§第四章　大闹龙驹

　　正月十五到了，元宵日，龙驹寨正准备晚间闹花灯。

　　闹元宵，各地都有盛大的灯会，灯会是民间生活程度的一面镜子，承平的丰年与兵荒马乱水旱虫灾成了强烈的对照，去年瑞雪庆丰年，风调雨顺，今年的灯会，也就比往年更热闹些。

　　龙驹寨的居民，百分之七十是从河南迁来的，河南大爷们的玩意搬出来并非奇事。地方上的恶棍们，兴头比任何人都足，组成了各式各样的玩艺行列，乘机多敲几个钱入袋。

　　文昌找了三十余名手脚利落的弟兄，组成了高跷队。高跷这玩意不简单，比奇，比艺，比巧，比火候。假使在河南小伙子们想出风头，必须下十来年苦功，而且要从小练起，练上三五年的后生，只配在街上摆摆架子而已，要向和人比，谈也不必谈。文昌是领队，他的技艺在子弟们中佼佼出群。

　　十字路口往北街走，北寨下面是一片大广场。右首，是一座规模不算小的慈恩寺。左首，搭起了一座露天台，摆上了鳌山，花团锦簇，各式各样的花灯争奇斗巧。近南端，搭了一座戏台，这是大户人家主办的玩意，从西安府用重金请来了一群形形式式的大男人，要在台上唱当时最流行的元曲。

　　慈恩寺的右首空地，小伙子们和寺中的和尚过不去，用绳子圈起一个场子，那是牧羊场，与佛爷的慈悲宗旨背道而驰。倒在北门外的山坡下，有一处和平竞赛场，赛马，不会流血，但在雪地里赛马，也会经常出纰漏，摔坏了人马并非奇闻。

　　这座广场中，上元灯节这一天，比庙会还热闹十倍，这儿将有三四千人汇集，平常难得一见的大闺女，在这儿一露芳踪，给小伙子们看看颜色，评评分数。

　　这一天，昼间是“竞”夜间是“赏”，反正得闹上三天，方可收心回家养神蓄锐，准备弄庄稼了。

　　高蹄竞赛，参加的共有五队，其余四队是从乡下来的。影石村三姓子弟的高跷队，一连两年夺得了冠军上赏，今年阵容壮大，野心勃勃。但龙驹寨的人都知道，影石村这一次将全军覆没，因为蔡文昌这些小伙子在训练时，所表现的招式出奇的高超，而且，这年的场面更大，有冰上表演。

　　按比例，高跷队先游行市区一周，从东南到西北然后折回十字路口，先在十字路口亮亮相，再走向寺前广场开始竞赛的正式项目，从团体到个人，依次竞争。在游行途中，去年的优胜队影石村在前，第二队是主队龙驹寨队。影石队在中，龙驹寨在东面。

　　麻五爷预定动手之处，正是十字路口。

　　前一天晚问，病无常在东南街上的府第秘室中，有一场秘密会议及时举行。

　　秘密是地下暖房，参加的人不多。一灯如豆，室中仍可看清参与人的面目。

　　左上首，是一个高大魁伟的大麻子，一双鹰目冷电四射，大麻子脸上横肉一棱棱。他就是商州一霸麻五爷麻面虎。

　　麻面虎左右，是两名悍的中年人，眼睛阴鸷，像两头伺机涌出的金钱大豹。

　　右首也坐了三个人，病无常居中，左是老妖狐，右是活报应，屋外滴水成冰，秘室中暖洋洋地。

　　“五爷，一切布置停当了么？”病无常稳沉沉地问。

　　“你大可收心，万事齐备，不仅我手下分派停当，商州衙门周判官的得力巡检黄爷，也派人前来相助，大事定矣，不怕他有三头六臂，咱们定叫他一命难逃。”

　　“兄弟明天在舍下设宴，替五爷庆功。”

　　“话讲在前面，先君子后小人，挨刀的，你可要在你的手下派，这步棋万不可缺少，不然黄巡检却不好出面弹压。”

　　“兄弟已准备好了，是一个平日与蔡小子极相得的人。兄弟已派心腹邀他在一旁看热闹，人群一乱，立即下手，刀是梭形小刀，与蔡小子一模一样。”老妖狐笑。

　　“请教五爷如何动手？”病无常问。

　　麻面虎隐隐一笑，说：“很简单，先用暗器打他的下盘，等他倒地时派人去扶，乘机擒人。如果他仍然凶悍，或者一击不中，必定找咱们的霉气，咱们便一拥而上，事情便决定了。希望一击成功，你的人也就不至白死。”

　　“那小子十分了得，一拥而上可能……可能……”

　　“笑话！你小看咱们商州的高手？再说，华山的五位兄长答应在旁出手相助，他五位可是武林中的成名人物，一个姓蔡的混小子，其实用不着劳动他们任何一位费神。”

　　十字街口一早便扫清了浮雪，幸好老天爷帮助，从昨天起雪便止了。浮雪清除后，压平了下面的积雪，浇上水，不消一个时辰，结成了广大的冰场。

　　在冰上踩高跷，没有十来年火候的人，最好不必下场献丑，摔断手脚小意思，令观众恶心却罪大恶极。在泥地上玩，学上三五天的人，不但可以站起，而且可以走动摆架子。但练了三五年的人，用两人扶起在冰上站，不动恐怕也会掉下来，稍一举动便会摔死狗。

　　十字街口人山人海，锣声震耳，鼓乐喧天，游行的队伍到了。楼上的晒台，挤满了老大娘嫂子小姑娘，一群小娃娃们却在人群中窜来钻去。

　　在人群喝采声，第一群灯队过去了。第二群是旱船，没看头。第三群是高跷队，来了。

　　影石村的人打先锋，两侧有二十余名帮闲助手。中间，是十二名黑巾包头，披红挂彩的大汉，脚下绑了八尺高的木跷脚，下面裹了经过特殊制造的防滑套。十二个人雄纠纠气昂昂……全是二十五六岁的壮年子弟。

　　领队的是张村主的堂弟，青夹衫绊纽没扣上，红腰带扎住衣尾，敞着壮实的胸膛。恁冷的天，他竟不怕寒冷。他右手提着一盏走马灯，左手拿着一朵海碗大的红布花球。

　　“吆喝……”人群中响起震天狂叫，他就在叫声中踏入冰场，一连五步，上身急俯，大旋身连转三圈，然后交叉站立，捧灯搭球向四周行了一次罗圈揖，居然十分沉稳。

　　在四周轰然叫声中，他装腔作势摇摇欲堕地向场中心走，风度极佳。

　　第二名进场，第三名接着走出，第四名刚奔出第四步，五步落下时向前一滑，“叭哒”两声，跌了个手脚朝天，一阵爆炸性的哗笑声中，两名大汉抢出去扶。

　　“糟！我的脚扭伤了。”地下的人叫。

　　两大汉将人抬走，在一旁替他解下高跷。

　　十二人中，能到达场中心的只有九名。

　　第二队是龙驹寨队，欢叫声雷动。

　　第一个进场的是文昌，他黑巾包头，身穿半搭，露出半边白玉般的壮实胸膛，双臂裸露，红腰带，黑色灯笼夹裤。俊脸上微露笑容，唇上划了两道又浓又粗的大八字须。腰带前边，是一条大红绸花，右手高举着一盏大花灯，竿儿长有一丈，像一条钓竿，其实就是钓竿。左手，是一根马鞭，鞭上一节一朵小红花。

　　“笃”一声，他的右脚迈上了冰场。天！下边没绑有防滑套，光滑坚实而质轻的黄杨木跷脚下却是空无一物，怎样在坚冰上走？

　　“马来！”他大叫，马鞭儿摇摇，花灯儿摇摇。“克勒！克勒！克勒勒！”他双脚并跳，连行十余次，不等身形站稳，便右脚朝天，左脚支地，向后下腰，脑袋到了脚跟后，右手的花灯儿伸在向上指的右脚尖前方轻摆，小立片刻。

　　“好！”欢呼声撼山动岳，震耳欲聋。

　　蓦地，他左手马鞭疾挥，用原来的姿势转了三匝，右脚突落，“吱”一声向前滑出，人坐在地上了，双腿前后伸，伸得笔直，灯前鞭后不住轻摇，四平八稳。

　　如果在泥地上，起来并不难，练了两三年的小伙子都不难办到，但在坚冰上，任何高手也绝对办不到，不可能。

　　欢叫声停止，以为他失脚了。