“蛇郎君生死之谜，也没有追究的必要了，就算他还在人间，一个假死逃世的人，天下之大，何处不可容身？他没有必要仍留在和州附近，我们怎能有时间去找？”

　　“那你的意思……”

　　“回州城去找顺天王的下落。”

　　“好吧！我们走。”

　　冷魅伸手要搀扶永旭。

　　永旭牵住她的手，忍不住笑了：“我还没有到需要扶的时候呢！”

　　冷魅忘情地第一次主动亲他，脸红红地说：“等你老了，眼茫茫发苍苍时，你就会需要我这老太婆扶你了。”

　　“到时候恐怕你也走不动了。”他也打趣冷魅。

　　“不见得，年老时，通常女人要比男人硬朗些。”

　　“那是男人的一生中，饱经风霜承担忧患的结果。该动身了，得绕道走。”

　　“绕道走？”

　　“为免张大为招来党羽，不得不暂时回避，除非能碰上顺天王，不然就得避免与他那些功力奇高的党羽拚命，以免浪费精力，加速我体内的奇毒蔓延。”

　　提起他体内的奇毒，冷魅的脸黯了下来，强打精神说：“也好，找人问问路，看该怎么走。”

　　永旭和冷魅离开小溪不远，便听到西面不远处的树林里，传来悠然自得的歌声：“世事苍茫一局棋，胜负何必费心机，你争我夺终了局，大限来时各东西。”

　　永旭一怔，摇头苦笑道：“天下众生，每个都像这人一样看得开，不知这世间是不是比现在可爱些？”

　　冷魅怔怔地凝视着他，片刻，脸上有说不出的忧虑，喃喃地说：“我不喜欢这种改变。”

　　“什么改变？”

　　“你的性格我相当了解，你是个明快而且意志坚强的人，怎会突然生出这种感慨的念头？”

　　“人不会永远坚强。”他叹息着说。

　　“而现在却是你最需要坚强的时候。”

　　“对。”他挺起胸膛说：“走，去找此人问路。”

　　歌声已落，走入树林，便看到林中架了一间棚屋，一个须眉俱白的老人，坐倚在棚柱下，睁着老花眼，细心的用小刀挖箫。

　　那根尺八黄竹质地甚佳，老人的手工也不差，运用小刀的手艺看似笨拙，但已挖好的三个指孔却相当均匀圆滑，大小不差分毫。

　　老人看到了他们，瞥了他们一眼，老脸上现出一丝世故的笑意，然后转头专注于挖指孔的工作，对来人的突然出现毫不感惊讶。

　　上了年纪的人，大多数有点懒散，活得久了看得多了，对任何事也提不起兴趣，对身边发生的事皆以漠然处之，见怪不怪。

　　永旭上前行礼，友好地说：“老伯你好，小可有事请教，打扰打扰。”

　　老人放下手中的工作，抬头眯着老眼打量他，目光在两人身上往复搜视，像是审贼一般。

　　冷魅的衣裙也是湿的，讪讪地躲至永旭身后。

　　“老伯……”永旭再次招呼。

　　老人说话了，语气不耐烦：“你一定要打扰老汉的工作吗？”

　　“老伯……”

　　“你小小年纪，怎么说话有气无力？”

　　“老伯……”

　　“你脸色苍白得像个鬼……唔！白中带青，不像鬼，倒像个刚从坟墓里爬出来的僵尸呢！”

　　老人语利如刀，一副教训人的面孔。

　　永旭是个不拘小节，胸襟可容物的人，不在意地笑笑，作个鬼脸说：“老伯，僵尸怎会白天出现呢？据说僵尸最怕鸡叫，晨鸡一叫便动不了。”

　　“嗯！有道理，那么。你是水鬼了，身上全湿的，还有那个女的。”

　　冷魅可忍不住了，大声说：“老伯，我可没惹你。”

　　“那你又是什么？”老人问。

　　“我们是向老伯问路的人。”永旭接口。

　　“问路？你们是逃难来的？”

　　“可以说是逃难，请问老伯，到和州怎么走法？”

　　老人向前面一指，爱理不理地说：“前面就有一条小路到和州。”

　　“小可知道，小可的意思……”

　　“知道你还要问，是有意找我老汉穷开心吗？”老人冒火了。

　　“老伯别生气，小可希望知道左近是否有另一条路可到州城，那条路不好走，有小可的仇人在等候。”永旭赔笑解释。

　　“我明白了，你，定是拐带妇女卷逃的歹徒。”老人气呼呼地说。

　　“老伯……”

　　“好哇！老汉要叫人来捉你。”老人大声愤怒地说，突然仰首大叫：“小虎快来捉歹徒，把柴刀带来。”

　　“老伯请不要叫嚷……”永旭摇手急叫。

　　“小虎，小虎……”老人继续叫，嗓门够大。

　　冷魅哼了一声，说：“这位老人家活了这么一大把年纪，怎么这样不通情理？真是少见。”

　　永旭心中大急，老家伙嗓门大，这一叫嚷不要紧，却可能把张大为召来的党羽吸引过来，岂不糟了？

　　他拉了冷魅便走，苦笑着说：“本来我们这身打扮就不怎么……嗯……”

　　冷魅也嗯了一声，向前一栽。

　　两人毫无戒心，加以永旭事实上已成了一个平凡的人，经过与张大为一场恶斗，毒性又进一步深入经脉，耳目已失去往日的敏锐，对身后的声息感觉迟钝，也没料到这个不起眼的老村夫会从身后下手袭击。

　　两人颈后的天柱穴，皆挨了不轻不重的一击，向前一栽，倒地便失去知觉。

　　击中他俩天柱穴的东西，是两颗普普通通的飞蝗石，发自老人握小刀的右手，相距将及一丈，认穴之准，委实令人激赏，劲道的控制更是惊人。

　　不知经过了多久，永旭被一阵刺耳的怪笑声所惊醒，看清了处境，只觉心往下沉，叫苦不迭。

　　那个制箫老人，正蹲在他对面的壁根下，细心地从畚箕中取出一些盆罐。一旁的一张矮凳上，搁了一块两尺长掌宽的坚木板。

　　他的双手被牛筋索分别套住双腕，悬吊在粗大的屋梁上，双脚也有牛筋索套住足踝，分别拴在打入地中的木桩上，脚尖刚好着地。

　　就这样，他被捆住站在屋中央，身上一丝不挂，手脚张开，呼天不应叫地无门，无助地任由对方宰割。

　　老人取出一只紫红色的木匣，搁在一旁抬头向他阴阴一笑，笑意中充满了阴险刻毒，笑得他毛骨悚然，心中发冷。

　　“好怨毒阴险的笑容！”他心中暗叫。

　　老人拍拍手，挺身站起，顺手拈起木板，阴笑着向他接近。

　　他心中暗暗叫苦，硬着头皮问：“老伯，小可得罪你了？”

　　老人脸一沉，冷冷地道：“等一会你就明白了。”