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《铁胆兰心》21

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  §第三章 太湖五丑

  上有天堂,下有苏杭;八月的苏州,似乎比其他的季节更为出色。

  从镇江府进入浙江布政司,可沿运河南行,中间经过常州府,苏州府。北方人到了江南游历如果怕坐船,那就麻烦了,在这一带车马之少,少得寥若晨星。

  柏青山从山东南下,重回东昌府上船,沿运河南行,沿途打听消息,也沿途游览,整整走了三个月,方在扬州渡过大江,重新在镇江买棹航向苏州府。

  轻舟顺流而下,午牌末,船接近了吕城镇码头。

  这是一处驿站,驿站与巡检司衙门皆在河东岸城中,城外的码头倒也十分繁荣。这座城相传是三国时代吴国的大将吕蒙所造,虽有城的轮廓,但只是一座市镇而已,只有三百余户人家,颇为富裕。在吕城镇与丹阳县,绝对没有姓关的人定居。

  船靠上码头不久,船家三名水夫登岸有事,小舟上只留下柏青山一人,他安坐舱面,安静地注视着码头上忙碌的人群。河上乘北航行的大多数是漕船,客船并不多。整座码头泊了大小数十艘客货船,以他这艘船最小。

  蓦地,码头上奔下一个十六七岁少年人,背了一个小包裹,似乎膂力甚大,身材也相当壮实,眉清目秀,但眉梢眼角带有重忧,将挡路的人拨开,跌跌撞撞冲过人丛,引了一阵粗野的咒骂声。

  少年人来得真巧,恰好接近了柏青山的小船前。

  柏青山这艘船最小,右首是两艘大型的所谓官船,左首则是三艘漕船。

  码头上方,四名挟了木棍的青衣大汉,正排开人丛下追,四下一分。恶狠狠地向下抢,眼看便要追及。

  少年人左右一看,目光便落在柏青山的小船,不假思索地奔上跳板,跳入船中,焦急地向坐在船头的柏青山叫道:“船家,开船,给你一两银子,渡我过河。”

  青山呵呵笑道:“船家不在,上岸去了。”

  少年人一怔,想退上岸已来不及了,四大汉已经奔迎。

  “快跳水。”青山叫。

  “我……我不会水。”少年惶然叫,急急去抽跳板。

  “你怎么啦?”青山问。

  “先把船弄出去。”

  “傻瓜,他们不会找船追你?”

  四大汉到,奔迎船头。

  少年人一急,抓起了一根篙,大喝一声,抡篙便扫。

  最先跳上船来的一名青衣大汉木棍急架,一看便知是行家,“划地为牢”斜搭住舱板,“啪”一声便架住了长篙。

  长篙太长,一近身大事去矣,毫无用处,另一名大汉乘机一跃而上,快步冲进,木棍兜胸便点。

  少年人身手够高明,篙杆向上一抬,“啪”一声震起木棍,丢蒿乘机抢入,像是猛虎出柙,抢入大汉怀中,“砰”一声来一记“霸王敬酒”,一拳正中大汉的下颔,力道甚猛,手急眼快。

  “哎……”大汉狂叫,“嘭”一声倒了。

  可是,双拳难敌四手,好汉也怕人多,第三名上船的大汉木棍来势如电,“噗”一声敲在少年人的左腰胯上。

  “哎唷!”少年人同时大叫,也倒了。

  第四名大汉及时抢到,扑上抓住少年人的右手一扭,熟练地用脚掌插入,踏住上臂擒住了。

  “绑!”第三名大汉,丢棍取出了绳索,熟练地绑了少年的双手。

  码头上人群骚动,有人大叫:“欺负人,快阻止他们行凶。”

  青山安然不动,冷静地注视着形势的发展。

  上来了两名敞衣大汉,领先的人双手叉腰,沉声喊道:“诸位,你们为何欺负一个小孩?”

  四大汉之一挟棍上前,冷笑一声道:“咱们捉逃奴,阁下最好少管闲事。”

  敞衣大汉哼了声,迫上两步道:“捉逃奴?拿来?”

  “拿什么来?”

  “巡检司的腰牌,地方官的手谕。”

  “还没报案。”大汉大声说。

  “那么,在下必须问清,把他叫起来问问。”敞衣大汉一面说,一面向前走。

  大汉伸手一拦,冷冷地说:“阁下,奔牛镇郑大爷的事,少管为妙。”

  敞衣大汉脸色一变,向身后的同伴哼了一声说:“二弟,你听见没有?”

  “大哥,听见什么?”二弟冷冷地问。

  “人家常州府奔牛镇的人,杀过府来,在咱们镇江府吕城镇捉人,说是捉逃奴,又不许咱们过问哩。”

  “这叫做驱卒过江,飞象过河。”二弟仍然冷冷地答。

  “二弟,你看怎样?”

  “我?咱们把他们四位仁兄,灌饱水再说。”

  “对,不然他们认为咱们吕城镇无人呢!”

  码头上人声大哗,有人叫道:“先把他们揪下来,先打他个半死再说。”

  四大汉脸色在变,用求助的目光向码头上搜寻。果然不错,救兵恰好从天而降,两名青衣大汉急拨开人丛往下走,其中一人叫:“张老大,下来。”

  敞衣大汉一惊,扭头一看,抱拳笑道:“原来是三爷,三爷来得好,这几位仁兄……”

  三爷站在码头上,沉下脸问:“你们兄弟俩又在闹事?想讹诈不成?”

  张老大一惊,说:“三爷,你……”

  “住口!”

  “这……”