城外大安德门村白无常搜捕李季玉失败，是二更天的事。

　　王千户大宅受到千幻修罗袭击，发生在三更将尽子夜之后，城内城外同时失败，镇抚司的人士气一落千丈。

　　符晓云是三更初返回侯府的。

　　李季玉童心未泯，带着她利用藏在草中的小竹筏，划过七八丈宽的城河，像在驾舟玩水。

　　然后用飞爪百链索爬四丈余高的城墙，神态悠闲毫不紧张，像带着玩伴，无牵无挂郊游嬉戏，心情非常愉快。

　　如被捉住，是唯一的死刑。

　　把晓云送抵侯府大院门外，李季玉才脚下轻松地离去。

　　他住在何处，晓云一无所知。

　　侯门一入深如海。

　　府中宅院甚多，主人一家老少远在北京，只留下三十余名男女仆人照料，大白天也很难看到有人在各处走动。

　　她住在内院本来属于她的绣房，两侧的耳房住着侍女春兰秋菊。伴送她南来的几个人，安顿在前院，相距远得很，夜间有事照应颇为困难。

　　她也不需特别照应，自信有自卫的能耐。

　　主人不在，庭深院广，人丁稀少，各处庭院花木扶疏，胆小的人住进来，真会白日见鬼胆怯心虚。

　　难怪她急于找到李季玉，住在府中无所事事，倍感寂寞，李季玉是她唯一的朋友。

　　她也会用心计，希望在多接触中，诱使李季玉承认是救她主婢的蒙面人。每接触一次，就对豪放不羁的李季玉多一分好感。

　　这份亲和感与情爱无关，与恩情倒有些沾连。

　　她还不知情为何物，只知道与李季玉在一起，心情特别的愉快，不在时思念殷切，如此而已。

　　李季玉在春华院那种风月场消磨，她居然毫无感觉。当然，那时她与李季玉只能算是陌生人。

　　李季玉的表现，一次比一次出色，她认为李季玉是蒙面人的信念，也一次比一次坚定。

　　夜已深，两侍女怎敢安睡？小姐不在，何时返回无法估计，也为小姐的安危担心。

　　两女在厨下准备可口的点心，备下沏香茗的茶具。平时不许仆妇们接近，仆妇们根本不知道小姐在家时的活动情形。

　　她是跳墙返家的。

　　两侍女接到人，心头一块大石落地。主婢三人在小花厅品茗享受可口点心，是楼上唯一有灯光的地方。

　　梳洗易装后的晓云，小村姑的气息一扫而空，披下一头黑亮的及腰秀发，一身玉色连身衫裙，回复侯门千金的淑女风华，与那天的马上英姿气质又是不同。

　　她真会变，也许是女大十八变吧！

　　“小姐，把你们见面的经过，说给我们听听好不好？”春兰迫不及待希望知道经过：“京都的街坊邻舍，没有人不替他喝采的，好像有人称他为小霸王，他的拳脚功夫真的愈来愈精巧厉害吗？说啦！小姐。”

　　两位侍女是从京师带往北京的，从小就接来和小姐作伴，一起长大玩耍，情同姐妹，甚至一同读书练武，人前人后也不分主婢。年长一岁的春兰，晓云从小就称她为姐。晓云的老娘也不以为意，认为是极为自然的事。

　　侯爷出身军伍，燕兵南下期间立下彪炳的汗马功劳，忠心耿耿勇冠三军，是世子高煦的沙场最佳搭档。永乐帝曾经金口玉牙岂示符侯是忠心耿耿死士，任何人都必须对符侯表示尊敬。

　　连世子朱高煦百般笼络他为心腹，也遭到他的拒绝。在他的心目中，他所尊敬的君王，只有永乐帝和太子朱高炽，绝不与任何人营私结党。

　　绝世人屠也是永乐帝的亲信心腹，至少表面如此，把符侯爷恨之切骨，但也不敢设计陷害他。

　　符侯爷受伤退休，绝世人屠最为快意，认为是去了眼中钉肉中刺，最好让符侯爷老病死在北京，不要活着返回京都碍事。

　　符晓云出现在京都，确令第一号刽子手王千户头痛。而且符晓云首先找上了得力爪牙天地双杀星，不管是有意或无意，都不是好兆头。

　　绝世人屠早已自称九千岁，暗中积极准备做万岁，这是绝对的机密，须防符晓云得到某些风声。

　　另一个暗中积极准备做万岁的人，就是汉王世子朱高煦。汉府留京的爪牙，也对符晓云的出现，怀有强烈的戒心。

　　这是说，济阳侯府极不安全，毫无防卫力。

　　晓云的处境，也可想而知，她自己却如蒙在鼓里，对京都的情势一知半解，认为与她无关，她也的确不知道翻天覆地的阴谋。

　　主婢三人深夜在楼上品茗，灯光引起了有心人的注意。

　　一些涉及秘密的罪案密谋，通常在夜间进行。

　　镇抚司的密探，就是夜间侦查的专家，深宅大院高楼密室，也阻挡不了这些武功超绝的行家，神不知鬼不觉出入自如，这些皇家密探，被看成毒蛇猛兽。

　　“我不能说。”晓云脸上的笑容可爱极了，容光焕发表示心中的愉快：“他说的，不要和任何人说有关他的事，以免招惹麻烦，增加他的困难。”

　　“小姐，我们是外人吗？”春兰笑问。

　　“他说的，不管任何人都不可说。”

　　“哦？他他，小姐心中只有他。”秋菊做鬼脸：“我们只想知道，他是如何对待小姐的。我们都知道他不是正人君子，言行举止……”

　　“啐！你想到那儿去了？”晓云脸一红：“我们只是谈得来的朋友，他亲切风趣见多识广，和他在一起，我只感到快乐而安全，可以完全信赖他……”

　　“现在就不安全了。”春兰突然压低声音，抬手过肩，用大拇指向身后的明窗：“从右面过来的。”

　　楼外有廊，朱红栏杆可用飞爪百链索攀登，任何超尘拔俗的轻功高手，也不可能跃登三丈高的高楼，人毕竟不是鸟。

　　用工具攀登，很难毫无声息发出。夜深人静，在楼廊潜行，也瞒不了听觉锐敏的行家。

　　春兰距明窗最近，所以最先听到声息。

　　晓云毫不紧张，淡淡一笑打出手势。

　　秋菊飞快地出厅，片刻便携来三把连鞘长剑。

　　三人继续品茗，继续谈心。

　　“小姐，要不要抽空去拜望少师？”春兰说话泰然自若，不理会背后的明窗有何动静：“老爷与少师交情深厚，小姐应该去向老佛爷请安，不是吗？”

　　“不要去打扰他老人家。”晓云说：“自从他老人家主编永乐大典完成之后，就足不出寺苦修不问外事，连太子也见不到他。早些年他返回老家苏州，花了无数金银济助乡亲，却不受欢迎，连乡亲父老也对他不谅解。他老了，可能万念俱灰，连乡亲也遗弃他，盖世功业对他一个老和尚来说，只是尘世的业障而已。”

　　“老佛爷心灰意懒，另有原因哪。”秋菊说：“他老人家一手策划龙飞在天大计，功业千秋，但身为出家人，名利对他只是过眼烟云。”

　　“你说的原因不敢说出来，我敢说，此地并无外人，怕甚么呀！”晓云不怕窗外的人偷听：“皇上不让他清闲，要他做甚么僧录司左善世，做甚么资善大夫太子少师，他实在心里不痛快。主要的是，皇上对他确是过分了些。当初兵发之前，他再三恳求皇上，不要杀一代读书种子方孝孺，结果皇上屠光了方孝孺十族。他的知交大和尚溥治，皇上认为大和尚，助建文化装僧人遁出皇宫，囚禁迄今仍在天牢受罪，分明是有意给少师难堪。”

　　太子少师道衍和尚，指的是永乐第一大功臣姚广孝。永乐大帝杀功臣，比他老爹朱元璋杀得少些，没把第一功臣杀掉，已经够厚道了，而且爵位高居一等。

　　姚广孝十四岁出家为僧，但另拜大法师席应真为师，结交的也都是玄门方士和术士法师，所以有人称他为僧，也有人称他为道。

　　叩窗声三响，夜间清晰可闻。

　　春兰莲步轻移，泰然自若打开明窗说声请。