“好汉……可以回……回来杀……杀我。”

　　“护院教师和老狗的爪牙白发苍猿现在何处？”

　　“在……在装货的大……大船上。”

　　“这一带设有机关埋伏吗？”

　　“赏江阁下……下面，设……设有陷坑和……和串地锦。”

　　“你带路。”

　　“小人……人不……不敢。”

　　“那么，大爷要杀你，不敢也得敢。”

　　“好，小人……小人领路。”

　　文昌在更夫的哑穴上拍了一掌，递过灯笼说：“你哑穴被制，叫不来了。希望你自爱些，在下确是不想杀打更的，但如果你玩花样将命看得不值钱，在下必定教你下地狱。走！更鼓继续往下打。”

　　更夫浑身颤抖，几乎脚不是他自己的，一步一挪，乖乖地强压心头在前领路。

　　岷江之鳌率领的人，全在颈下围了一条白巾为记，上身精赤，只穿一条犊鼻裤，文昌并未赤着上身，他穿半褡，也在颈上围了白巾。将近赏江阁，他将灯笼向后晃了两次圆圈。不久，岷江之鳌到了。

　　“先把住所有的大宅，伺机入屋制人。任舵主，派八位哥子跟着我。”文昌低声交代。

　　不片刻，其他的更夫和看门护院全都制住了，各处都有用更夫的灯笼传来信号。

　　锦城之虎该倒霉，二更天他才从望江楼返回府第，一天之内，他主持火并岷江之鳌的大计，所有的高手全留在十八艘大船上，准备明早下航大举。他做梦也未料到，岷江之鳌的消息比他灵通，棋高一招抢先下手，更到了一个胆大包天的亡命客蔡文昌，直捣他的内府赏江阁心脏重地擒贼擒王。

　　赏江阁面向江南，楼高三层，飞檐兽角高挑，雕梁画栋极尽奢华，比远处的胜地望江楼更为辉煌。原来这儿有三名身手高明的护院值夜，但真正在外巡视的只有一名，其余两人在阁下睡大头觉。二层是欢宴宾客的所在，没有人住。三楼伸向江心，但事实与头二层分开的阁楼，安置着两位夫人和十数名歌妓美女。平时，徐了锦城之虎本人之外，不许任何男仆接近，虽三岁小儿也不行，只有十来名仆妇丫鬟上下招呼。

　　文昌挽着更夫领先踏向赏江阁的大门台阶，其余的人分布左右近藏身，事先已摸清了陷坑埋伏的所在，伺机入楼。夜色茫茫，月黑风高，正是动手的好机会。

　　岷江之鳌派人在江边，用孔明灯向对岸打出了灯号。对岸悄然滑出数十条大舟，箭似向赏江阁下驶来。

　　文昌刚踏上台阶，虚掩的大门闪出一个黑凛凛大汉，走到门外便厉声道：“呔！打更值夜的是谁，怎么乱闯？”

　　“大事不好！”文昌低答，向上急走。

　　“怎么……哎……”大汉惊叫，一支银羽三棱箭已射入他的咽喉，只叫了半声，根本没听清文昌所答的话，糊里胡涂便一命呜呼。

　　文昌也大出意外，想不到一名相当了得的护院如此草包不中用。他猛地大旋身劈出一拍，将身后的更夫击倒，抓起更夫的领巾绑上手脚，向后低叫：“上！”声出人闪，掠入一灯如豆的外厅，顺手取回尸体上的银羽箭。

　　岷江之鳌应声率人抢入，逐屋向里搜去。

　　不久，三楼临江的一面，灯光不住闪动。一群小舟循光迅速地靠了岸，无数水贼蜂拥而上。

　　不久，小舟盛满金钱宝物，悄然向下游发航。

　　赏江阁的右侧不远，是一度占地约十余亩的梅林，中间堆起了一库巨大的假山，山左下方是荷池，山右高处建了一座古色古香的阁亭，一块大匾高悬门上，有两个漆金大字“梅亭”。

　　亭下，约有四十名男妇老幼，全都捆住了手脚，用衣衫包住头。亭中，锦城之虎座在一张虎皮交椅上，脑袋不在脖子上，脚挂在飞檐下。亭柱上，有人用鲜血写了十个大字：“为富不仁，武断乡曲者戒。”

　　赏江阁三楼锦城之虎的华丽房间里，一座烛台在堆满了易燃衣物的大床上，火焰下一寸左右，靠了一朵红纸花。假使灯烛燃至下一寸，必定将纸花引燃，纸花也必定引燃下面的衣物，不问可知，赏江阁必将被火星光顾，一寸烛，需要两刻时间，那时，小舟群顺江而下，该已到了华阳附近了。

　　赏江阁在四更时大火冲霄，白发苍猿闻讯率人赶到时，已经不可收拾了。

　　锦城之虎暴死梅亭，脑袋高悬亭角的消息传出，府城大震，官府有一阵好忙。

　　白发苍猿怒火如焚，问清更夫所看的情况，明白了九分，第二天朝霞初现，十八艘大船向下游急放。他知道，岷江之鳌不会放过他，必定不顾一切前来下手斩草除根。江湖之间的利害冲突，恩怨分明，尖锐而毫无妥协的余地，不是你死我活绝不会轻易罢手，更没有不了了之的情形发生。

　　文昌不管白发苍猿的事，但岷江之鳌怎肯罢手？用江湖道义向文昌促请，文昌便卷入了是非之中。当然啦！夜劫赏江阁的事是他策划的，他没有理由一走了之丢下不管，他必须处理善后。

　　白发苍猿的船速度缓慢，徐徐下放，要招引岷江之鳌前来上钩。

　　第三天，船过嘉定州，始终不见岷江之鳌的爪牙出现。白发苍猿有他的打算，四川他已无法立足，早晚要栽在岷江之鳌手中，他无法用一生的精力从事日久提防煞星上门的防范工作。唯一可靠的做法，是将岷江之鳌宰了。如果不可能，便利用十八艘大船值两三千两银子的货物，作为日后开创基业的本钱。树倒猢狲散，锦城之虎死了，他没有留下来的必要。他是个江湖无赖，如果真是英雄，也不会替府城人人侧目的恶霸锦城之虎作伥。

　　过了叙州府，便超过了岷江之鳌的地段。白发苍猿感到十分失望。也感到十分欣慰，失望的是未能一报登门做案蔑视他白发苍猿的奇耻大辱，欣慰的是用不着和岷江之鳌拼命了。

　　叙州府以下，称大江，不是岷江之鳌的势力范围，这一段直到重庆府，水上朋友立不住脚，是官府防范极严的平静江面。所以事实上，这一段行程是三不管的平静地带。重庆府以下，便有江湖朋友横行了，从三峡始，直至南京的上游，靠水吃饭的英雄好汉多如牛毛。

　　十八艘小舟浩浩荡荡过了叙州府，白发苍猿吁出一口气，放下了心事，警觉心松弛下来了。

　　两艘小舟从叙州府开出，顺江下放，距大船群约有两里地，以稍快于大船的航速行驶，眼看接近了大船群。

　　小舟中段设有竹船篷，看不清船中的景象。第一艘小舟中，船中靠舱门处坐着蔡文昌和岷江之鳌，盯视着前面鱼贯行驶的大船暗影。文昌身上穿了黑油绸水靠，脸上泛起微笑，向岷江之鳖说：“任舵主，这一段江面不禁夜航？”

　　“是的，所以他们不在叙州府过夜。”岷江之鳌答。

　　“下游最适于动手的地方在何处？”

　　“泸州江安县的长滩，或者绵水口附近。”

　　“船到那儿该是什么时光？”

　　“明日午间。”

　　“午间不行。再往下呢？”

　　“必须到合江县附近才可下手。”

　　“好，咱们决定在合江下手，超过他们，咱们在前面等，请打发兄弟们的小舟在重庆府等候。”

　　岷江之鳌哈哈大笑，说：“老弟请放心，船到重庆府，我保证三峡的分水鲤陈业陈舵主已在那儿恭候老弟大驾，他会派最好的快舟伴送老弟至湖广。”

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