“我叫出你的名号，让那些船夫和旅客，瞻仰瞻仰你这位风尘八大奇人中的八手仙猿是何人物。如果你胜了，胜之不武，没有人会替你喝采，他们反而会鄙视你。如果你不幸失手，那真够瞧的，今后你不用在江湖活现世了。人有失手，马有漏蹄，失手并非不可能的事，人不能永远幸运，对不对？”

　　“好小子，你倒是工于心计呢。”

　　“夸奖夸奖。”

　　“有机会……”

　　“有机会再较量好了，你请吧！”

　　八手仙猿大笑着带了长臂猿离开，远出六七丈外扭头笑道：“老三，回头见。”

　　“回头见。”他招手答。

　　天魁星抓抓头，惑然道：“这家伙竟然忍气走了，岂不可怪？”

　　印佩笑道：“对付这种名号响亮的人，必须放赖，好汉怕赖汉，不要怕他在大庭广众间行凶。成名人物珍惜羽毛，绝不敢在众目睽睽下撒野发横。”

　　夺魂掌歉然地说：“在下深感抱歉，为了咱们的事，连累你老兄与八手仙猿结仇……”

　　“小事一件，请不必挂怀。”

　　“请问老弟台尊姓大名？”天魁星抱拳行礼问。

　　“你就叫我老三好了。”

　　江湖人不愿招摇，不通名便是有难言之隐。

　　天魁星是老江湖，不便追问，笑道：“兄弟姓万名重山。恭敬不如从命称呼你一声老三兄。解危之德，不敢或忘。”

　　他淡淡一笑，说：“好说好说。”

　　接着转向夺魂掌说：“曹兄你欠我一份人情。”

　　夺魂掌有点不悦，冷冷地说：“不错，在下欠你一份人情。”

　　他不介意对方的反感，微笑道：“因此，在下请曹兄帮帮忙。”

　　“你说吧，只要在情在理，兄弟愿……”

　　“请让在下搭便船。”

　　夺魂掌一怔，说：“又是个搭便船的，你是……”

　　“在下也要到章华山庄，曹兄不介意吧？”

　　“你与耿庄主……”

　　“在下是耿庄主的晚辈，接到手书赶来的。”

　　天魁星大喜，笑道：“很好，咱们正好结伴同行。”

　　夺魂掌长吁一口气，苦笑道：“本来兄弟不愿这一窝子浑水。罢了，咱们一同前往吧。两位请在此稍候，兄弟去找船。”

　　夺魂掌匆匆走了，天魁星苦笑道：“允文兄并非真怕事，只是他顾忌太多。”

　　印佩呵呵笑，说：“江湖人顾忌太多，表示如不是有家室之累，便是胆小如鼠缺乏自信，但愿他是前者。人各有志，不必相强，他不去，咱们不怪他。”

　　天魁星喟然道：“其实，咱们这些四十出头的人，谁又没有家累？”

　　“你们该急流勇退的，四十出头，不能再在江湖上混了，你们已过了血气之勇的年龄。哦！霸占章华山庄的几个老凶魔，到底是些什么人？”

　　“谁知道呢？书信上并未提及，大概耿兄也不敢提，怕书信落在老凶魔们之手，以免弄巧成拙。”

　　“这么说来，咱们是盲人瞎马前往乱闯碰运气了。”

　　天魁星凝视着他，沉重地说：“不错，咱们是茫无所知地前往碰运气。老三兄，这时退出还来得及。”

　　“我是不会退出的。”他神色庄严的说。

　　“好，咱们交个朋友。”

　　他呵呵笑，摇头道：“咱们维持萍水相逢的交情，岂不甚好？要知道，死仇大敌，大多是由朋友而变成仇敌的。”

　　天魁星脸色一变，迟疑地问：“那么，你并不是诚心前往帮助耿兄的。”

　　他淡淡一笑，泰然地说：“很难说，当然我不愿骗你。”

　　“那你……”

　　“我得看看，看谁理屈而定进退。”

　　“在下深信耿兄是有理的一方。”

　　“但愿如此，在下也希望耿前辈是有理的一方。”

　　不久，夺魂掌在远处举手相招。

　　天魁星对印佩的态度虽感不安，但不好多说，怀着三五分戒意，相偕向夺魂掌走去。

　　华容河，其实是大江的分流。从石首县的调弦口流入华容县界，向南汇谷蒋家湖、黄蓬湖诸水，东会沙港，南入洞庭。俗称沱水或夏水，因该河夏流冬竭，冬季大江水位低，这样河也随之干涸。《水经注》称之为生江口河。

　　河水绕过黄湖山东麓，迤南三里地是渡口，也就是华容至岳州的驿道，往来的行旅并不多。

　　他们乘坐的是双桅快船，船速比平常的船只快得多，因此次日申牌左右，便驶入华容河。

　　夺魂掌是识途老马，地头熟好办事，在河口的小镇换舟，改乘小艇上航。

　　章华山庄在章华台的南麓，南面里余是驿道。这一带甚少人烟，村落皆在湖庭湖滨，往来的商旅，谁也不知小小的章华山庄的底细，毫不引人注意，远远看去，只是一座山脚下的一座小小山村而已。

　　庄前的棚门楼，光秃秃地一无所有，既无庄名的匾额，也未设有村名牌。因此，除了主人的朋友知道庄名是章华山庄外，外人根本不知庄名。甚至往来的商旅，也不知这座孤峰叫做章华台。

　　夺魂掌老谋深算，船在渡口停泊。天色已经不早，已是掌灯时分，向两人说：“耿兄的庄院既然被老魔们盘踞，咱们不宜冒失地往庄里闯，你们在舟中相候，兄弟前往试试。如果能平安入庄，再派人前来相邀。”

　　印佩心悬落魄穷儒的安危，反对道：“如果老魔们扣留了你，在下与万兄同样要去，绝不会在此穷等你的消息。因此，要走三人一同走，多一个人也多一分力，是么？”

　　“如果三人一同前往，可能一同陷死在内。”夺魂掌仍然坚持己见。

　　天魁星慨然地说：“允文兄，如果你陷入，兄弟也不会退缩的。走吧，咱们一同前往。”

　　夺魂掌不好再反对，只好说：“好吧，这就走。”