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《草莽争雄》60

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  两人手中捧了信香,夹杂在香客中,一步步向山上走,扮香客相当神似。

  听涛小院建在路右的山坡上,一条小径直通院门,长约百步,间或有一段段石级,路旁古松蔽天,在大道向上眺望,只看到松墙绿瓦,整座小院藏在松海中,无法接近侦查。

  “住在这里,绝对没有化城老店安全。”张文季一面走,一面低声说:“除了妇孺,二三十个人,挡得住高手的袭击吗?在化城老店,出了事就会惊动成千上万的香客,也会受到化城寺伏魔尊者一些高僧干预。而在这里,厮杀整夜,也不会有人过问,任何三流高手也可以轻易接近。入云龙一群侠义道名宿的住处,形势与这里相差不远,出了事附近无人可见,死光了也无人知悉。大乾坤手迁来这里,就不像一个威震天下的豪霸了。”

  “张爷,你怀疑什么?”荀明萱不了解他话中的含义:“在化城老店,他敢把所擒的四个人公然囚禁吗?维持治安的公人很多呢!所以得迁来此地呀!谁还敢在太岁头上动土?”

  “哼!他能不怕大奸严府的人捉住他剥他的皮?比起严家的实力,他差了十万八千里。”

  “严家远在江西,怎知他来九华朝山进香?”

  “严家一帮一会,眼线满天下,怎能不知?你说,你们是怎样知道的?”

  “这……六月初,我们就得到消息了。”荀明萱说:“消息证实他仅带了一家八个内眷老小,从南京走陆路进香,没想到他的人陆续赶来,人愈来愈多,所以我们大感人手不足,情急……”

  “情急就威迫色诱双管齐下,逼使一些高手名宿替你们卖命。”

  “张爷,我……我道歉……”

  “算了。”张文季苦笑:“我要解开一些疑团,以免心中困惑。你去找你的人,二更初你独自到我房中会合,各自小心,我往下走。”

  “张爷……”

  “你不能跟我走,二更初见。”他转身向山下走了。

  ***

  他找了一根趁手的竹杖,四尺长,可当打狗棍,匆匆向山下走。到了头天门,绕甘露寺的右面山坡,借草木隐身,悄然接近一座浓密的松林。

  登山的二十里小径,共有四座牌坊,称头天门、二天门、三天门和最高的正天门。

  头天门有著名的甘露寺,下距山脚的二圣帝殿只有五六里。

  松林前缘建了五座分散的小茅篷,平时没有人居住,供那些来朝山的行脚云游僧暂时栖止苦修的住处。这些苦行僧不想在大寺院挂单,住茅篷可以无拘无束,至少不必看大寺院僧侣的脸色。

  佛诞期间,这些茅篷全告客满。

  他绕至松林内,躲在一株巨松后向前窥伺。相距最近的一座茅篷,住的确是香客,有男有女,似乎这些香客都相当年轻。

  但林内林外,却各有一个监视四方动静的人。

  相距最近的另一茅篷,远在三十余步外,可听到隐隐人声,被草木所遮掩,只能看到朦胧的形影。

  他像一头猎食的猫,悄然接近林内那位监视香客,蛇行鹭伏,无声无息,脚下柔软的松针利于潜行。

  监视的人不可能永远站在某处不动,大白天视界良好,不需隐起身形潜伏,走动视野要广阔得多。

  刚从一株巨松后移出,身后闪电似的打击光临,右耳门一震,便失去知觉。

  张文季艺高人胆大,大白天他也敢袭击警哨,将人打昏拖了便走,远出百步外再将人弄醒。

  警哨是二十余岁的壮汉,被头巾蒙住了双目,脸抵压在积厚盈尺的松针上,俯压在地,双手反剪。

  他坐在警哨背上,双脚绞架住警哨的双臂,左手压住头部,右手用竹杖当刑具开始问口供。

  “你们为何还不上山?”他用怪怪的嗓音问。

  “呃……呃……你……”壮汉不甘心地挣扎。

  他双脚向前顶抬,壮汉的手吃不消,痛得失声狂叫,但脸被压下嘴被松针堵住,叫声不大。

  “叭叭叭叭……”竹杖在壮汉的臀部痛击。

  “你生得贱,皮肉不受苦不肯招。”他的双脚后移放松一两寸,减少压力:“再不合作,废了你的双手,肩关节的筋扭断,医不好的。再就是打烂你一身贱肉,把你丢到山窝里喂野兽。说!为何还不上山?”

  “预……预定明……明天。”警哨屈服了:“我们已……已经派人上……上山去了……”

  “是大宫主的丈夫,离魂仙客孔百禄吗?”

  “是……是的。”

  “为何要活捉大乾坤手?”

  “信……信使说,活捉才……才能追赃。除了已付的两千纹银赏金之外,所追出的赃,本宫可以分四成。所……所以,人一……一定要活的。”

  “混蛋!那是去送死!”他大骂:“凭你们天垣宫这几块料,怎敢侈言捉活的大乾坤手?”

  “大宫主说,布下离魂大阵,一……一定可以捉到活的,必定成功。”

  “去你的!简直在做白日梦。”他不再多问,一掌把警哨劈昏:“也许,我替你们制造三成胜算的机会。”

  ***

  回到大道,再往下走里余。

  上山的人多,下山的人寥寥无几。路旁不时出现一排排乞丐,有些则三五成群追逐香客乞讨,打发少的香客,甚至会受到讽嘲辱骂。

  他在一个老乞身侧蹲下,放下半串制钱,利用这短暂的片刻,快速地低声交谈。

  “不止七男女,兄弟,共十八个。”老乞丐飞快地说:“右面山崖的青布帐,三座。要小心,那些人傲气十足,悍野强横,来历不明。”

  “首领是女的?”

  “不错,年轻、漂亮、冷峻,有十分女人味,但却冷得令人害怕。”

  “好,我试试看。”

  ***

  这次前来九华,他碰上了几个年轻、漂亮的女人,春兰秋菊,各擅胜场。

  三女妖太妖媚,而且已是花信妇人,不算。

  荀明萱艳而不媚,被制住甚至流露出楚楚可怜本性。如果他不以先入为主的观念衡量,应该算是撩人心神的可人儿。

  林翠珊不但美,骄傲泼辣像霹雳火,毫无心机,好恶分明,说风是风,说雨是雨,逗急了就撒野,怪好玩的,一见面他就有逗这小丫头冒火的念头。

  醉仙的女儿徐迎春,被仇恨之火摧残,悲愤填膺、志切亲仇的少女,美丽的面庞燃烧着怨毒仇恨之火,让他看了心中凛凛。

  天垣宫的众女风华绝代,但阴险冷酷也让男人心悸。三个宫主年纪都已三十出头,漂亮而又不年轻了。

  荀明萱和林翠珊,是在他心中留下美好印象的女郎。尤其是林翠珊的野丫头形象,在他这个在山野中成长的年轻人心目中,印象最为强烈。

  可惜,小丫头是尚义小筑的人,尚义小筑的声威令人侧目,他不想沾惹这种大豪巨霸,逗逗小丫头开心无关宏旨,可不能动真感情。

  现在,他要见一个冷峻的女首领。

  这位女首领就是那天晚上向天柱峰三魔挑战的人。

  这女首领敢藐视三魔两残,表现在外的无畏气概可圈可点。但他不明白,何以那五个蒙面人出现,那位被称为大小姐的女首领,为何一声不吭就撤阵而走?虎头蛇尾令人莫测高深。

  三魔两残也表现得十分可疑,居然在原地目送大小姐和五个蒙面人扬长而去。

  他是冷眼旁观者,猜想大小姐是站在侠义道一方的人,但并不知道茅篷中的事故,不可能知道入云龙一群侠义道男女在茅篷内受到残害。

  那五个蒙面人十分可疑,他希望查出一些线索。

  他的同伴查出大小姐的落脚处,同伴都是老江湖,也不知道这些男女的来历,敢向三魔两残挑战的人,应该是大有来历的成名人物。

  五个蒙面人无法查出下落,不算是意外,黑夜中即使不蒙面,也不能认出面貌,如何查?

  要查这五个人的底细,女首领大小姐是唯一的线索,所以他要查证,了解活动范围内高手名宿,或者可疑人物的动静,是提防意外的不二法门。

  ***