“也好，春申兄在江湖浪迹，亦正亦邪出没如神龙，声誉虽不见佳，但也颇受武林同道尊敬，何必来趟这一窝子浑水？”

　　“区区与郎兄交情不薄，我行我素不怕世人非议。”书生正色说。

　　“如果郎老兄不重这份交情，有意拖你下水，如何？”

　　“下水？什么意思？”

　　“要你向江西宁王府投效，如何？”

　　“废话！郎兄不是这种人。”书生断然地说：“宁王即将兴兵造反，天下间尽人皆知，郎兄一代黑道之豪，何等逍遥自在？犯得着去造反自掘坟墓？你……”

　　“但愿你的猜测不错。”永旭抢着说：“郎兄不在此地主持大局，可能并未将难言之隐告知先到此地的负责人，确是大大的失策。目前山中血腥四起，情势不可收拾，一魔一邪的人皆准备向宁王府的人肆行报复。如果事情闹得太大，不啻断绝了向宁王投效之路，日后的荣华富贵可就泡汤啦！好好考虑后果……”

　　“胡说八道！还有什么好考虑的？”

　　“那就好，去追求你们的名利权势吧，荣华富贵在等你们予取予求，你们都是将来的开国功臣……”

　　“放屁！”书生破口大骂，顾不了身分：“真是见你的大头鬼……”

　　“哈哈！想想我的话吧，再见。”

　　“说清楚再走……”

　　可是，永旭像老鼠般窜走了。

　　“这人是谁？”书生惊讶地自问。

　　对面出现笑怪马五常的身影，老远便高叫：“富兄才来呀，快去找成老兄。”

　　“怎么啦？你不是与醉仙翁同行吗？”

　　“醉仙翁的好友恨天无把断了脚，他去向成老兄查问底细，看样子情势有点不妙，快走。”笑怪神色凝重地走近说，连一贯的笑容都不见了！

　　永旭躲在一条小巷口观看结果，相当满意，正想动身，突然听到身后传来轻微的脚步声，心中一动，蓦地闷声大叫，重重地向前一栽。

　　一只快靴踏住了他的背心，阴冷的嗓音入耳：“你这臭花子满街乱转了好半天，鬼鬼祟祟在店铺里钻进钻出，东躲西藏的，在干些什么勾当？从实招来。”

　　声落，来人俯身伸手抓他的乱发，想察看他脸上的神色变化，手刚接触到头发，胸口的七坎大穴便挨了一下重的，应手昏厥。

　　永旭挺身而起，一掌拍在对方的天灵盖上，喃喃地说：“老兄，别怪我狠，留一个白痴给那些人问口供，让他们疑神疑鬼，也好火上加油。”

　　他当然认识这位仁兄，白天这家伙曾经站在招魂鬼魔身后，不久前曾跟踪他好半天，显然是大邪方面的跟踪高手，废了这位仁兄，大邪的人必然认定是妖道下的毒手。

　　离开小巷天已黑了，在一间食店花了百十文，买了一包素菜一钵饭，远离街口到了百岁宫下院，在石阶旁的古松下占了一席地，一面进食，一面留意路上的动静。

　　平坦的石板路面空荡荡，有人行走不但可以看得一清二楚，也可听到远处的脚步声。

　　前面，可看到数百步外聚龙庵寺门的灯火。

　　后面，可看去到半里外阴功堂和太白书堂的门灯，隐约可看到书堂前的龙女泉有人徘徊，溪涧旁的龙洞前似乎也有人影晃动。

　　“今晚恐怕有不少人睡不安枕，更有不少人看不到旭日初升。哦！他许我也是其中之一。”他心中自语，无端涌起淡淡的感伤，和淡淡的寂寞。

　　多年奔走江湖，历遍了万水千山，走遍了天涯海角，出生入死无时不与死神打交道，遗憾的是迄今仍一事无成。

　　他的生活固然多采多姿，充满了游戏风尘的刺激和冒险的满足感，但夜深午夜梦回，仍难忘却那淡淡的乡愁和无端的寂寞。

　　“我该回家一趟了，堂上的双亲不知安否？”他向天喃喃自语。

　　他有一个可爱而且温馨的家，但这个家之所以能够温馨可爱，是以不少鲜血换来的，不是菩萨保佑从天上掉下来的，是以血肉砌成的，人活在世间，为了获得安康和乐，必须付出代价的。

　　“哦！故乡，已经两年了，我真该回去走一趟了。”他低徊地自语。

　　故乡，似乎在幻觉中出现了。

　　同样巍峨的高山，四川剑州的山，比九华似要雄伟得多。

　　那座山下的村寨，原有人丁六百余，被汉中剧贼三度洗劫，然后是三月的围攻，最后只剩下两百余丁口。

　　要不是他三位恩师从青城北上积修外功，见义勇为拔剑相助，夜袭贼营击杀十三名匪酋，匪终于解围而去，保全了危如累卵即将覆灭的山村，他岂能活到今天？

　　大乱四年，故乡在这四年里从残破中重建，附近千里地域，有此幸运的城镇没有几个，果真是赤地千里，庐舍为墟，有些村镇鸡犬不留，人丁灭绝惨绝人寰。

　　为了这，他随恩师走遍海角天涯，三年中行脚万里，追踪漏网剧贼顺天王廖麻子，在茫茫人海中寻踪觅迹，备极辛劳。

　　恩师终于返回青城参修，方外人不能久羁尘俗，追踪顺天王以免这恶贼东山再起，残害苍生再次造反的重任，从此便落在他的双肩上。

　　两年来，他长成了，江湖生涯他已可应付裕如，遗憾的是顺天王的消息如同石沉大海，音频全无。

　　两年未返故乡，今晚，内心里涌起了淡淡乡愁，他有立即返乡依恋在双亲膝下的冲动。

　　屈指算来，他奔走五年，仅有两次返家与家人团聚的机会，思念在所难免。

　　水流归大海，游子返故乡；他真该回去了，放弃这无望的追踪吧，天下之大，何处不可容身？

　　一个身怀绝技的剧贼，要隐身太容易了，他一个人，怎能在茫茫人海中找出一个十万大军合围，仍能从容脱身的霸海余孽呢？

　　谢谢天！他终于找到可疑的线索了。

　　在香海宫，那个麻面虎不是廖麻子。

　　挹秀山庄姬家的人，具有玄门绝学太乙玄功，那是廖麻子的不传秘学。

　　可是，庄主魔剑姬宏并不是麻子。

　　那位毕老夫子不是麻子。

　　但是，那两个向黑道群豪叫阵的剑手，摆出的鸳鸯阵，的确是顺天王那些亲军的功架阵式。

　　因此，他不能打草惊蛇，只有一个办法可以找出顺天王的下落，那就是等挹秀山庄的人来九华亮相。

　　还有，大小罗天那群年轻人的方阵，也有点像顺天王那些亲军的攻势队形，这条线索也不能放过。

　　当然，武林有好些门派因门下子弟众多，练剑阵平常得很。

　　但武林人的剑阵与军伍的剑阵有显著的不同。

　　武林人的剑阵花招百出，讲求变化、配合、走位，说什么奇正、阴阳，生克等花言巧语。

　　军伍的剑阵则讲求简单、实用、骠悍骁勇能冲能守，置之死地而后生；在兵马如潮中，没有施展花招的机会，没有宽阔的空间来走位变化，刀剑一出，不是你死就是我活，激战三昼夜谁能蹦蹦跳跳？恐怕连爬都爬不动了，还有什么奇正阴阳生克可言？所以姬庄主亮出鸳鸯阵，大小罗天的人摆出方阵，在气魄上就镇住了黑道群豪，凭杀气就压住了这些乌合之众。

　　山谷里传出一阵虎啸猿啼，一阵刺耳的枭鸣，打断了他的冥想，惊散了他的幻觉。

　　他抬头凝望天上的朗朗明星，不自禁地喃喃低唤：“我有大事未了，苍天！请抹去我心坎的一缕乡愁。”

　　匆匆食罢，他舒散地倚树歇息。

　　响起了竹杖点石声，聚龙庵方向，一个黑影缓缓而来，接近至二十步外，方看清是一个高年僧人。

　　“哦！菩萨来了，瘸怪也该来了。”他喃喃自语。

　　老和尚来至切近，止步抬头向百岁宫下院注视片刻。

　　院门已关，静悄悄不见人迹。

　　星光下，他看清老和尚清瘦的脸容，灰色的寿眉特长，真有点菩萨的气派。

　　穿的是二十五条杂碎衣，显示出德高望重的身分，也表明是个乞化僧。

　　右手点着一根苍黄色罗汉竹杖，胁下有个小包裹。

　　左手托中型缘钵，里面似乎有食物。