§第二十三章　胜负三龙女

　　“你们在说悄悄话，我能听吗？”施明秀将盘放在床上，脸上的笑容不自然，那一抹怯怯的羞笑却明显，恐惧感似已消失了：“不久就要出去，不然我可以煮些食物充饥。放置的食物也不多，不能当膳食，仅供填肚子而已。茶叶倒还过得去，请用茶。”

　　“唷！看你不出，扮小主妇倒还称职，并非只会歌舞媚神操剑争利呢！”高大元笑容可掬打趣施明秀，毫无敌意流露：“我听你的同伴叫你老七，你们到底有多少地位相当的姐妹？”

　　“不能告诉你。”施明秀递给他一碗茶，自己也低头喝茶回避他的目光：“反正不少就是啦！而且按职务的不同，有不同的称呼。在某一职务我排名第七，在另一处又排名第三，总之，只有自己人才能弄清楚。”

　　“相当复杂呢！”

　　“是的，毕竟本教发展将近一甲子，两度兴兵打天下反明复唐，曾拥众十万，组织庞大，可想而知。目下败没之余，各地香坛大多数瓦解，一时难复，所以我们极为重视现有的香坛，不容崩解。芜湖香坛便是湖广以下，仅存的少数香坛之一。高兄，你很可能导致芜湖香坛暴露而崩溃，我们绝不容许这种情势发生，只要你肯点头加入，你要什么我们都可以给你。算我求你吧！我这点要求不算过分呀！”

　　“没有谈的必要，施姑娘。”高大元郑重地说：“挑起事故的人是贵方，我有权以牙还牙报复。冲今天你我共患难的情谊，我放弃劫持你执行报复的计划。今后，贵方如果再有任何侵害行动，休怪我采取强烈的手段加倍报复，而且一定要把你从他们的控制下弄到手。你务必把我的要求转达贵方的主事人，我说得够明白吗？”

　　“高兄……”施明秀脸色苍白。

　　这是不可能获得认同的要求，施明秀也没有左右主事人处断的权势。

　　“出了这座地窖，便是我承诺的开始。”高大元脸色冷森，不怒而威：“所以你必须尽快与你们的人会合，转达我的要求，至于你把讯息是否传到，那不关我的事。当然，我宁可相信你们讲道理明利害，带了所有的爪牙，向后转早离疆界。”

　　“你的刀……实在太可怕，你杀起人来……”施明秀的声音在发抖。

　　“我并不想杀人，甚至不想动刀。”高大元眼中的冷森杀气徐徐消逝：“但在生死关头，或者情势急迫，非用刀我生他死不可，我会毫无选择地挥刀；因为我怕死，不想死。像今天的情势，我有不挥刀的选择吗？回去告诉江右三仙，不要再驱使一些可怜爪牙作孤注一掷，你们这次追来的元老级高手，绝对禁不起我的刀切割。他们挨过刀，应该替那些次级爪牙留一条活路。该准备出去啦！是时候了。”

　　能减少一半强敌，应付另一半强敌就轻松多了。弥勒教的实力，的确比苍天教雄厚些，如果弥勒教明时势撤走，压力便减少一半以上。在他的想法中，弥勒教实在没有倾巢而至追杀不休的必要。弥勒教所要对付的目标，是苍天教而不是他。

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　　雷霆万钧的袭击失败，损失惨重，陆大仙那些爪牙，胆都快要吓破了，怎肯仍在此地逗留？

　　弥勒教的人也在赶到时，恰好看到陆大仙那些人，背了死尸狼狈撤走，猜想高大元必定已经远走高飞，因此也从另一方向退走，这处三家村，已经是最安全的地方。

　　躲进地窖里的高大元，还以为仍有大批爪牙穷搜他的下落，白白浪费了半个时辰，失去与对方紧密接触的机会。

　　当然不可能全部撤走，仍留有监视动静的眼线。

　　山坡上的树林中，一名村夫打扮的大汉，一直就躲在树下向小村监视，不时站起向右面的树丛打手势，可知那一边必定另有同伴，监视另一方向的动静。

　　这位大汉藏身的位置非常理想，不但人与草树浑然合一，而且居高临下视界良好，可看清三家农舍的动静，相距远在百步外，撤走报信可以完全保持稳秘。

　　溪对岸的山坡灌木丛有枝叶摇动，灌木丛高约近丈，枝浓草茂，有人藏匿移动，远隔丈外只能看到枝叶拨动的形影而已，看不到人难分人兽。

　　有经验的行家，一看便知是人在内潜行，而且不止一个人，可从枝叶的摇动看出是两个人。

　　大汉远眺良久，目送潜行的人远去，这才长身而起闪至树林外，用手打出一串手势。

　　重回潜伏处，刚在树旁用下，背脊突然一震，浑身发僵，还来不及有所反应，脑顶已按上了一只大手，立即两眼发直，像个活死人。

　　“你向右面山顶的同伴，打什么手势呀？”身后制住他的人，用怪怪的低沉语音问。

　　“告诉他弥勒教的眼线，已从北面撤走了。”大汉也用死板板的腔调回答。

　　“你是苍天教的眼线？”

　　“不是，我是林家大院林大爷的田庄管事。”

　　“原来是芜湖皇甫家的好友林如虹林大爷的人，难怪苍天教有充足的人手四出活动。你为何不走，仍在此地监视下面的三家农舍？”

　　“那姓高的人并没离开，苍天教的人死伤惨重撤走了，可知他仍在农舍，所以我利用奉命留下监视的机会，希望能找到机会见他一面。”

　　“哦！为什么？你敢见他？”

　　“我负责替皇甫家大小姐，把信息传给他。他知道皇甫小姐的手势，见面不会下杀手对付我。”

　　“哦！有意思。”身后人喃喃自语，换了另一种嗓音：“我早该知道这小子躲在皇甫家一夜，其中定有古怪。难怪他的消息相当灵通，那小丫头冒了很大的风险。这小子怎能利用一个小丫头作内应？荒唐！”

　　其实，高大元极少与皇甫淑玉会面，他并不需要皇甫淑玉供给消息，也无此必要。而且有杜英在身边，这种凶险的事，不能让第三者参与，少一个人知道就少一分危险。到达府城落店被逐出之前，他曾经与一位扮店伙的人接触，那是皇甫淑玉派来通消息的人，杜英完全不知道他与店伙接触的事。

　　皇甫淑玉并非真的可以自由活动，想会面也相当困难。

　　制住大汉用秘术套口供的人是大衍散人，那禁受得起地行仙级的高手摆弄？

　　林家大院在敬亭乡敬亭村西面。林如虹林大爷是本乡的大地主，也是府城的乡绅，与芜湖皇甫家主人皇甫俊是知交，帮助莅境的皇甫俊天经地义。

　　敬亭村有百十户人家，大半是农户。

　　但由于是游山客的落脚处，自然而然形成小市集，不但有一条小街，而且有两家旅舍，招待外地远来的游山客。

　　在这里公然闹事打打杀杀，后果是颇为严重的，不仅会激起民壮的强力干预，而且府城的治安人员会很快赶到，警锣一响，全乡的民壮都会抄兵刃四面合围。

　　所有的外地莅境强龙，都知道不能在市镇耀武扬威。在城市，更不便公然当街行凶撒野，即使是生死对头碰了面，也不可抄家伙行凶杀搏。

　　苍天教的有身分首脑人物，通过皇甫家的引介，成为林家大院的上宾，建了灵活的指挥站。苍天教裹胁皇甫俊穷追高大元，真派上了用场；林家大院的人，无条件地替皇甫俊助拳协力。”

　　高大元没有时间踩探，怎知道两教一社的指挥首脑在何处落脚？他是被动反击的，无法找到首脑直捣黄龙。

　　当他偕同杜英出现在敬亭村时，引起的紧张是可想而知的。

　　这是说，他已经毫无所惧地直捣中心了。

　　街口左侧的古迹敬亭，亭高两层颇为壮观，飞檐高挑风铃悦耳，基高近丈气象恢宏，是游山客游观的目标之一。亭内设有连栏的石雕条凳，中间也有石墩石桌，携有食物的游客，可在亭中进食歇息。

　　已经是申牌末，日影西斜。

　　这两天游山客几乎绝迹，府城的治安人员，阻止外地的游客前往敬亭山游览；本地的人，更是绝迹不至。

　　村中人早知道将有大事故发生，因此街上很少有人行走，人心惶惶，没事最好不要在外面走动。

　　两人在东面亭柱下的石条凳落座。凉亭中只有他俩歇息，目光扫过街心，看到一些惊惶走避的村民，附近一些住宅，纷纷闭上门免遭波及。

　　街口左侧的岔道，通向房屋栉比的林家大院，相距仅百步左右，在亭口可看到高高的院墙。

　　第一批迎客的人占住西端的亭栏石凳，三个人，其中之一是弥勒教祖师堂，三十六护法天尊之一的尉迟太极，也是在芜湖露面的主事人首脑。另一对中年人像是夫妻，女的徐娘半老风韵犹存。