§第二十九章　情结同心

　　陈宅杀声震耳，恶贼们正在火并。

　　江边有私枭的船，可是有人把守，去不得。四人落荒而走，江百里背了印佩领先而行，他曾经到县城请郎中，算是识途老马。

　　远出十里外，后面火光烛天，显然陈宅失火。隐隐可听到附近村庄的警锣声，邻村的人赶去救火了。

　　天太黑，远出二十里外，江百里终于叫苦道：“糟了！走错路啦！”

　　这一带皆是平阳、荒野、稻田、湖沼密布，小径左盘右折，四通八达，白天看地势与晚间完全不同，既没有山可以辨认，凭天上的星宿只能估计概略的方向，不迷路才是怪事奇迹哩！

　　到了一座大湖旁，江百里说：“咱们歇歇，找村落问路。”

　　赵奎却不同意，说：“不行，不能歇脚。这一带可能有洞庭水贼的旱窝子，咱们避开村镇唯恐不及，还敢去问路？半夜三更，说不定反被人当贼赶呢。咱们只要往南走，便不会错得太远，能走就走，愈远愈安全。”

　　怎能一直往南走？小径时而南，时而西，或者折向东，总不能飞越池塘，又不能涉稻田而过，只能顺路走，万一因超越而丢失道路，那就更糟了。

　　五更初，他们都有点累了。估计已走了六七十里，按理早该到了县城啦！

　　前在传来了犬吠声，村庄在望。

　　赵奎吁出一口长气，在一排白杨树下上步说：“好了，在这里等天亮。即使恶贼们知道咱们向县城逃，也追不上咱们了。”

　　江百里解下印佩，关心地问：“印老弟，创口怎样了，有何感觉？”

　　印佩倚树歇息，笑道：“很好，毫无变化。江爷，谢谢你们。”

　　江百里坐下苦笑道：“不必客气，咱们还没谢你呢。我又误了大事，竟然迷了路，好好一件事，却被我弄糟了。”

　　赵奎叹口气，摇头道：“这不怪你，任何人也会迷路，在这种情势下，摸得清方向已经是不错了。”

　　左婷扶印佩坐好，柔声间：“印爷，要不要换药？”

　　她带了药囊，这是她唯一带在身边的物品。

　　“也好，劳驾你了。”他感激地说。

　　疲劳过度，躺下来就睡着了。

　　大刚亮，印佩便被一阵犬吠声所惊醒。

　　小鸟在枝头欢唱，好一个大晴天。

　　左婷偎在他身旁，睡得正香甜，满脸倦容，花容消瘦，脸庞往昔红润的光泽已不复见，显得苍白毫无血色，眼角出现了皱纹，眼眶内陷，像是脱胎换骨换了一个人。

　　注视着姑娘的脸庞，他深深叹息，自语道：“姑娘，苦了你了，这是一场噩梦，还不知你能否从噩梦中清醒过来哪！”

　　他伸手轻抚姑娘的脸颊，无限怜惜地长叹一声。

　　蓦地，他感到心潮一阵汹涌。

　　他汗毛直竖，激伶伶打一冷战。

　　举头向南望，里外的村庄在朝霞下闪闪生光。犬吠声急骤，一行人影正走出村口。

　　那些闪光，是护心镜与刀鞘刀把映日的反光。

　　他心中一紧，暗叫不妙。

　　贼与强盗有别。贼作案偷偷摸摸，强盗则明火执仗打家劫舍。

　　洞庭湖的湖寇，已有千余年历史，各朝代的官吏，对这些源远流长、声势浩大的湖寇极为头痛。

　　水上争锋，弓箭为先，湖匪们对箭颇怀戒心，因此有些人在胸口佩上一块铁和铜制成的圆板或方板，称为掩心甲或护心镜，用来防箭颇为有效。

　　只消一看这些奇形怪状、方圆大小不同的护心镜，便知碰上湖寇了，而且这批湖寇正在行劫中。

　　他轻推姑娘的肩膀，低叫道：“左姑娘，醒醒。”

　　左婷一惊，挺身叫：“什么？你……”

　　“你看。”他向村庄一指。

　　左婷大惊，一蹦而起，急推不远处沉沉大睡的赵奎，惶然叫：“赵叔，不好了……”

　　赵奎惊醒，猛地抓住了身旁的单刀。

　　印佩挺身而起，说：“赵爷，湖寇在打劫村庄。”

　　江百里也醒了，注视片刻悚然道：“不对，湖寇不会远离洞庭百里外打劫，这里是湖寇的旱窝子，他们正在出窝。”

　　共出来三十六名之多，鱼贯北行。

　　“咱们快躲起来。”赵奎叫。

　　一旁是高可及丈的矮林，草深林茂。四人往林中一钻，隐起身形。

　　湖寇渐行渐近，第三个人赫然是逆子陈老二，第四个人是逆女陈大妹。

　　四人紧张万分，全向渐来渐近的湖寇注视。

　　百步，五十步……

　　印佩的目光，无意中扫过先前歇息处，只觉心向下沉，低声惊呼：“糟了！”

　　“怎么啦？”江百里急问。

　　“瞧！那些丢得不够远的旧伤巾与药渣。”印佩焦灼地说。

　　江百里倒抽一口气，说：“我出去捡。”

　　“来不及了。”赵奎一把拉住江百里说。

　　“我爬出去捡，也许……”

　　“没有也许，这不能碰运气，他们必定可以看到你，只好听天由命了。”

　　左婷掩面颤声道：“天哪！都是我不好，我该天亮后再替印爷换药的，我……我该死！”

　　“这怎能怪你？噤声！”印佩挽住她低声说。

　　近了，第一名湖寇接近树下。

　　四人的心全提至口腔，血脉贲张，手下意识地抓住刀柄，手心全是汗。

　　领先的湖寇身高八尺，健壮如狮，年约半百，粗眉大眼膀阔腰圆，突然扭头向同伴们叫道：“不要赶得太快，留些精神，那群私枭中确有不少高手，等会儿将有一场惨烈的厮杀呢。”

　　终于，三十六名湖寇，通过了白杨树林，并未留意路旁的旧伤巾。

　　湖寇们急于赶路，未留意路旁的旧伤巾。左姑娘心头一块大石落地，合掌低叫：“谢谢天！神灵保佑……”

　　话未完，林后突然窜出一头野犬，发现了生人，突然向他们狂吠。

　　“我的天！”江百里焦灼地低叫。

　　犬吠声吸引了已出三五十步的一群湖寇，走在最后的湖寇大叫：“那林子里有古怪，快去看看。”

　　“也许里面有野猪。”另一名湖寇说。

　　走在中间的一名湖寇叫道：“老九，回去看看。”

　　野犬仍在狂吠而且时进时退。

　　赵奎拔刀出鞘，沉声道：“是时候了，准备杀。”

　　左婷扶起印佩，说：“印佩，我背你。”

　　“不！你们。”左婷不由分说，迅速地将他背上。

　　老九已奔近矮林，向野犬循声奔到。

　　走，已来不及；躲，躲不住。

　　“这里有人！”老九在三丈外大叫，急冲而入。