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《铁胆兰心》193

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  柏青山拉开了舱门,心事重重地在她身侧坐下,柔声道:“心兰,恐怕我们要有麻烦了,我听说过黄河蛟这个大水贼,他的爪牙众多,在船上不安全,最好改走陆路,但我怕你吃不了这种苦。”

  她脸上绽起笑意,伸手握住青山的大手说:“哥,我受得了,不要为了我要耽搁你的行程。”

  “心兰……”

  “哥,不要说。”她强颜欢笑地说,伸纤手掩住了他的嘴。

  他默然,久久方说:“心兰,这几天来你太辛苦了,你似乎失眠多日,心事重重……”

  “哥,我很怕,我很快乐,你不能乱猜。”她妩媚地笑答,其实她的心在沥血。

  柏青山说是为朋友数千里奔波,并未将详情告诉她,而她的猜想却可怕得很,她认为心上人如此急赶,很可能是想赶回家中,与父母亲友诀别呢!怎不令她心痛?

  她认为与心上人相处的时光,已经不多了,强颜欢笑的日子,也不会太多啦!

  船从移风闸驶入黄河,正是春汛期间,浊水滔滔,风涛大作,两里阔的河面,浊浪排空而至,小快船开始在浪涛上跳跃,惊心动魄。

  船向东北下放,斜向飞驶,冲向对岸的运口。

  上游,四艘浪里钻快船,正鼓风而来,衔尾紧追。

  柏青山出舱,一看形势便知不妙,迅即脱下衣裤,带了一把匕首,向众人说:“我下去阻止他们,咱们在运口镇见。”

  唐璧一怔,问道:“柏兄,你的水性如何?”

  “马马虎虎。”

  “我先去。”

  “不行,船上要你照顾。”

  一声水响,他已钻入浪中,不久,他在上游百步外冒出水面,向唐璧挥手示意。

  唐璧大喜,向大悲僧笑道:“黄河蛟碰上对手了,这位柏兄的水性骇人听闻,他比黄河鲤鱼要高明得多。”

  大悲僧却忧心忡忡地说:“唐施主,他双拳难敌四手……”

  “哈哈!大师外行了,水色浑浊,尺外不见物,人再多也派不上用场,放心啦!咱们到运口镇等他。”

  船行似箭,向三里外的运口镇驶去。

  大悲僧并不因唐璧的话而宽心,苦笑道:“他们的船势如奔马,柏施主怎阻得住他们?”

  舱门口出来了罗衣胜雪的心兰姑娘,泰然地说:“青山哥家住小蓬莱,距登州八十里,他两个时辰可以横渡大海,水中的事不必为他担心。”

  船下放里余,四艘浪里钻有一艘突然被大浪一掀,在哗叫声中,船底朝天,人全成了落汤之鸡四面漂浮。

  只片刻间,第二艘也遭了同一命运。

  “水下有人,下去护船。”有人狂叫。

  “转南岸,不必追了。”有人下令。

  船距运口镇码头尚有百十步,一声水响,柏青山像条大鱼般跃上舱面,抖落一身水珠,笑着道:“在这种浑浊的河流中,水性高明也英雄无用武之地,黄河蛟这次栽定了。”

  穷神向码头一指,忧形于色地说:“瞧,他们并未认栽,码头上那十余名挑夫打扮的人,全是他们的眼线。”

  唐璧的目光,落在码头北端最后一艘八桨梭形快艇上,船首有一名大汉,高举着三角杏黄旗佩了一把分水钩,正向他们挥手示意。

  船梢控尾桨的中年人向坐在后艄的云中鹰王说:“北运河飞鱼关兄的船,已经在等候着接应了。”

  运口镇,是北运河的第一站,也是漕舟渡过黄河后,在此验关停泊聚会的地方。

  漕舟,那是向北京运送粮食的船,皆是官府征用的民船,南方的粮食,昼夜不断向北运至京师,每年不知要出多少人命案,每天都有船向上航,空的船队也不断驶回南方,如果带了货,须在淮安钞关查验。事实上,南下的船多数是空的,北方南运的物资,委实少得可怜。

  两艘船靠上了,两船的主事人互相打招呼,大悲僧与柏青山向原船的人道谢,向新船的主事人道劳,略加寒暄,立即易舟。

  码头上,来了两名童家营巡检司的官兵,喝道:“不许易舟,须报关查验。”

  新舟的主事人一跃登岸,笑道:“三哥,怎么啦?”

  三哥嘿嘿笑,反问道:“怎么?江老四你竟然赚起私货钱来了?”

  “三哥,别开玩笑。”

  “谁给你开玩笑了?”三哥沉下脸说。

  江老四一怔,脸色一冷,冷冷地说:“胡巡检,有话你就说吧!”

  “载的是什么人?”

  码头上,立即围上不少看热闹的。

  人丛中挤出一名方面大耳的中年人,应声道:“他们是关某的朋友,胡兄,借一步说话。”

  “这个……”

  “呵呵!兄弟的信用,胡兄难道就担待不起么?”

  “关爷,不是在下……”

  “是那几位吃八方的仁兄么?”关爷指着远处那几位叉手而立的挑夫问。

  “这……关兄是明白人……”

  “说开来彼此皆有不便,这样好了,兄弟负责与他们打交道,不致令胡兄为难,船先发怎么样?”

  一名挑夫冷笑道:“南运河当家的传来了信息,刚才河心滚了咱们两条元宝,你关勇这条飞鱼,担待得起么?”

  “哼!”

  “别哼!你姓关的可是规矩人家,玩命玩法不是你老兄的专长,对不对?”

  穷神哈哈狂笑,说:“关老弟,你就别管这档子闲事,我老要饭的留下来,看谁能把我老化子吃掉不成?”

  “你是什么人?”挑夫沉声问。

  “你别管老化子是谁,黄河蛟几个小蟊贼,反正吓不倒我老要饭的,我老要饭的算不了什么的,船上任何一位朋友,报出名号也可令那条泥鳅屁滚屁流。”

  “在下却是不信。”

  “不信?他们是……”

  柏青山一跃上岸,笑道:“在下姓柏,山东柏青山,这样好了,咱们公事公办。请问这位胡巡检要查些什么?”

  淮安府山东毗邻,是南北往来要冲。