未牌时分，天地双杀星仅穿了青长衫，没携有兵刃，出现在江宁船行的门前广场。

　　高大雄壮虬须满腮的水龙神，脑袋真有点像龙头，长相与身材皆相当唬人，威猛的气势令胆小朋友望之却步，大踏步出店相迎。

　　客套一番，水龙神失礼地不请客人入店。

　　天地双杀星地位特殊，水龙神在他们面前毫无地位，居然不请他们入店款待，如在平时，天胆也不敢如此无礼。

　　“这位是李老弟的引路人。”水龙神向缓步走近的一位豹头环眼，水夫打扮的中年人伸手引见：“他叫孙老三，领咱们去见李老弟。”

　　“请随我来。”孙老三抱拳施礼，神态和蔼，转身领先便走，是一个称职的领路人。

　　“孙老兄在何处得意？”天杀星紧跟在后探口风。

　　“吃水饭混日子，日子不好过哪！”孙老三并没回头，不徐不疾向码头走。

　　“孙老兄和李东主交情不薄吧？”

　　“交情？我不认识李东主。”

　　“咦！那你……”天杀星一怔，扭头盯了水龙神一眼，眼中杀气出现。

　　“午间有位姓李的年轻人，给了我五两银子，要租我的小船，吩咐要在未牌正，在江宁船行程大爷，接几位朋友划向上游的大胜关。”孙老三加以解释：“这条中新河我熟悉，一两银子我也愿意干哪！”

　　中新河，指江东门以南一段内河河面。

　　再往上，叫上新河，可通大胜关，相距约三十里。

　　上江来的中小型船只，不走江流汹涌的大江，走上新中新下新河以避风涛，停泊在江东门、新江关、龙江关。

　　但上江的木排，禁止从上新河下放龙江关，需走大江漂下。

　　“原来如此。”天杀星大感失望，也心中不安，显然在斗智上，李季玉比他高了一筹。

　　登上小艇，孙老三操双桨，泰然自若不徐不疾向上游划行，傍着西岸向上又向上。河中舟艇往来不绝，谁也没留意傍岸行走的小艇。

　　西岸是白鹭洲，也称江心洲。

　　二水中分白鹭洲，指的就是这座大洲。洲上草木丛生，日渐加大，洲上已有人居住，而且开垦了田地。

　　洲上除了白鹭之外，其他各种水禽更多。

　　三里、四里……小艇突然放慢。

　　西岸的滩岸芦苇丛前，一个青衣大汉高举右手挥动打招呼。

　　时届满潮，浑浊的江水已直迫芦苇丛，有些地方，芦苇已被潮水掩至苇腰以上了，已看不到河滩。

　　“请随我来。”大汉不等小艇靠妥，转身便走。

　　小艇不驶大胜关，这五两银子真好赚。

　　排草急走，不久便到了一条小径，小径穿越草丛矮树，去向是西北。

　　看到耕地，也看到几座茅舍。

　　“到了，诸位请自行前往。”大汉在半里外止步，伸手向茅舍虚引。不等他们三人有所表示，转身大踏步唱着小调走了。

　　天地双杀星一肚子火，这辈子那受过这种怨气？两人出身军户，而且是锦衣卫的正式军官，皇家特务阶级，百姓小民怎敢不奉他们为上宾神明？

　　绕出第一座茅舍前，三人在广场外缘的树下止步，眼神百变，满脸狐疑。

　　广场中共有四个人，在烈日下练武技。

　　李季玉赤着上身，肌肉似乎不怎么发达，被太阳晒得红中泛褐，大概在烈日下练武，已有一段时日。

　　仅穿了一条灯笼裤，浑身汗水。

　　手上有护臂，脚下有护踝，薄底快靴，浑身充满活力。

　　另三位中年人，一个比一个雄壮，高大魁梧，也半露着上身，肌肉如坟如丘，三角肌与双头肌尤其壮实，简直就像三个门神。

　　三人不但也有护臂护踝，而且多了护膝，上身不穿衣，但有一件双层牛皮背心，前后各有一块护心镜护背铁片，禁受得起打击。

　　似乎已练了一段不短的时间，四人皆浑身大汗。

　　李季玉以平常的步伐，向前不徐不疾行走。后面两位中年人，也大摇大摆前行，脚下的步度大，稍快些，逐渐接近李季玉身后。

　　天地双杀星与水龙神都是行家，看得一头雾水。

　　第三名中年人在旁移动，一面说话一面比手划脚。

　　“神意不可分散，肌肉尽量放松，以免心情影响脚下的活动，稍有异动便会引起跟来的人生疑。”中年人一面傍着移动，一面比手划脚指挥：“对了，脚下一定要保持原样。千万不要转头他顾，更不可以回头察看。记住，你要对付的人是比你强三倍的行家。好，继续走。”

　　两个随后走动的人，终于接近他身后了。

　　他突然疾退，右肘噗一声接在右面方那人的左胸肋下，扭身左旋，左掌猛劈左后方那人的面孔。

　　右后方那人弯腰抱腹后退。

　　左后方那人右上臂一抬，噗一声挡住了他的掌。

　　一声虎吼，他来一记旋风腿，扭身飞踢，噗一声扫中那人的左胸，身形乍起乍落，转而扑上弯腰抱腹后退的人，抱住对方的头便奋身扭滚，砰匍两声同时倒地。

　　“停！”傍着走的人急叫。

　　他放手爬起，顺手拉起头被他抱住扭倒的人。

　　“这会出人命，我没教你这一招呀！”那人揉动着脖子苦笑：“你想打人命官司吗？要不得。”

　　抱住对方的头腾空扭转翻滚，十之八九会把对方的颈骨扭断。

　　他同时攻击身后的两个人，右后方那人受到两次攻击。

　　“抱歉抱歉，临时起意，好在并没用劲。”李季玉赔不是：“你装受伤装得不像，我当时的念头是你受伤甚轻，所以……反应是不是不好？”

　　“通常被撞断几根肋骨的人，仍有拚的余力，你的反应很好，只是会出人命。除非面临生死关头，切记不可用致命的险招。”

　　“我记住了。”

　　不远处站在树下的三个人，不约而同步入广场。

　　“小李，你在干甚么呀？”水龙神讶然叫。

　　“我在练武技，练偷袭的技巧。从和州请来了三位武馆师父，我在苦练以便应付日后的危难。”他笑吟吟迎上，用有江湖味的抱拳礼打招呼：“杨、陈两位将爷光临，无暇远迎，恕罪恕罪，请屋里坐。”

　　他打出手势，三位师父冷然向另一家茅舍走了。

　　他不断向镇抚司的人袭击，用的就是偷袭手段。