他的双脚，像是绞住了铁柱，铁柱上抽，反而把他的右靴子带得脱脚飞起，绞势落空。

　　“哎呀……”他惊叫，虎扑而出，拾回跌落的靴子，一蹦两丈，飞奔而走。

　　“很不错，可派用场。”书生说：“贺叔，派人查他的底。我缺乏精明的布线人手，这人不错。”

　　“好的，愚叔替你张罗。”贺二爷举起折扇，向西面游人众多处挥动，打出了一串信号。

　　李季玉其实并没远走，躲在远处一株大柳树后，留意贺二爷和书生的举动，也看到游人丛中，有三四个人从他逃走的方向窜走如飞。

　　是追赶他的人，书生另有保镖。

　　“这个姓贺的来头不小，锦衣卫的人也怕他，是何来路？”他自问：“我得留心提防意外，可不要在阴沟里翻船。这位贺二爷武功深不可测，将是一大劲敌。”

　　人与人之间，初次见面，第一印象极为重要，他对书生和贺二爷的好感，印象颇为强烈。心中一动，他联想到昨晚春华院，替他付一百两银子缠头资的神秘少年公子爷，会不会就是这位风流倜傥的少年书生。

　　他重新往人丛中一钻，溜之大吉。

　　＊＊＊

　　李季玉是江东门小有名气的豪少，毫不介意有人跟踪盯梢，只要向普通的蛇鼠打听，便可查出他的根柢。

　　他本身不是混口食的混世蛇鼠，但与蛇鼠经常一起厮混，因此他的盛昌栈，从没受到蛇鼠的干扰。

　　盛昌栈规模不大，算起来只是一家小有规样的加工厂，厂房也不大，出产的船具不需大仓房安置，比起那些拥有广大厂房的船场，他的盛昌栈简直不成气候。

　　他孤家寡人，在栈号不远处的小巷，买了一座两进一院土瓦屋居住。

　　屋中的设备简陋，家具简单，平时很少在内住宿，经常以采购名义在外地走动，不时在城内外花天酒地留连忘返。

　　这座房舍，只是他的歇脚站，功能还不如客途的小旅舍。

　　启锁开门便是堂屋，平民房舍谈不上格局。

　　掩上门，却不上闩，拖条长凳顶住门，进入后面的院子，利落地在灶间生火烧水。孤家寡人生活简单，灶间的用具少得可怜，出了巷口便可在街上小食店，解决三餐民生问题，没有下厨调理膳食的必要。

　　小巷的房舍几乎全是连楝式的，不可少的是前门和后门，其他甚么侧门院墙偏屋两厢全免了。

　　想登堂入室，如果前后门关闭，就只有跳上瓦面，从小院子跳入一途。小院子也叫天井，从檐口往下跳，丈余高而已，任何一个鼠窃也能上下自如。

　　大白天近午时分，小巷内行人往来不绝，不会有人胆大包天往屋顶跳，怕惊动街坊被当成贼。

　　片刻，前面传来长凳倒地声。

　　长凳搁得极有技巧，门一动就倒。

　　他笑吟吟捧着盛茶具的托盘出堂，对堂中出现的不速之客没感到惊讶。

　　两个少年书僮，站在门内盯着倒下的长凳发呆。

　　“把凳子扶起拖过来坐。”他将茶盘放在八仙桌上笑容可掬：“你两个小孩子从城里有耐心地跟来，累不累呀？我这处蜗居简陋，孤家寡人无物待客，总算有茶招待。我喜欢喝茶，茶具是唯一精致的器具。”

　　两位少年书僮俊秀的脸蛋通红，红到脖子上去了。

　　青天白日闯门被发现，又羞又窘手足无措。

　　自始至终，他都知道这两位书僮是跟踪的人，而且，他知道两书僮的身分。

　　“你好厉害！”那位瓜子脸书僮拖来长凳，由同伴安置好：“我轻轻一碰门，响声就吓了我一跳。原来你知道我们要来，凳的搁法神乎其神，任何神偷也破解不了。”

　　“我家里没有甚么值得一偷的，江东门一带的大贼小偷都知道。”他斟茶，茶色碧绿清香扑鼻：“我姓李，李季玉。两位是……”

　　他坐在主位，两书僮并坐在客座，每人送上一杯茶，热腾腾不能马上喝，只能先嗅茶香。

　　“我们问过巷口的一位大嫂，她称你李三爷。我们跟来不算冒昧，专诚来道谢的，你知道我们，是吗？”

　　“我这种狷狂的年轻人，手中有几个钱，朋友的品流也复杂，所以平日是很警觉小心的。在京都的人，甚至整个江南地区的人，碰上家破人亡的机会甚多，能过一日好日子就过一天，天知道那一天灾祸临头？所以，我知道你们在跟踪。抱歉，我不认识你们。”

　　“你在金川门外，曾经目击镇抚司的密探向我们挑衅，曾经见到怨鬼冯翔暗算我们……”

　　“哦！原来是三位小姐中的两位。”他拍拍脑袋装腔作势：“失礼失礼。老天爷，两位小姐这种打扮……”

　　“我姓符，小名晓云。那是我的侍女秋菊。谢谢你从怨鬼的魔掌中救了我们……”

　　“慢着慢着。”他打断符晓云的话：“符小姐，你一定弄错了，我承认我练了几天弓马拳棒，本来就是列名的壮勇不得不练，和一些泼皮打架还能胜任，那有本事救人？那天躲在人丛中旁观，你们乘马走了，我也随后动身前往上元门，以后没发生任何事呀！”

　　“你就是那个蒙面人，错不了的。”符晓云嫣然一笑：“以前我不敢断定，今天证实了。”

　　“你真会说笑。”他泰然自若喝了杯中茶：“救人是好事，怎会蒙面行事呀？我看你斗那两个密探，剑光飞腾气吞河岳，要加害你的人，一定比你强，我那有勇气救你？你看错人了。”

　　“那个叫康福的密探，可以将人摔得半死，你不可能背部着地即横滚跃起，除非你比他高明。那位叫贺二爷的人，扇伸出你便同时挫倒，而且用脚反击，配合得像你们两人事先曾经套招演练，那是超一流高手也难以办到的事。李兄，你就承认吧！是不屑接受我的道谢吗？”

　　“符小姐，我真的不知道你在说些甚么，我被欺负急于逃走是事实，现在还感到浑身都在疼痛。”他等于是否认格斗的事：“有人道谢，是值得欣慰的事，但无功不受禄，我不能厚着脸皮接受。天色近午，两位小姐肯否赏脸让我作东，请两位午膳？大街的蒋州酒楼菜肴不错，鱼鲜更是可口，如何？”

　　“这……”

　　“我知道你是名门闺秀，平时我那敢高攀。蒋州酒楼高尚清洁，是专门招待达官贵人的酒楼，你们又是男装，不会有人蜚语流长的，放心啦！我是诚心邀客。”

　　“那就先谢你啦！”符晓云迟疑的神情突然一扫而空，欣然应喏：“这几年在北京，吃的不是牛就是羊，甚至吃骆驼肉，实在令我这江南人受不了。我真不明白，驼峰名列八珍之一，那种东西怎么能称八珍？”

　　“那就请你尝鱼鲜，保证你大快朵颐，这就走。”他喝干杯中茶：“呵呵！八珍中的猴脑，你要是敢吃，我算是服了你。”

　　＊＊＊

　　蒋州酒楼有三间门面，楼上三座厅布置得富丽堂皇，沿江的大官商多在此楼应酬，官商勾结的交际皆在此进行，是公开的秘密。

　　午间酒客不多，只有一些富户和友好小聚而已。

　　等到华灯初上，酒楼前便热闹起来了，车水马龙贵客盈门，连城内的豪门人士也出城光顾。携有女眷的人不需担心抛头露面，每一座厢皆具有良好的隐密性。

　　三个人只能小酌，所以在楼下就席。

　　店伙计认识李季玉，替他们张罗几味精美的可口时鲜，一壶淡淡的女儿红，上酒楼应该有酒意思意思。

　　符大小姐是将门虎女，喝一两小杯女儿红不会有问题。有酒便于交谈，他们不是为了吃喝而上酒楼的。