九宫堡中，三位无敌高手只有黑狐令狐超在家。银剑孤星远在湖广，阴魂韩滔在黑旗令主身旁。来着不善，善者不来，亡命客在陕西已放出了要到九宫堡的消息，阴魂韩滔当然不敢大意，一面飞骑召集各地绿林豪客前来助阵，一面加强九宫堡的警备。二十年来，九宫堡第一次如临大敌，也第一次有人公然入侵。二十年之前，九宫堡兴起江湖的十年中，黑旗令主以雄才大略君临江湖，以武力做后盾，以和平为幌子，声势如日中天，恩威并施降伏黑白道群雄，登上了黑道盟主的宝座。九宫堡在那段日子中，经过了无数次凶险悲惨的考验，依然屹立不倒，在群雄的鲜血尸骨堆积下，更为坚强更为雄伟。经过无数次的热烈血战后，黑旗令主的盟主宝座益形稳固，九宫堡正在进入平静的境界，没有人再敢前来送死，名震江湖。

　　谁会想到平静二十年的九宫堡，今天会有胆大包天的人单人独剑前来讨野火？谁又料到来人会先行放出消息再堂而皇之入侵？即使是武林五大门派的掌门联手，也不敢如此狂妄，令人难以置信。

　　信不信是一回事，亡命客确是来了。从陕西到河南，所经处血腥和火光随之，他从不掩去本来面目，公然单人只剑昂然而来。

　　从宜阳到永宁途中，不少江湖人络绎于途，纷向九宫堡赶，助拳和看热闹的人多得是。但这些人谁也不敢招惹亡命客，对亡命客有顾虑。

　　进入了山区，已经是近午时分，他吃了些干粮，继续上路，沿一条小径向南去。这条小径并非秘道，任何一个江湖人皆知道从这儿可以直抵断肠崖九宫堡。假使事前能和山口的接待站联络一下，还可以获得护送及引导的人，九宫堡不是怕事的山林小贼，任何人都敢于接待，只除了官兵和巡检司派来的鹰爪孙。

　　文昌一人两骑，泰然南行，在他的脸上，看不出一丝一毫恐惧畏怕的神容。经过两年多的隐修苦炼，极气功已更上一层楼，突破最艰难的高原境界，走入日臻化境之地，这以后，便是求精求绝的很长历程。目下，如果不是神刃，绝无法攻破他的极气功，一般武林中专破内家气功的兵刃暗器，在他身上已不发生作用了。当然他也有缺憾，在未运功护身时，或者不幸被人攻中双目，他同样会受伤的，任何奇功也会有这种缺憾，唯一可以弥补缺憾的，是超人的警觉心和神速的反应力。假使双目能被人打中，大概除了白痴之外，是不可能的事。

　　这次重出江湖，他不但记有雪耻复仇的心念，也兴起了纵横天下的信念：他必须先建立自己的基业，不希望一辈子做亡命客。从前在西安府，他曾经试过，几天之内便瓦解冰消，被黑旗令主的爪牙银剑孤星所毁，如果没有蛇魔丹士和黑魅及时赶到，他和黑铁塔早已成了枯骨了，怎会有今天？这次再建基业，黑旗令主的九宫堡最为理想，夺为己有就是顺理成章的事。他也知道九宫堡人才济济高手如云，城高堡深不易得手，但他并不急在一时，反正他有的是时间，慢慢来，他等得及。

　　为了实现他早年打入龙驹寨下流社会的野心，在第二次重现江湖时便进行结交朋友，像五丁神、汉江秃蛟、岷江之鳖、翻江虎鲨等等，他都概然下交，可知他幼时利用下层社会巩固他日后地位的雄心壮志，已经正在开花结果了。在江湖上想出人头地，孤家寡人绝成不了大事，没有基础没有人跑腿卖命，一辈子除了被人群起而攻做一个亡命客之外，一切免谈。

　　他在做长远的打算，必须用十年二十年，或者需用毕生的精力从事，他深具自信，他决定必须办到。首先，他要广结朋友，恩威并施，然后除去当年和他为难欲取他的性命的宇内高手，再夺取黑旗令主的九宫堡，或者武林无尽谷作为基业，在未达到雄霸江湖横行天下的目标之前，其他皆用不着想，甚至炼狱谷的方小娟、成都的施姑娘、君山的白衣龙女，他都一一置诸于脑后了。

　　从前，他被黑旗令主、七幻道、冷蝎高飞等等所谓宇内十三怪物，逼得旦夕在生死存亡中挣扎，恨重如山，这次如不先处去这些狗东西，怎消得下当年饱受凌辱的怨毒恶气？仇恨会让人疯狂，如果不疯狂，那是因为无法报复的缘故，一旦有了报复的功力，仇恨之火自会逼使他疯狂。目前，机会来了，两年多的苦练，他已有自信，自己已抓住了复仇的刀柄，该挥出刀刃了。

　　他不知尸毒是否已经被排出体外，但目下修为的进境，已使他丝毫不放在心上，经过四年岁月，身上已无异状，还用得着担心？

　　他泰然策马徐徐赶路，进入群峰起落人烟不见的山区腹地了。

　　身后，蹄声如雷，二十余匹健马在只容一骑的山中小径狂跑，尘埃滚滚，山谷回声震耳。不久，双方接近了。

　　这是一处小山谷，两侧山坡上丛林密布，一条小河流在路边潺潺而流。前面，小径向上盘升，升至两山的鞍部然后下降，看不见山那边的情况，山风呼呼，青叶飞舞，野草已经在枯黄，秋深了。

　　文昌不理身后的事，两匹马不徐不疾缓缓而行。身后，马群到了，蹄声如雷，第一匹健马上，是一个五十余岁的精壮中年人，青巾缠头，青劲装，背系长剑，同时系了一支外有红绸旗套的小旗。粗眉大眼，勾鼻薄唇，山羊胡已泛出灰色，看去悍而阴沉。马是好马，骑术更好，以狂风暴风似的声势向前冲，接近至十丈内，并不以前面有马儿阻道而慢下座骑，反而沉声大叫：“让路，避过一旁。”

　　文昌不理他，也懒得转头，裂石穿云的歌声突扬：“铁拳如电，剑上光冷，历剑海，闯刀山……”

　　中年人大吃一惊，举起马鞭大吼叫：“吆……慢！”

　　马仍向前冲，冲至文昌后面马匹的后部方住蹄。后面二十余骑，也一一勒住座骑，蹄声渐止，尘埃滚滚。

　　“叱咤风云呀，英雄气短……”文昌继续往下唱他的亡命之歌，毫不理会后面的二十余名绿林好汉。

　　中年人大概他听见了亡命客的传闻，原先驱马狂奔旁若无人的桀骜豪气消失了很多，勒住马大叫道：“喂！前面是谁……”

　　文昌没回头，大声说：“你管我是谁？废话，你想攀亲家？有大姑娘吗？”

　　中年人气往上冲，一声厉叫，驱马前冲，马鞭高举，要将文昌驮包裹的马迫出路边小溪。

　　文昌转面冷笑一声，喊道：“你敢！除非你不要命。”

　　中年人被文昌冷静的神情，以及咄咄逼人的话锋所镇住，二十余名高手都是了不起的有名人物，对方只有孤家寡人一个，竟敢口出不逊，可知必定不是无名之辈，不由他不惊，凶焰消去不少，马鞭在半空中停住了，怪眼一翻，问：“阁下尊姓大名？你知道你在对谁说话？”

　　文昌冷冷一笑，撇撇嘴说：“尊驾又高姓大名？你又知道你在对谁说话。”

　　中年人突然翻腕抽出背上的旗子，迎风一展。那是一支红字令旗，是九宫堡五面红字旗之一，在绿林中地位极高，在江湖声威所至，人人听命。红字旗展出，大吼道：“黑令中天，威镇宇内。红字令北字旗主太行山擎天一剑童威。亮万。”

　　文昌呵呵大笑，笑完说：“童寨主，快收起那支赶苍蝇的旗子，鬼叫什么？大爷耳朵又没聋，叫得那么大声干啥？我，亡命客蔡文昌。你，来得正好。哈哈哈……”

　　在狂笑中，文昌滑下马背，将牵马绳挂在路边树干上，泰然从容向擎天一剑迎来。

　　他报了名号，十余名大汉吃了一惊，不等招呼，纷纷下了马背，抽出鞍边的兵器佩上，向前急掠，在两侧雁翼展开，神色都有点紧张。

　　擎天一剑先是一怔，略一打量，冷笑一声跃下马背，将座骑赶开往前迎来，不屑地说：“久闻尊驾的大名，如雷贯耳，只道是什么三头六臂的宇内高人，原来是这么一个毛孩子。耳闻不如目见，传闻失实，委实令在下失望。不过，阁下的狂妄之气倒也令在下佩服。小辈，举剑上。令主用十万火急的绿林帖小题大做，不过太重视阁下了。你上吧！童某今天要为令主分忧，活擒你示众断肠崖。”

　　文昌沉着地向前徐迎，轻笑道：“听说你是北地武林第一剑，剑上造询艺压九宫堡三大高手，平时与令主兄弟相称，为九宫堡出尽死力，在下遵命上，看看大名满江湖的擎天一剑是否浪得虚名。”

　　两人在八尺外站住了，文昌的剑系在腰上，擎天一剑的剑系在背上，在背上不妨碍身法的移动。

　　“举剑！”擎天一剑傲然冷叫。

　　文昌淡淡一笑，手徐徐伸向剑靶，但一触剑靶，却碧芒突现，奇快无比，光芒已射向擎天一剑的胸口，一静一动之间，差异太大，出奇地迫近了对方身前。

　　擎天一剑认为文昌年纪太轻，大意了，手刚接触剑靶，彻骨剑气和触目光芒已经要接体。他心向下沉，大吃一惊，百忙中向后一退，退出丈外方拔剑出鞘，定睛一看，心中一凛。

　　文昌并未追袭，轻扶着剑反而一步步向后退，似乎并没进过招，脸上的笑容充满不屑的神容，说：“童大寨主，下次千万不可大意，你拔剑的手法太慢，怎能狂妄地指使别人拔剑？上啦！你还有机会抓回先机找回场面，这次可不能使玩笑，用不着喂我的剑。”

　　擎天一剑羞愤交加，狂怒掩盖了他的灵智，咬牙切齿挺剑即进，风雷之声震耳，招出“射星逸虹”，一长一短两道剑影递出，攻向文昌的胸口。这一招他用了全力，内力发如山洪，对方如果举剑化招，绝难震出他的剑，如果闪避的后退，他便可以人影附形一举迫入得手。

　　怎知文昌不化解他的凶猛招式，身形一转，刚避过剑尖，碧芒也反迫近他的右肘下，不由他不变招自保，先机立失，急忙左闪沉剑，招化“狂鹰展翼”，剑向旁张，是化招自保，而非以攻反攻。