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《古剑忏情记》209

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  经过冷静的思索,她定下心神,幸而未将地狱岭的确实所在告诉春虹,还来得及挽救,武隆县地处万山丛中,四面八方千峰万峦,往何处去寻九幽魔域?何况魔域根本不在武隆,只消禁止武隆的弟子领人入山,或者让堡中高手在武隆截击,何所惧哉?

  她看了地下还未断气的侍女一眼,冷然自说道:“留她不得,错不在我,她该死!”

  说完,走近侍女一飞起一脚,踢中侍女的右太阳穴,若无其事似地走了。

  由于桂兰英的一时激愤,断送了九幽天魔半辈子的心血,挽救了无数生灵,不但九幽堡烟消火灭,白莲教的举事阴谋也功败垂成。当然,并不完全是她的错,至少她是引起九幽堡覆灭的第一把火。

  ***

  春虹找一处隐身所,替乃兄接上了手足关节。这种错骨术如在功力不够,修为不深的人来说,至少得在床上蹲上十天半月,但春帆受得了,吞下一些药物,春虹加以小心推拿,半个时辰后便恢复了精力。

  兄弟俩相见恍如隔世,相拥痛哭细诉别后经过,最后,春虹坚持到山谷中看看韵姑娘母女的生死再言其他。

  山谷中一切如旧,由于没有行人来往,这条官道即使是太平盛世,也极少商旅行走,谁愿舍了武胜关大道而走这条远路。平靖关之所以平静,原因在此。

  四乘暖轿三正一到,静静地放在雪地中,尸体零落,鲜血皆已凝结,尸体中,没有韵姑娘母女,倒破的暖轿中,血迹斑斑。

  女的尸体共有十三具,春虹不认识宇文长华,但对宇文书韵姑娘并不陌生,但女尸中确是没有韵姑娘在内。

  春虹记起在离此之前,能动手的还有七个男女,倒了的暖轿旁,也有两个女人在挣扎,其中一个可能是韵姑娘,因为他在一看之下,感到十分眼熟。

  “可能她母女已被妖妇的手下带走了。”春虹说,并将先前的事一一说出,最后说:“她可能未死,但如被带往九幽堡,后果可怕,生比死更艰难。”

  两人一两找一面商量,春虹认为判断正确,韵姑娘定是被桂兰英的手下带走了。岂知话声刚落,眼前出现了头脸裹了伤巾的星宿的尸体,他俯身用手拉掉伤巾,吃了一惊,说:“糟!有人来过。”

  “你怎知道有人来过?”春帆问。

  “瞧,这家伙脸上的伤,是我留下的,他就是未死的七男女的首领,目下他尸横在地,左近也有六具男女尸体,定是后来的人所下的杀手。”

  “会不会被后来的人将她母女俩带走了?”春帆问。

  “大有可能,我想,如果所料不差,来人八成是侠义门人,九幽天魔的死对头。韵姑娘母女如果落在他们手中,同样危险哩!”

  春帆跺脚道:“咱们快走,到祥云堡。目下天下英雄皆投奔祥云堡聚会,如果是途经这儿的同道所为,也许还来得及赶上。二弟,我已是活不了多久的人,死亡指日可期,尘世已无留恋,但我不能负罪而死,含恨九泉,假使我死了,千万别忘了我的嘱托,其一是找到韵姑娘母女,替我尽力酬恩。其二是救出你嫂嫂,务必救她脱离魔掌。”

  “大哥,你……”春虹颤声叫道。

  春帆凄然一笑,打断他的话,往下说:“当然啦!希望你我为了慰三弟在泉下之灵,务必走一趟九幽堡,我所说的两件事,都是万一我在去了九幽堡前的时日里发生了意外,重任便落在你的肩上,必须由你完成我的心愿。走吧!到祥云堡,先打听韵姑娘母女的消息,然后我们双剑合璧闯一闯武隆的虎穴龙潭。”

  春虹摇摇头,说:“大哥,我不能走,你先走一步了。”

  “为什么?”

  “我必须在这儿等师父。”

  “我想不必了,我和穷酸司徒叔约定了,如果中途分散,便在祥云堡见面。老神仙如果和司徒叔在一块儿,追不到人,也会到祥云堡会合的,你已修成绝学,功候只差四天功夫,他老人家既用不着再替你护法,对你自必放心,他不会再转回找你的。”

  春虹略一沉吟,便在路旁用剑刻了暗记,然后兄弟俩立即启程,向信阳州飞赶。

  ***

  桐柏山,是淮河的源头,那是无数山峰所形成的山区,绵延数百里,地跨湖广河南两省。西面,到湖广的襄阳府枣阳县。东,到达武胜关。南,属湖广随州。北面,便是河南省的桐柏县。

  桐柏县的县名可以远溯至汉唐,但改来改去仍然复旧。本朝初,这座古老的小县没落了,没落得不足千户,不够格称为县,改为巡检司,属唐县管辖。直至本朝中叶成化十二年十二月,方再升为县,可知个小城镇的兴衰变迁是每况愈下,市况绝不会太繁华,永远无法恢复汉唐时代的“华州”“淮州”、“纯州”等等光辉风貌了。

  论山峰,谁也数不清到底有多少,深山中虎狼成群,走上百里不见人烟,远古森林迤逦数百里,没有人敢于深入。

  每一处山区,必有一座主峰被举出作为该山区的代表,桐柏山自不例外。很久很久以前,桐柏山主峰是西南的一座奇峰。后来,南面另一座奇峰又取而代之。目前,县东稍南县城约二十里地,原来土名儿叫桐山的高峰,成了桐柏山的代表,谁改称的?不知道。反正有人叫桐柏山,就算是桐柏山吧!用不着追究。

  由桐柏山主峰往西南行,穿越八座山谷,共攀十三座奇峰,涉渡七条河,便到了土名儿叫起风台的土山。

  起凤台是一座小有起伏的土岭脊,在这一带来说,这地方略平坦些,所以称为台。台地连绵,约有十余里方圆,生长着数不清的参天古木,也繁殖了无数果木奇花,夏秋之交,起凤台经常会升起一朵朵彩云,升上天宇然后飘向各地,这就是“起凤”两字的由来。

  祥云堡,就在起凤台的中间。有一条小径通向县城,全程八十里,这儿附近,全是建县以后,前来开拓山区的英雄们的产业区,百余年来,这一带已不是洪荒世界了,山谷中出现了田地,鸡犬代替了虎狼。

  祥云堡主的祖父,是开拓山区的先驱者之一,为了防备野兽和入山亡命的土匪强人,不建堡寨不足以全身保命。子弟们如果不身强力壮舞刀弄剑也绝不可能在山区中建基立业,祥云堡能有今天的成就,这得感谢山区的艰苦环境所给与的帮助,将子弟们锻炼得个个坚强,无一废物。

  在湖广河南的官民绅士中,提起祥云堡,无人不翘起大拇指。在天下武林朋友的心目中,祥云堡更被认为众望所归的武林世家,堡主许晋暗中被人称为小孟尝,便可了解他是怎样的一个人了。

  就在春帆兄弟至平靖官道的前一天,上午,魅影阴魔率领着竹林居士和白如霜姑娘,秘密到达祥云堡,下午,许夫人红绡电剑母女也狼狈地归来。

  祥云堡立刻紧张起来了,如霜姑娘所透露的消息,像一声春雷,震得许堡主与先期到达的天下群雄大惊失色。宁可信其有,不可信其无,许堡主怎敢大意?立刻着手重新布置,准备面对面应付即将到来的狂风暴雨。

  山区中危机四伏,处处凶险。

  痴心的静雯小姑娘,由于不知春虹的生死下落,心中万分怀念。虽则乃母告诉她,蒙面人可以保证春虹的安全,但姑娘的心并未放下,未得到春虹脱险的消息前,她的心似是悬在半空中。

  见到了如霜,母女俩的心情完全不同。

  毫无心机的许姑娘,亲热地将春虹的消息告诉了如霜,说起上次两人替春虹建墓的事,仍觉好笑。

  春虹未死的消息,把心灰意冷毫无生气的如霜,像从十八层地狱里,将她拉到阳光下重见天日。起初是大喜欲狂,其次是心向下沉,想起乃母火化枫林村的事,她感到心痛如割,痛苦的心情,只有她自己知道。她渴望重见春虹,更怕见春虹,心情痛苦极了。

  算起来,如霜的生父卧龙客宗奇,与红绡电剑有远亲之谊,如霜虽母姓白,但血缘是改不了的,两人也算得上一竿子打得到底的亲戚。但红绡电剑对如霜,似乎冷冰冰地。在虎哮岗,春虹拷问金甲神白金堂,问花魔手下是否有一个女扮男装的白如霜。她在旁代为回答,揭开了如霜身分之谜,春虹最后疯了似的奔驰,连金甲神也不要了。以后在贵溪她救了春虹,她没有机会询问春虹其中缘故。但她对人生的经验十分丰富,只消略加猜测,便猜了个八九不离十,料想春虹与如霜之间必定是有情爱上的纠纷。可是,爱女分明对春虹一往情深,爱得甚痴,她怎能不知?同时,她对春虹万分满意,心中早已默认了这位未来的女婿,言行间赫然以未来的丈母娘自居了。目下插入一个白如霜姑娘,她自然心里不自在,为爱女担上了心,认为如霜将是爱女的可怕劲敌,在言语间,她不知不觉中对如霜饱含敌意,态度当然不会好。幸而她总算是长辈,理智克制了自己的感情,还不至于将心中的不满形于表面,只是冷淡而已。