“答应就好，以后，李老实一家大小，如有些许风吹草动，在下会回来屠尽万竹山庄的老小，鸡犬不留，以为鱼肉乡里者戒。”

　　“印爷放……放心，我……我……”

　　“其二，你的老朋友一笔勾消沈福，目下躲在何处纳福？”

　　“他……他……”

　　“说！我唯你是问。”

　　癞头龙颓丧地说：“我不知道，你……你杀了我吧。”

　　“好，我就杀你……”

　　“不！不！我……我说，我说。”癞头龙屈服了。

　　“我在听。”

　　“他……他在月儿潭隐修。”

　　“他在那儿多久？”

　　“五年。”

　　“他日下可好？”

　　“他来时左脚已断，豪气尽消。”

　　印佩点点头，挥手道：“你走吧，留你一命，记住你的诺言。”

　　“是……是……”癞头龙如逢大赦地答，踉跄站起撒腿狂奔。

　　“好走，别跌倒了。”印佩叫。

　　他跑得更快，急如丧家之犬，漏网之鱼。

　　所有的邻居，包括李老实一家老少，全被眼前的神奇变化惊呆了。

　　印三，那不是铲除程家，轰动白河家喻户晓的神奇外乡小挑夫么？短短几天中，白河两大豪一死一丧胆，太令人不可思议了。

　　印佩在众人的惊奇注视下，飘然入屋，带了自己的行囊，悄然从后门走了。

　　只有一个人知道他走的，那就是小梅。

　　这位情窦初开的少女，站在山坡上目送他踏上旅程，秀目中流下两行清泪，痴痴地低语：“我不知你是谁，不管你是姓赵还是姓印，但我会永远记得你的音容笑貌。祝福你，你这不要根的人。”

　　月儿潭，在县西六十里，与汉中府的洵阳县交界。汉江上游有无数险滩，过了乱石纵横怒涛汹涌的蓝滩，江流奔泻而下，到了月儿潭水势一缓，形成一座巨大的水潭，碧水青山映辉，水影如月，因此称为月儿潭。

　　小径沿江南岸向西延伸，鸟道羊肠数十里罕见人迹。

　　河谷两岸田地甚少，全是洪荒世界。离开两岸一二十里，便是千山鸟飞绝，万径人踪灭的绝域。

　　月儿潭形成一处湾流，上行的船只在此缓一口气养精蓄锐，下行的船只，则在此庆贺度过险恶蓝滩。

　　江湾里，就有几家农舍，过着遗世孤立的清贫岁月，绮丽的潭光山色，在这些人的心目中，并未引起多少诗情画意的感慨，生于斯死于斯就是这么一回事。

　　路小，人稀，野兽成群，愈往西走，愈感到空茫寂寥。印佩背了包裹，孤零零地向西又向西。

　　倦鸟归林，暮色四起。攀上一道山脊，登高一望，但见千山万峦一片青绿，江流一线索洄如带。

　　下面，月儿湾静静地躺在脚下，三五小舟在河上慢慢漂浮，好壮丽的景色，令人胸襟为之一宽，俗念全消。

　　湾南有几户人家，显得那么孤零。

　　他想：“人活在这里，为什么？生，无益于世，死，也无求于世。为自己而生，为自己而死。辛勤觅食，为的是活下去；活下去，为的是等候死亡的光临。也许，湖光山色清风明月，可以涤尽尘世的俗念，可排除七情六欲返璞归真，但何益于世？岂不是与草木同腐，与禽兽为伍？即使有宽阔的胸襟，有空灵超脱的才华，也只是个自生自灭的行尸走肉而已。不过，的确也是逃世者隐居的好地方。”

　　到了山下，首先找一个树洞，将包裹藏好，仍穿了他那身村夫装，剑插在腰带上。

　　他的左手戴了一只特制皮护臂，扣了一把八寸长的匕首，被袖所掩，外表看不出丝毫痕迹。

　　到了第一家茅舍，两头大黄大狂吠着迎客。

　　柴门开处，出来一位十二三岁小娃娃，好奇地打量来客，含笑问：“大叔是过路的么？请进来歇歇脚，天色不早了。”

　　他堆下笑，说：“小兄弟，这里是不是月儿湾？”

　　“是的，这里就是月儿湾。”

　　“请问，这里住了一位独脚老人，他的家在不在此地，是哪一家？”

　　小娃娃眉头一皱，摇头道：“大叔，我们此地只有六户人家，全都是手脚齐全的人，没有独脚的。”

　　“哦！也许是我记错了地方。河对岸好像有条小路，那儿有人住么？”

　　“是有一条小路，通向两百里外漫川里。”

　　“该有村子。”

　　“没有，村子在十里外。”

　　“哦！也许真的记错了地方，打扰了。”

　　口齿清晰应对流利的小娃娃，竟然不留客，说：“不必客气。”

　　“砰”一声响，柴门关上了。

　　日落西山，山路崎岖，山居的人久与外界隔绝，因此极为好客，任何陌生人经过，都会受到主人热诚的款待，岂有不留客之理？

　　他向西继续赶路，走了三四里，小径绕过一处山嘴，天色快黑了。

　　不久，一个中年人。快步而来，脚下轻灵得象猫，速度甚快却无声息发出。

　　中年人到了山嘴，锐利的目光向前眺望，前面草木森森，暮色苍茫，视界有限，兽吼声四起，枭鸟无声地掠过林梢，夜来了。

　　中年人松了一日气，自语道：“他好像真走了，胆气真令人佩服，他就不怕遇上虎豹豺狼。唔！他来找独脚老人，会不会是前来寻仇的？管他，他走了也就算了。”

　　说完，再稍候片刻，方转身往回走。

　　一艘小舟悄然驶向对岸，中年人与小娃娃一前一后，四桨齐动。舟行似箭。船靠一滩岸，两人将小舟拖上岸来，然后向西北角疾走，小径由于行人甚少，已被野草掩没了一半，不易分辨了。

　　穿越两座树林，山坡下出现一间孤零零的小茅屋。相距十余步，中年人扬声叫：“福老，在家么？”

　　门扉半开，有人笑道：“贤父子黑夜过江枉顾，无任欢迎，请进。”

　　“打扰福老了。”中年人客气地说，跨入堂屋。

　　堂屋中间有一盆火，但已用灰掩住炭火，发出微弱的暗红色光芒。主人用火棒挑开一个孔，炭火一亮。

　　小娃娃上前行礼，笑嘻嘻地说：“沈爷爷万安，小奇给你老人家请安来了。”

　　炭火的光芒，令堂中亮度略为增加。

　　主人是面貌狰狞的一笔勾消沈福，左膝以下空荡荡，以拐杖代足，比当年苍老了许多，头发已开始变白了。

　　一笔勾消呵呵笑，挽小奇的肩背笑道：“小奇，沈爷爷过两天，带你到枯柳垭去打黄糜，敢去么？”

　　“沈爷爷，真的？”小奇雀跃地问。

　　一笔勾消与中年人落坐，向依在一旁的小奇说：“怎么不真？但你如果敢去，必须获得你爹的许可，不然不行？”

　　中年人笑道：“兄弟自然同意。福老这几天，最好离开几天。”

　　“哦！陈老弟，为何？是不是有事？”

　　“黄昏时分，有位年轻人至舍下问消息。”

　　“问什么消息？”

　　“问一个独脚老人住在何处？”

　　“哦！老弟可曾问他找谁？”

　　“他没提，我也不好问，他带了剑，因此兄弟便命奇儿出面，奇儿一听他说要找独脚老人，便把他支走了。”

　　“这人的长相……”

　　“很年轻，十七八岁，英俊魁伟，一团和气，那双大眼表面明亮并不出色，但神光内敛深不可测。”

　　“人呢？”

　　“小奇告诉他附近没有独脚老人，他不再多问，连夜西行。兄弟跟踪了三四里，天黑后方转回。唯恐那人是福老的仇家，因此过江打个招呼，福老必须小心些，最好到枯柳垭住几天避避风头。”

　　一笔勾消老眉深锁地说：“老朽隐此五载，甚少朋友枉顾，这位青年人如果是老朽的仇家，怎敢独自前来查探？陈老弟，还有没有其他岔眼的人？”

　　陈老弟若有所悟地说：“对了，午间兄弟与奇儿在潭西收虾篓，曾经看到一个灰衣人，站在岭脚的山坡上眺望。”

　　“是什么人？”

　　“相距太远，看不真切。兄弟以为可能是到金州的旅客，并未在意。”

　　“以后呢？”

　　“兄弟收完虾篓，那人已经不见了。”

　　门外，突传来一阵窃窃怪笑，声如枭啼。

　　陈老弟父子一怔，两面一分。

　　一笔勾消单足一点，飞射门后，手向衣下一探，取出威震江湖的判官笔隐于肘后，屏息以待。

　　笑声倏落，外面有人叫：“沈兄，你在此地纳福，老朋友夤夜造访，为何闭门不纳？”

　　一笔勾消如释重负地吁出一口长气，拉开木门说：“长城兄，五年久违，你怎么找到此地的？”

　　进来一位五短身材的灰袍人，佩了一把长剑，胁下吊了一个小包裹，有一双可透人肺腑的鹰目，眼神极为凌厉，年约花甲，举动仍充满活力，跨进门便说：“兄弟在阴魂不散罗兄口中，知道你老兄心灰意懒在此地避仇隐修，却不知你的仙居在何处，花了半天工夫，在附近穷找，总算找到你了。”

　　“请坐，我替你们引见。这位是本地的主人陈炳南陈奇父子，早年也是我道中人。”