的引火之煤。”中年美妇也黛眉深锁，颇感忧虑。

　　“当然有些可能。知己知彼，明天派人仔细打听他们的动静，查出他们的根柢，便可定策应变，可惜被丫头打昏擒住的那个爪牙逃掉了，失去取得口供的机会。丫头，你为何不制住穴道？”

　　“那人的武功稀松平常，手上的力道有限，不是什么高手名宿，一打就昏，而且这一面传来警讯，女儿实在来不及加制穴道，顺手将人塞在树篱下，急忙赶来应付从这面入侵的人。”少女解释不曾制穴的理由，神情也有点不安。

　　“这些人的爪牙，岂会是武功平常稀松的人？你和你母亲以二比一，也几乎栽在那人的风雷掌下，他们如果再来，那个人由为父对付，你们必须避免和他交手，为父自信可以缠住他，胜算可望各占五成，你们可以乘机对付其他的爪牙。要记住，在查出底细之前，如无绝对必要，不能击毙他们的人，有了死伤，就不好说话了。”

　　这些话说得有点无奈，情势不由人。

　　有根有柢的人，如果不是凶残恶毒的豪霸，切忌向没弄清底细的人下毒手，何况对方的实力强大，一旦杀了人，就等于彻底关闭化解之门，走上你死我活珠沉玉碎的不归路。

　　只有没有根柢可查的浪人，才敢动不动就操刀杀人血流五步，事后海角天涯远走高飞，虽有后患也无关宏旨。

　　有根有底的人，跑得了和尚跑不了庙，必须长年累月旦夕提防，随时皆可能有仇家上门报复，日子难过。

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　　高大元被少女打昏，并非他的武功平常稀松，而是他已经濒临精力崩溃边缘，已经无力自保。他的视觉已经模糊，根本看不清接近的人影。只知道嗅到淡淡的女性幽香，是好洁女人洗洁后的淡淡的体香，入耳的悦耳动听，朦胧所见的人影也不高，猜想定是年纪不大的女人打昏了他。

　　他这种体魄强健根基深厚的人，被打昏不算是严重的伤害，苏醒的功能比常人快得多，所以片刻间他便神智一清。

　　这种用木槿作树篱的大宅，篱内是很少另建院墙的，以外围房舍的山墙取代，以串连的粉墙分隔里面的小院，开设侧院门、角门、各宅的后门……

　　往房舍内躲藏，是最安全的地方。

　　他目前的处境恶劣，不能再四处逃窜了，再被人搜到了，一个小村夫也可以将他打倒，再妄用力，内伤便难以复元啦了！

　　他的包裹已经藏起来了，身上随带的百宝囊仍在，囊中有救命的膏丹丸散，可以帮助他们行功自疗度过难关。

　　运气不错，摸到一扇虚掩的小门，三不管往里一钻，消失在迷宫似的幽暗房舍中，以后所发生的事，他一无所知。

　　伤势并没恶化，他一点也不担心这种内腑仍然完整的创伤。

　　时光仍早，长夜漫漫，他有充裕的时间行功自疗。

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　　这家大宅院距城仅三四里，站在楼顶，可以看到灯火寥落的县城轮廊，可以看到城外长街的一长串万家灯火，县城片刻可到。这里已不属于城厢，属东河乡。附近有两座小村落，相距咫尺鸡犬相闻。

　　这附近的人，包括县城的市民，皆知道东河乡皇甫家的主人皇甫俊，是一位不大也不小耕读传家的地方，也未能免俗练了武，而且请了武师训练长工。夫妻俩都学剑，而且剑术不错，在地方上颇有名气，芜湖地区的武师和地方龙蛇，对皇甫家的人另眼相看，颇为尊敬，但并没把他们皇甫家看成正式的武林人。

　　江湖朋友则对皇甫家毫无认识，因为皇甫家没从事江湖行业，只是一位当地的小地主。虽则皇甫俊本人，曾经在年轻时去过县学，并没考中秀才，多少也勉强之为士绅。

　　只是，皇甫家十六岁的大闺女皇甫淑玉，与及十二岁的小少爷皇甫信，却令县城的人头痛。

　　进城逛街，与城内城外的不良少年，动不动就拳打脚踢制造骚乱，而且从没输过，十个八个休想困住姐弟俩，人多就打了急溜扬长呼啸而走。

　　不良少年的长辈们十分头痛，人多打群架理字上站不住脚，也碍于颜面不便登门问罪，被打的的白挨了，好在通常不会被打成重伤，头青面肿鼻子流血而已。因此，这一双难姐难弟，被县城人士看成闯祸精，警告子弟们离他俩远一点。

　　这次在太平府中途争渡，终于招惹了外地的强龙。

　　皇甫俊并不怎么害怕，但也知道情势恶劣。

　　天色尚早，强敌一走，他安排妥当戒备事宜，立即前往县城打听消息。

　　消息很不妙，非常糟糕，过江的强龙，强得他可能承受不了。

　　长街三家客店出了轰动城外的事故，升平老店是风暴的中心。

　　扮强的人不是强盗，是京都某个权势衙门，派秘探南来办案的要员，没知会当地治安人员，便仓卒前往升平老店查线索，结果有七个人被不知情的市民打伤，其中三人伤势沉重。

　　街坊将受伤的人，捕交长街的巡捕衙门，准备明早械送入城，由县丞以劫盗现行犯法办。

　　可是，住在高升老店的秘探主事人，带了随从光临巡捕衙门，亮出公文牒报，把巡捕们臭骂一顿，领走了被捕的人。

　　皇甫俊心中叫苦，他竟然惹上了京师的权贵秘探。破家令尹，一个小官也可以破家，京师的权势人士，一纸公文就可以让他皇甫家烟消火灭。

　　返回宅院，他立即着手应变，连夜召集长工佃户，郑重安排应付灾祸的方法手段。

　　县城的人，并不知道他的根柢。他老爹皇甫权，是三十年前在这里买田落籍的，那时他已经是十五六岁的少年，在县学舍做附学生，读了三年便放弃了，他爹娘据说披发入山学道，很少返家团聚，老大爷夫妻俩是否成了仙，或者仍在人间参修，谁也不知道，也没有人多管闲事打听。

　　他的打算很简单，必要时举家远遁。

　　百姓小民在世间活得相当艰难，必须承认现实人生的权势，承认宿命，承认世间是没有平等的，承认……一旦这种宿命心理不平衡，铤而走险是唯一的发泄途径。

　　全家彻夜戒备，全宅暗沉沉。

　　好不容易漫漫长夜将逾，平安度过一宵，等天一亮，就得准备应付强梁挟官府之力前来大动干戈了。

　　五更正一过，东天泛起鱼肚白。

　　负责戒备的人，逐渐撤回休息。

　　小姑娘皇甫淑玉睡得相当警觉，和衣而睡连小蛮靴也不脱，剑搁在枕旁，随时皆可以抓剑跳下床应付意外。

　　心中不安睡不安枕，对即将来到的事故忧心忡忡。

　　她曾经擒住高大元，以为是外地来的鼠窃，事先不踩盘子探路被她发现了，毫不费力地手到擒来。

　　天色黑暗，她只概略地看出是身材面貌不俗的年轻人。恰好宅院前传来警讯，她匆匆把人塞入树篱便走了。

　　回来察看时人已失踪，所以她认为是入侵者的爪牙，自始至终，她对擒住的人并无多少印象，其实双方并没交手，因此没留下印象，事后也就忘了。

　　宅院相当大，有三十余间房舍，她在后院过望了一夜，仍然难以安睡，至直五更天，这才朦朦胧胧入梦。

　　由于全宅戒备，所有的房舍内外，皆不掌灯火，房中漆黑。平时她本来就熄灯入睡，房内不可能有光线。

　　可是朦胧中，突被光亮惊醒了。

　　不是被声息惊醒，是光。

　　习惯黑暗入睡的眼睛虽是闭上的，但光线一亮便立生反应。